Muurahaiset elävät lähes kaikissa maapallon maanpäällisissä elinympäristöissä. Joissakin tapauksissa muurahaisen elinympäristö altistuu tulville tai muurahaisen on ylitettävä vesistö kerätessään ruokaa. Muurahaiset, kuten monet hyönteiset, hengittävät vatsassa olevien erikoistuneiden aukkojen kautta. Muurahainen voi sulkea nämä hengityskanavat veteen upotessaan ja voi myös alentaa tarvittavia ruumiintoimintoja siirtymällä torporin kaltaiseen tilaan. Tässä tilassa muurahainen tarvitsee 20 kertaa vähemmän happea kuin nukkuessaan. Mitä alhaisempi veden lämpötila on, sitä helpompi muurahaisen on ylläpitää tätä alhaisempaa aineenvaihduntaa ja sitä pidempään se selviytyy veden alla.
Joskus muurahaiset antavat ilmakuplan muodostua vatsansa ympärille, jolloin ne voivat saada happea ollessaan veden alla lyhyen aikaa. Yksi australialainen muurahaislaji, Polyrhachis sokolova, elää pesässä mangrovemudassa. Nämä pesät tulvivat usein, jopa 3,5 tuntia kerrallaan. Selvitäkseen tulvista Polyrhachis-muurahaiset rakentavat pesiinsä ilmataskuja, joiden avulla muurahaiset voivat pysyä pesässä, kunnes vesi laskee.