1900-luvun lopun ja 1900-luvun alun länsimaiselle taiteelle on ominaista naturalismin rohkea hylkääminen ja paikallisvärien kuvaaminen. Fauvet ja saksalaiset ekspressionistit, jotka asettivat prismaattisen värin etusijalle kuvallisessa sanastossaan, vakuuttivat visuaalisen kielen autonomiaa. Näin tehdessään he saivat vaikutteita sekä eurooppalaisesta moderniteetista että ei-länsimaisen taiteen esimerkeistä, erityisesti Afrikan ja Oseanian taiteesta, joka tuotiin länsimaihin (Britanniaan, Ranskaan, Saksaan) suurvaltojen imperialistisen politiikan seurauksena.
Afrikkalaiset veistokset ja naamiot osoittivat länsimaalaisille taiteilijoille (Gauguinille, Matisselle, Derainille, Vlaminckille, Kirschnerille, Pechsteinille, Picassolle), että naturalismi tarjosi vain yhden ainoan reseptin, jonka avulla oli mahdollista kääntää elämä taiteeksi. Afrikkalainen taide tarjosi voimakkaita todisteita käsitteellisestä lähestymistavasta kuvan rakentamiseen. Afrikkalaisen kuvanveiston yksinkertaistetut, tyylitellyt muodot kiehtoivat eurooppalaisia antropologeja ja taiteilijoita, jotka näkivät oman kulttuurinsa yhä monimutkaisemmaksi ja ”sivistyneemmäksi” ja reagoivat yksinkertaisuuteen. Koska he eivät tunteneet afrikkalaista kulttuuria, heidän innostuksensa sitä kohtaan, mitä he pitivät ”primitiivisenä”, oli romanttinen tulkinta veistoksellisista esineistä, joita taiteilijat pitivät viehättävinä, koska ne olivat eksoottisia tai radikaalisti erilaisia kuin länsimaiset taidemuodot.
Vaikka länsimaisia modernisteja viehättivätkin ensisijaisesti afrikkalaisen taiteen muodot, kirkkaat, kromaattiset värit tuovat toisinaan afrikkalaisiin veistoksin yksityiskohtia. Afrikkalaisten veistosten hallitseva väri on käytettyjen materiaalien – puun (jota käytetään veistosten veistämiseen Länsi- ja Keski-Afrikassa) ja valetun metallipronssin (jota käytetään Beninin veistoksissa) – luonnollinen väri. Naamarit on usein valmistettu erilaisista tekstuurimateriaaleista (kuten puusta, hiuksista, kankaasta, raffiasta, kuiduista ja luusta), ja joissakin naamioissa on luonnollisia pigmenttejä (kuten okraa, liitua ja hiiltä), jotka on maalattu kasvonmuotoihin maalatuiksi muotoiluelementeiksi (kuten Kuba-naamiot Kongossa). Naamioihin on usein lisätty simpukankuoria, siemeniä tai lasi- ja savihelmiä. Tällöin yksityiskohdat tarjoavat visuaalista kontrastia ja houkuttelevat silmää veistoksen merkittäviin kohtiin, kuten lasihelmikaulakorut joruba-kaiverruksissa. Kun veistoksiin liitetään helmiä, harmaan tai ruskean puun ja sinisten ja punaisten helmien välinen kontrasti on visuaalisesti dramaattinen, ja tonaalisen tertiäärivärin periaate, joka toimii puhtaiden värisävyjen foliona, tulee esiin.