Mutta laita koira sivuun toistaiseksi. Lieblein nautti huomattavasta menestyksestä epätodennäköisellä markkinaraolla. Hänen yrityksensä, Innovative Technology, oli johtava levysoittimien valmistaja – itse asiassa ykkönen vuonna 2016, NPD:n tietojen mukaan. Vinyylilevyjen elpymisen ansiosta levysoittimien myynti oli kasvussa, ja Liebleinin myynti oli vilkasta.
Hän keksi myös idean, joka oli auttanut myyntiä huomattavasti. Koska hän arveli, että retrohullut vinyylien ostajat haluaisivat jotain sopivan retrohenkistä pyöritettäväksi, hän lainasi joitakin muotoilullisia yksityiskohtia menneiltä vuosilta – puisia kaappeja, pyöreitä soittimia – ja valmisti kompakteja kotiäänentoistojärjestelmiä, jotka näyttivät siltä, että ne oli poimittu mummon ullakolta. Hän myi niitä hintaan (39,99-149,99 dollaria), josta isoäitikin olisi pitänyt.
Mutta Liebleinillä oli vielä ongelma. Hänen tuotemerkkinsä nimi oli elektroniikkayhtiöiden tapaan ihan kelvollinen, mutta se ei välittänyt juuri mitään utuisille, nostalgisille kuluttajille. ”Innovatiivinen teknologiaelektroniikka – me laittaisimme sen nostalgiseen puiseen musiikkikeskukseen”, hän sanoo. Oli selvää, että jotain oli muutettava. ”Jos todella halusin antaa amerikkalaisen yleisön tietää, miten hienoja me olemme”, hän muistelee, hän tarvitsi ”tunnistettavan tuotemerkin.”
Yksi vähemmän tunnetuista tuotemerkkien luomisen osa-alueista on aikoinaan suurten amerikkalaisten nimimerkkien nimien lisensioiminen, kun ne ovat hävinneet. Packard-autot, Rheingold-olut, Pan American – lentoyhtiöt – kaikki ovat aikoinaan legendaarisia tuotemerkkejä, jotka katosivat, jotta yrittäjät, jotka löysivät niille uusia käyttötarkoituksia, saivat ne myöhemmin halvalla. Käytöstä poistetuille tuotemerkeille on itse asiassa olemassa kokonainen markkinapaikka, ja kun Lieblein löysi itsensä tekemässä kauppaa yhden tällaisen välittäjän kanssa, hän ei voinut uskoa onneaan.
Victrola – 1900-luvun ensimmäisen puoliskon tunnetuin nimi fonografien alalla – oli saatavilla. ”Silmäni syttyivät kuin joulukuusi”, hän muistelee.
Victrola perustettiin vuonna 1901 nimellä Victor Talking Machine Company, ja se oli aikansa Apple. Fonografit olivat olemassa jo ennen vuotta 1901, mutta Victrola teki niistä siistejä – ei vain parantamalla äänenlaatua vaan myös modernisoimalla ulkonäköä. Victrola kutisti valtavan kaiutinsarven pienemmäksi ja kätki sen kotelon sisälle, jolloin komeasta laitteesta tuli tyylikäs lisävaruste amerikkalaisiin olohuoneisiin. Vuoteen 1913 mennessä Victrola myi 250 000 levysoitinta vuodessa.
Joitakin neuvotteluja käytyään Lieblein osti nimen oikeudet kokonaan (tiettävästi kuusinumeroisella summalla). Victrolan uutena omistajana oleminen innoitti häntä metsästämään eBayssä, josta hän löysi vanhempia malleja, joiden tyylillisiä osia hän sisällytti omiin koneisiinsa. Nämä ovat antiikkisesta ulkonäöstään huolimatta Bluetooth-yhteensopivia ja sisältävät usein myös CD-soittimia ja radioita.
”Me todella yhdistämme eilisen Victrolan ja tämän päivän trendejä”, Lieblein sanoo.
Vuoden 2018 valikoimaan kuuluu esimerkiksi The Empire, jonka tumma puinen kaappi ja pyöreä soittotaulu tuovat mieleen yhtä lailla Victrolan ja 1950-luvun auton kojelaudan kuin The Madisonin, syvänmeren sinisen värisen levysoittimen. (Molemmat laitteet näkyvät yllä.)
Hänen harmikseen ainoa Victrolan osa, jota hän ei voinut ostaa, oli logo- eli koira. Logo oli Francis James Barraudin maalaus, jossa Nipper-niminen terrieri tuijottaa uteliaana fonografin torveen ja tunnistaa ”isäntänsä äänen” (tai niin kuvatekstissä sanottiin). Siitä tuli Victrolan virallinen tunnus 1900-luvun alussa, ja kun RCA osti tuotemerkin vuonna 1929, se säilytti sen. (Itse asiassa RCA lisäsi toisen koiran, nimeltään Chipper, vuonna 1991.) Ja Nipper ja hänen Victrolansa ovat edelleen yksi kaikkien aikojen tunnistettavimmista tuotemerkkien logoista.
Mikä tarkoittaa, että Liebleinin tuotteet jatkavat kuuluisaa Victrola-nimeä – vain ilman koiraa. Se ei ole suuri isku myynnille. Pelkästään puukonsolit pyörittävät noin 150 miljoonaa dollaria vuodessa. Mutta silti.
”Haluaisin mielelläni Nipperin”, Lieblein sanoo. ”Ehkä he jonain päivänä myyvät sitä.”