OKLAHOMA CITY (KOKH) –
Kauhea lasten hyväksikäyttötapaus viime kesänä herätti keskustelua Oklahoman homeschooling-laeista.
15-vuotias poika löydettiin nälkiintyneenä ja nukkumassa ladosta Lincolnin piirikunnan maaseudulla. Hänen perheensä oli vetänyt hänet pois koulusta muutama vuosi ennen kuin hyväksikäytöstä ilmoitettiin. Teini-ikäisen isä, äitipuoli ja kaksi vanhempaa veljeä pidätettiin lasten laiminlyönti-ilmoitusten perusteella.
FOX 25 halusi tutkia, mikä rooli – jos sellainen on – osavaltiolla pitäisi olla sen varmistamisessa, että kotiopetusta saavat oppilaat ovat turvassa.
Oklahoman opetusministeriöllä ei ole minkäänlaista valvontaa osavaltiossamme tapahtuvan kotiopetuksen suhteen. Ei myöskään DHS:llä.
Ainoat, jotka pitävät näitä lapsia silmällä, ovat heidän vanhempansa tai lailliset huoltajansa. Tuhansille oklahomalaisille perheille se on enemmän kuin tarpeeksi sen varmistamiseksi, että lapset ovat turvassa ja hyvin koulutettuja. Joidenkin puolestapuhujien mielestä Oklahoman on kuitenkin tehtävä enemmän suojellakseen heitä, jotka ovat joutuneet väkivaltaisiin koteihin.
”Uskon ehdottomasti vanhempien oikeuteen antaa kotiopetusta, mutta uskon myös lasten oikeuteen olla suojattuja kotiopetuksen aikana, ja juuri se puuttuu tällä hetkellä”, sanoo Bethany Patterson, joka on saanut kotiopetusta.
Kotikouluja ei ole säännelty Oklahomassa. Oklahoma on yksi 11 osavaltiosta, joka ei vaadi vanhempia edes ilmoittamaan osavaltiolle kotikoulusuunnitelmista.
”Käytännössä siis, jos perhe opettaa kotiopetusta, heidän ei tarvitse tehdä muuta kuin olla rekisteröimättä lastaan kouluun. Siinä kaikki”, sanoi Rachel Coleman, Coalition for Responsible Home Education -järjestön toiminnanjohtaja. ”Valvontaa ei ole lainkaan. Ei vaadita todisteita siitä, että lasta koulutetaan.”
Vastuullisen kotikasvatuksen liitto (Coalition for Responsible Home Education) on kansallinen voittoa tavoittelematon järjestö, joka puolustaa kotiopetusta saavia lapsia. Se on seurannut 14 tapausta, joissa Oklahomassa on tapahtunut vakavaa tai kuolemaan johtanutta kotiopetusta saaneiden lasten pahoinpitelyä.
Ryhmän mielestä osavaltioiden pitäisi tehdä taustatarkastuksia vanhemmille, jotka haluavat kotiopetusta, jotta voidaan merkitä, jos vanhemmilla on rikoshistoriaa. He suosittelevat myös, että oppilaiden akateeminen edistyminen raportoidaan ja arvioidaan vuosittain esittämällä portfolion töistä tai suorittamalla standardoitu koe.
Monien kotiopettajaperheiden mielestä ei kuitenkaan ole reilua lisätä valtion valvontaa yksittäisten väärinkäytöstapausten perusteella.
Paul Rose, Oklahoman kristillisten kotiopettajien yhdistyksen (Oklahoma Christian Home Educators’ Consociation) puheenjohtaja kertoi meille: ”Nämä perheet tarjoavat lapsilleen laadukasta opetusta mahdollisimman rakastavassa ja turvallisessa ympäristössä ilman, että valtiontaloudelle aiheutuu rasitteita.”
Uudistusta ajavat puolestapuhujat uskovat edelleen, että jonkinlainen perusvalvonta suojelisi lapsia paremmin.
”Heillä olisi valvontaa, heillä olisi seurantaa, ja heidän elämässään olisi pakollisia raportoijia, jotka voisivat havaita hyväksikäytön merkkejä ja mahdollisesti auttaa aikaisemmin”, Patterson sanoi.
Oklahoman sosiaalipalvelujen ministeriön mukaan lähes 30 prosenttia lasten hyväksikäyttö- ja laiminlyöntitapauksista vuonna 2017 tuli lainvalvontaviranomaisten vihjeistä, jotka ovat tärkein ilmoituslähde. Koulut tulivat neljänneksi, sitten sairaalat. Osavaltion lain mukaan jokainen Oklahomassa on ilmoitusvelvollinen, ja hänellä on velvollisuus ilmoittaa kaikista lasten hyväksikäyttöä koskevista epäilyistä.
”Emme voi olla joka kodissa joka päivä”, sanoi Casey White DHS:stä. ”Joten luotamme siihen, että kansalaiset tarkkailevat naapureitaan, tarkkailevat lapsia, joihin heidän lapsensa joutuvat kosketuksiin, ja ovat ensimmäinen puolustuslinja, jolla varmistetaan, että lapset ovat turvassa. Jos siis näet jotain, sinun pitäisi mielestämme sanoa jotain – ja voit olla se henkilö, joka pelastaa lapsen.”
DHS ei pidä tietokantaa vahvistetuista lasten hyväksikäyttö- ja laiminlyöntitapauksista, joissa on ollut mukana kotiopetuksessa olleita lapsia verrattuna julkisissa tai yksityisissä kouluissa olleisiin lapsiin, joten prosentuaalisia osuuksia ei voi verrata suoraan. Koska osavaltio ei pidä kirjaa kotiopetuksessa olevista lapsista, on epäselvää, kuinka moni perhe Oklahomassa valitsee tämän tien lastensa koulutukseen.