Ei ole montaa räppitähteä, jotka voivat tehdä uraa räppäämällä rakkaudestaan ruokaan, mutta toisaalta ei ole montaa räppitähteä kuin Action Bronson. Bronson aloitti elämänsä kokkina ja siirtyi räpin pariin ammattimaisesti vasta, kun murtunut jalka pakotti hänet keittiöstä lavalle. Mutta missä yksi ovi sulkeutuu, siellä aukeaa toinen, ja Bronsonin tapauksessa se ovi osoittautui todella suureksi. Celebrity Net Worthin viimeisimpien arvioiden mukaan räppäriksi muuttunut foodie on onnistunut keräämään viimeisen vuosikymmenen aikana 10 miljoonan dollarin nettovarallisuuden, joka ei ehkä riitä tekemään hänestä rikkainta räppäriä (3,2 miljardin dollarin omaisuudellaan Kanye West päihittää hänet kirkkaasti), mutta tekee hänestä varmasti sellaisen menestystarinan, josta kannattaa kuulla. Jos olet sillä tuulella, että haluat tehdä juuri niin, pysy paikallasi. Pidemmittä puheitta, tässä on tarina siitä, miten Action Bronson saavutti 10 miljoonan dollarin nettovarallisuuden.
Takaisin alkuun
Bronson syntyi Flushingissa, Queensissa, New Yorkissa 2. joulukuuta 1983. Valmistuttuaan Bayside High Schoolista Baysidessa, Queensissa, vuonna 2002 hän ryhtyi muuttamaan elinikäistä rakkauttaan ruokaan uraksi. Vuosikymmenen vaihteeseen mennessä hän oli vakiinnuttanut asemansa kokkina. Rap oli harrastus, mutta hänen ruoanlaittotaitonsa oli se, joka toi pekonin kotiin. Sitten, vuonna 2011, iski katastrofi. Bronson (tai Ariyan Arslani, kuten häntä silloin kutsuttiin) liukastui Queensissa sijaitsevan ravintolan keittiössä, jossa hän oli töissä. Lääkäri diagnosoi murtuneen jalan ja määräsi neljän kuukauden tauon keittiöstä.
Mutta se, mikä tuolloin näytti katastrofilta, oli itse asiassa vain onnetar koputtamassa. ”Valo syttyi”, hän kertoi The Atlanticille. ”Valo vain syttyi ja menin kovaa.” Seuraavien neljän kuukauden aikana Bronson omistautui tekemään harrastelijaräpistään täysimittaisen uran. Sanominen, että se kannatti, olisi vähättelyä. Sen jälkeisinä vuosina hän on vakiinnuttanut asemansa internet-tähtenä, lähes mielettömän määrän albumeita, EP-levyjä ja mixtapeja tuottajana sekä ainoana räppärinä, joka todennäköisesti käyttää sanaa ”gyro” vertauskuvana. Mutta menemme asioiden edelle. Putoamisen ja kuuluisuuden väliin mahtui useita vuosia kovaa työtä, hylättyjä levytyssopimuksia ja ei suinkaan vähän ristiriitoja…
Debyytti ja läpimurto
Vuonna 2011 Bronson julkaisi debyytti-studioalbuminsa Dr. Lecter riippumattoman levy-yhtiön Fine Fabric Delegatesin kanssa. Albumi oli saatavilla digitaalisena latauksena ja CD-R-levynä hänen virallisten verkkosivujensa kautta, ja se herätti pientä kohua, mutta ei päässyt lähellekään listasijoitusta. Saman vuoden marraskuussa ilmestynyt Well-Done ja vuoden 2012 mixtape Blue Chips eivät menestyneet samalla tavalla, mutta ne herättivät tarpeeksi kiinnostusta alalla, jotta Bronson sai managerointisopimuksen Goliath Artistsin kanssa, jonka palveluksessa ovat sellaiset suuret nimet kuin Eminem, The Alchemist, Blink-182 ja Danny Brown. Myöhemmin samana vuonna hänelle tarjottiin tuottoisaa sopimusta Sonyn kanssa, mutta hän kieltäytyi siitä VICEn hyväksi, yhtiön, jonka multimedianäkökulma vaikutti ylivoimaisesti sopivammalta.
Parin seuraavan vuoden aikana hän kasvatti tasaisesti läsnäoloaan. Hänen yhteistyönsä The Alchemistin, Domo Genesiksen, Earl Sweatshirtin ja Vince Staplesin kaltaisten tahojen kanssa herättivät sen verran kiinnostusta, että hänelle tarjottiin mahdollisuutta esiintyä Coachellassa ja hänet mainittiin XXL-lehden vuoden 2013 Freshman Class -listalla, joka on kooste päivän kiinnostavimmista nousevista räppäreistä. Toukokuussa 2013 hän siirtyi Atlanticille; heinäkuussa hän ilmoitti suuren levy-yhtiön debyyttinsä tapahtuvan vuoden 2014 alussa. Siihen väliin mahtui kiertue Eminemin kanssa, F***, That’s Delicious -niminen ruokaan keskittyvä verkkosarja sekä useita muita mix-tappeja ja yhteistyökuvioita. Kun hänen debyyttialbuminsa Mr. Wonderful lopulta ilmestyi 23. maaliskuuta 2015, kiinnostus Bronsonia kohtaan oli kiehumassa.
Mr. Wonderful ja myöhempi menestys
Kun vierailevina esiintyjinä olivat Chance the Rapper, Meyhem Lauren, Chauncy Sherod, Party Supplies ja Big Body Bes sekä takana oli armeija korkean profiilin tuottajia (muun muassa The Alchemist, Mark Ronson ja Noah ”40” Shebib), olisi Mr. Wonderfulin ollut vaikea olla menestymättä. Mutta sitä, miten hyvin se onnistui menestymään, oli vaikea ennustaa. Kuten Wiki kommentoi, kriitikot ylistivät Bronsonin lyriikkaa ja tuotantovalintoja albumilla taivaaseen, ja yleisö tykkäsi siitä 48 540 striimausta ja 43 564 perinteistä albumimyyntiä. Siitä tuli kolmanneksi myydyin albumi Yhdysvalloissa julkaisuviikollaan, ja se nousi Yhdysvaltain Billboard 200 -listan sijalle 7. Bronson näytti olevan perillä.
Mr. Wonderfulin jälkeen Bronson ei ole istunut laakereillaan. Vuonna 2017 hän julkaisi Blue Chips 7000, jota seurasi White Bronco vuonna 2018. Tämän vuoden syyskuussa hän julkaisi Only for Dolphins -albumin, jota Pitchfork kuvailee ”hänen tähän mennessä eklektisimmäksi albumikseen… Bronsonin kaikkiruokaisen musiikkimakunsa riemuvoitto.”
The Other Ventures
Jos Bronsonia voi syyttää jostain asiasta, niin siitä, että hän on levittäytynyt liikaa. Vaikka musiikki on ehkä se, mikä toi hänet maailmannäyttämölle, hänen lukuisat muut aktiviteettinsa (puhumattakaan hänen rakkaudestaan tunkea sanoituksiinsa niin monta ruokaviittausta kuin mahdollista) ovat erottaneet hänet muiden samankaltaisten lahjakkuuksien joukosta. Ei ole yllättävää, että suurin osa hänen muista kuin musiikkiin liittyvistä yrityksistään on keskittynyt ruokaan. Vuodesta 2016 heinäkuuhun 2020 hän isännöi kahta ruoka-aiheista tv-ohjelmaa, yöllistä talk show’ta The Untitled Action Bronson Show ja ruokamatkailuohjelmaa F***, That’s Delicious. Vuonna 2017 hän hyödynsi F***, That’s Delicious -ohjelman menestystä julkaisemalla samannimisen kirjan. Muita tv-esiintymisiä on tullut hänen lyhytikäisen komediadokumenttisarjansa Traveling the Stars kautta: Action Bronson and Friends Watch ’Ancient Aliens’, sekä cameo-osuudet elokuvissa The Irishman (2019) ja The King of Staten Island (2019).
Loppuajatuksia
Kymmenen vuotta sitten Action Bronson työskenteli keittiössä Queensissa. Nopeasti eteenpäin tähän päivään, ja hän on yksi rapin suurimmista hahmoista (tosin viimeaikaisen 80 kilon painonpudotuksensa ansiosta vain kuvainnollisessa mielessä). Yhdistämällä hip hopin ja ruokakulttuurin hän on noussut yhdeksi oppineimmista, kiehtovimmista ja ainutlaatuisimmista artisteista… mikä saattaa hyvinkin selittää 10 miljoonan dollarin nettovarallisuuden.