Kun Quaker Oats ilmoitti aiemmin tällä viikolla muuttavansa Aunt Jemima -siirappinsa ja pannukakkusekoituksensa nimen todettuaan, että tuotemerkin ”alkuperä perustuu rotuun liittyvään stereotypiaan”, uutinen nähtiin tunnustuksena siitä, että tuotemerkin ikoninen imago on ollut osallisena järjestelmällisessä rasismissa Yhdysvalloissa. Yhtiön käyttämä Jemima-täti on kuitenkin ollut pitkään mustien taiteilijoiden teosten aiheena, jotka ovat luoneet visioita tädin vapauttamisesta.
Teoksista ikonisin on Betye Saarin vuonna 1972 valmistunut veistosassemblaasi The Liberation of Aunt Jemima, joka on nykyään kokoelmassa Berkeley Art Museum ja Pacific Film Archive Kaliforniassa. Teoksen keskellä on valmis figuuri, joka esittää stereotyyppistä mammahahmoa. Toisessa kädessä hänellä on luuta ja toisessa kivääri. Puvun keskelle Saar on asettanut pienen maalauksen hymyilevästä mustasta mammasta, joka pitää valkoista vauvaa lantiollaan, ja kuvan päälle on asetettu Black Power -nyrkki. Readymade seisoo keskellä puuvillasänkyä. Hänen takanaan Saar on laatoittanut tuotepakkauksesta poimitun Jemima-tädin kuvan.
ARTnewsille lähettämässään sähköpostiviestissä Saar kirjoitti: ”Taiteellinen käytäntöni on aina ollut linssi, jonka kautta olen nähnyt ja liikkunut ympäröivän maailman läpi. Se on edelleen poliittisen protestin ja yhteiskunnallisen aktivismin areena ja väline. Loin The Liberation of Aunt Jemima -teoksen vuonna 1972 Rainbow Sign Cultural Centerissä, Berkeleyssä, Kaliforniassa, järjestettyä näyttelyä ”Black Heroes” varten (1972). Näyttely järjestettiin yhteisön reaktioiden ympärille vuoden 1968 Martin Luther King Jr:n salamurhaan. Tämän teoksen avulla pystyin kanavoimaan oikeamielistä vihaani paitsi MLK Jr:n suuresta menetyksestä myös mustien taiteilijoiden, erityisesti mustien naistaiteilijoiden, edustuksen puutteesta. Muutin Jemima-tädin halventavan kuvan naispuoliseksi soturihahmoksi, joka taistelee mustien vapautuksen ja naisten oikeuksien puolesta. Viisikymmentä vuotta myöhemmin hän on vihdoin itse vapautunut. Ja vielä on tehtävä enemmän työtä.”
Tänä päivänä Faith Ringgold tunnetaan parhaiten tarinapeittoteoksistaan; hänen ensimmäinen teoksensa tässä välineessä, nimeltään Who’s Afraid of Aunt Jemima? (1983), joka syntyi hänen vuoden 1984 yksityisnäyttelyynsä Studio Museum in Harlemissa, käsitteli samankaltaista aihetta. Kyseinen teos koostuu 56 neliöstä, jotka koostuvat erilaisten tilkkutäkkien rinnakkain asetetuista kolmioista, joiden rinnalla on kuvia mustista naisista, mustista tytöistä, mustista miehistä, valkoisista miehistä ja naisista, sekä yhdeksästä tekstipaneelista, jotka kertovat ja kuvittelevat uudelleen Jemima-tädin tarinan.
Muistelmateoksessaan We Flew Over the Bridge: The Memoirs of Faith Ringgold (1995) Ringgold kirjoitti: ”Päätin luoda tätä tilaisuutta varten erityisen teoksen osoittaakseni taiteeni tulevan suunnan. Ajatus maalatusta peitosta oli päällimmäisenä mielessäni. … The Story of Jemima Blakey, nimi, jonka annoin Jemima-tädin hahmon ja tarinan radikaalille uudistukselle, virtasi minusta kuin veri, joka valuu syvästä haavasta. En halunnut kirjoittaa sitä – minun oli pakko. Olin kyllästynyt kuulemaan mustien ihmisten puhuvan negatiivisesti Jemima-tädin kuvasta. Tiesin, että he viittasivat isoon mustaan naiseen, ja otin sen henkilökohtaisesti.”
Modernin taiteen museon 18. kesäkuuta järjestämässä paneelissa Ringgold sanoi: ”Kerroin hänen tarinansa. Loin hänelle kokonaisen perheen, joten annoin hänelle historian enkä vain pilkannut häntä. … Miksi Jemima-tädin täytyy olla niin mitäänsanomaton ja halventava?”
Renee Cox otti Jemima-tädin haltuunsa osana valokuvasarjaansa ”Rajé”, jossa taiteilija esiintyy mustana supersankarina nimeltä Rajé, Wonder Womanin kauan kadoksissa olleen kaksoissiskon Nubian lapsenlapsenlapsena. Vuonna 1998 julkaistussa teoksessa Liberation of Aunt Jemima and Uncle B Cox näyttää Rajén seisovan käsi kädessä vapautetun Jemima-tädin (jota esittää supermalli Roshumba Williams) ja Ben-sedän (jota esittää näyttelijä Rodney Charles) kanssa heidän laatikoidensa edessä.
Puhelimessa Cox sanoi: ”Motivaationa on 400 vuotta kestänyt mustien ruumiiden sorto tässä maassa. Olen alusta asti ollut kiinnostunut luomaan omaa vuoropuheluani mustien ihmisten esittämisen suhteen rikkoakseni stereotypioita, joita valkoinen ylivaltainen yhteiskunta on asettanut meille. En halua esittää mustia ihmisiä uhreina. Halusin muuttaa käsitystä.”
Hän pitää teosta vain yhtenä osana laajempaa projektia. ”Taiteessa on minulle kyse diskurssin luomisesta sen keskustelun luomiseksi, jossa se voi tulla esiin. Miksi heidät pitää vapauttaa laatikoistaan? No, ensinnäkin, omistavatko he yrityksen? Miksi he sitten ovat laatikossa? Koska jotkut ihmiset tuntevat olonsa turvalliseksi tietäen, että heillä on iso mamma, joka kääntää räpylöitä valkoiselle perheelle. Siinä on jotain rauhoittavaa. Tämä on pieni askel mustille, mutta valkoisille on varmaan valtava askel ottaa heidät pois laatikoista, koska heiltä kesti 130 vuotta ottaa hänet pois laatikoista. Olen pyytänyt sitä 22 vuotta, ja ennen minua sitä pyysivät muutkin. Se on pinnallista, siinä kaikki, joten ihmisten on pidettävä se mielessä.”