Kuolemanlaakso, Yhdysvaltojen alin ja kuivin kohta, saattoi asettaa sunnuntaina uuden maailmanennätyksen. Noin kello 15.41 Tyynenmeren aikaa Furnace Creekin lämpömittari mittasi huimat 130 celsiusastetta, mikä on mahdollisesti ennätys korkeimmaksi lämpötilaksi, joka on koskaan mitattu maapallolla ainakin vuoden 1931 jälkeen, kertoo Jason Samenow Washington Postissa.
Maailman meteorologinen järjestö WMO ilmoitti keskiviikkona tutkivansa ja tarkistavansa tallenteen. ”Kaikki tähänastiset merkit viittaavat siihen, että kyseessä on laillinen havainto”, WMO totesi lausunnossaan.
Historian aikana vain kaksi mitattua lämpötilaa on ollut tätä korkeampi. Death Valley pitää hallussaan historiallista ennätystä maapallolla koskaan mitatusta kuumimmasta lämpötilasta, joka oli 134 astetta 10. heinäkuuta 1913. Meteorologi Christopher Burt kuitenkin kyseenalaisti tuon ennätyksen vuonna 2016 tekemässään tutkimuksessa. Tunisiassa mitattiin 131 asteen lämpötila vuonna 1931, mutta sekin on kiistelty, Postin mukaan.
Jos tämä uusin ennätys vahvistetaan, se päihittäisi kolme 129 asteen lukemaa, jotka on mitattu Death Valleyssa, Kuwaitissa ja Pakistanissa viime vuosikymmenellä, kuten Seth Borenstein kertoo Associated Pressille.
Tämä virstanpylväslukema on viimeisin kehityssuunta räjähtävässä helleaallossa, joka on vyörynyt Yhdysvaltojen länsiosien ylle, pakottanut suuriin energiakatkoksiin ja tuonut alueelle voimakkaita ukkosmyrskyjä ja salamoita. Kuten CNN:n meteorologi Scottie Andrew raportoi, yli 60 miljoonaa ihmistä Yhdysvaltain länsiosissa on tällä viikolla lämpötiedotuksen, -vahti- tai -varoituksen piirissä.
Kuten Samenow ja Matthew Cappucci kirjoittavat erillisessä Washington Postin raportissa, äärimmäinen kuumuus on myös voimistanut jo ennestään tuhoisaa tulipalokautta ja johtanut useiden ”tulitornadojen” syntyyn alueella.
Miltä 130-asteinen kuumuus tuntuu? Se on vähän kuin ”kävelisi uuniin”, Death Valleyn metsänvartija Brandi Stewart kertoo SFGaten Amy Graffille. ”Ihmiset sanovat: ’Mutta se on kuiva kuumuus’, ja se on äärimmäisen kuiva kuumuus – tunnen sen heti kasvoillani”, Stewart jatkaa. ”Ja kun tuulee, silloin tuntuu kuin joku puhaltaisi sinua hiustenkuivaajalla.”
Patrick Taylor, Death Valleyn kansallispuiston tulkkauspäällikkö, kertoo SFGatelle, että kun joku astuu ulos tällaisessa helteessä, hän alkaa heti hikoilla, mikä haihtuu ja jättää iholle ”suolaisen kuoren”. Matkailijoita kehotetaan juomaan vähintään gallonan verran vettä joka päivä ja rajoittamaan ulkona vietettyä aikaa.
Kuten Post kertoo, tutkijat ovat havainneet, että helleaaltojen voimakkuus on lisääntynyt ilmastonmuutoksen vuoksi. ”Meillä on enemmän ääri-ilmiöitä kuin aiemmin”, kertoo Randy Cerveny, Arizonan osavaltionyliopiston professori, joka koordinoi Maailman ilmatieteen järjestön ääri-ilmiöryhmää, Associated Pressille.
Lämpötilojen noustessa maailma ”hiipii vuosi toisensa jälkeen”. Sitä ei voi kiistää”, Cerveny jatkaa. ”Nämä äärilämpötilat kertovat meille paljon siitä, mitä tulevaisuudessa tapahtuu.”