Oletko kuullut suositun myytin, jonka mukaan yksi ihmisvuosi vastaa seitsemää koiran vuotta? Tämä tarkoittaisi, että yhden ihmisvuoden (365 päivää) ikäinen koira on kehitykseltään suunnilleen sama kuin seitsemänvuotias ihmislapsi.
Kuka tämän ajatuksen keksi? Olemme melko varmoja, ettei se ollut koira. Koirat eivät ainoastaan käytä rannekelloja, vaan useimmat tuntemamme koirat vaikuttavat melko välinpitämättömiltä ajasta. Itse asiassa useimmat tuntemamme koirat näyttävät olevan autuaan tietämättömiä siitä, onko nyt maanantai vai viikonloppu!
Ajatus ”koiravuodesta” syntyi luultavasti siksi, että koirat kehittyvät eri tahtiin kuin ihmiset. Yksivuotias lapsi on vielä lähes kaikessa riippuvainen vanhemmistaan. Yksivuotias koira (ihmisvuosina) käyttäytyy kuitenkin paljon enemmän kuin vanhempi lapsi.
Nämä kehityserot näkyvät koko koiran eliniän ajan. Jos sinä ja koira synnytte samana päivänä, koira kehittyy ja vanhenee paljon nopeammin koko elämänsä ajan kuin sinä.
Kun esimerkiksi sinä tulet teini-ikään, koira on jo melko pitkällä iässä. Kun sinä olet valmis lukioon, koira on valmis vanhainkotiin! Jos se auttaa, voit ajatella asiaa myös näin: koiran elinikä on paljon lyhyempi kuin sinun (ehkä 15 vuotta verrattuna sinun 75 vuoteen tai enemmän), joten se tarkoittaa, että koira ikääntyy paljon nopeammin samassa ajassa.
Kuinka vanhaksi koira elää, riippuu monista tekijöistä, mm. koiran erityisestä rodusta ja koosta aikuisena. Pienet koirat elävät usein 15 vuotta tai enemmän. Keskikokoiset ja suuret koirat elävät yleensä lyhyemmän elämän (10-13 vuotta). Jättimäiset koirarodut, kuten mastiffit, saattavat elää vain 7-8 vuotta.
Kun otetaan huomioon nämä rodun ja koon mukaiset erot elinajanodotteessa, voidaan nähdä, että yksinkertainen kaava, jonka mukaan yksi ihmisvuosi vastaa seitsemää koiravuotta, ei olisi tarkka. Vaikka koira-asiantuntijat eivät olekaan yhtä mieltä vakiokaavasta, eri ihmisten ajattelutavoissa on joitakin yhtäläisyyksiä.
Koiran elinvuosien tarkimmassa laskennassa on otettava huomioon kyseisen koiran erityinen rotu ja koko. Voit tehdä tutkimusta verkossa ja löytää erityisiä laskureita, jotka arvioivat koiran iän sen koon ja rodun perusteella.
Toiset käyttävät vaihtelevaa kaavaa, joka kuvastaa uskomusta, jonka mukaan koiran kaksi ensimmäistä elinvuotta vastaavat suunnilleen 10-11 vuotta kumpikin, ja sen jälkeen jokainen vuosi vastaa noin neljää ihmisvuotta. Ajan mittaan tämä muuttuva kaava saattaa monilla koiraroduilla keskimäärin johtaa yleiseen käsitykseen, jonka mukaan yksi ihmisvuosi vastaa noin seitsemää koiran vuotta.
Muuttuva kaava kuvastaa sitä, että koirat kehittyvät nopeasti varhaisessa vaiheessa elämäänsä. Parin ensimmäisen vuoden jälkeen useimmat koirat ovat täysikasvuisia ja kehittyvät sen jälkeen hitaammin. Muuttuva kaava ei kuitenkaan edelleenkään ota huomioon erityisiä rotu- ja kokotietoja.
Koira-asiantuntijat tietävät, että joillakin roduilla on taipumus elää pidempään kuin toisilla. Kuten aiemmin mainittiin, koiran aikuiskoko on myös tärkeä tekijä. Jos nämä tekijät otetaan huomioon, koirakohtainen liukuva asteikko on ainoa tarkka tapa arvioida koiran ikä ihmisvuosina.