Kesäkuun 4. päivän aamuna 1629 ennen aamunkoittoa Alankomaiden Itä-Intian komppanian alus Batavia törmäsi karille Abrolhos-saarilla, noin 70 kilometrin päässä Länsi-Australian rannikosta. Yli seitsemän kuukautta aiemmin laiva oli lähtenyt Alankomaista matkalle Batavian kaupunkiin (nykyinen Jakarta), mukanaan hopeaa, kultaa ja jalokiviä sekä 341 matkustajaa ja miehistön jäsentä. Haaksirikossa 40 heistä hukkui. Muut löysivät turvaa läheiseltä saarelta.
Koska saarella, jonka he nimesivät Batavian hautausmaaksi (nykyisin Beacon Island), ei ollut makeaa vettä, komentaja Pelsaert ja noin 45 muuta lähti pitkäveneellä etsimään vettä mantereelta. Etsinnöissä ei onnistuttu, joten Pelsaert päätti purjehtia edelleen Batavian kaupunkiin saadakseen apua. Kun hän palasi syyskuun puolivälissä, hänen johtoonsa jättämänsä Jeronimus Corneliszin seuraajat olivat murhanneet 115 miestä, naista ja lasta.
Pelsaertia ei järkyttänyt pelkästään murhien laajuus, vaan myös niiden silkka julmuus: uhreja oli toistuvasti puukotettu, heidän kurkkunsa oli viilletty auki tylpillä veitsillä tai heidän päänsä oli halkaistu kirveellä. Selostuksessaan tapahtumista Pelsaert yritti ymmärtää, mitä oli tapahtunut. Yksikään kristitty mies ei olisi voinut tehdä tällaista. Sen täytyi olla paholaisen tekosia.
Mutinaa, haaksirikkoa, aarteita, raakoja murhia ja ”onnellinen” loppu 116 hengissä selvinneelle ihmiselle: kaikki kuulostaa Hollywood-elokuvan käsikirjoitukselta. Ei siis ihme, että Russell Crowe on ostanut oikeudet Hugh Edwardsin romaaniin Island of Angry Ghosts, joka kertoo haaksirikosta ja sen uudelleen löytymisestä vuonna 1963. Batavian traaginen tarina on innoittanut romaaneja, teatterinäytelmää, lauluja, oopperaa, musikaalia ja radiodraamaa, ja nyt siitä on järjestetty taidetta ja tiedettä yhdistävä näyttely Lawrence Wilsonin taidegalleriassa Länsi-Australian yliopistossa.
Batavian kauhujen kertominen
Vähän muutaman kuukauden kuluttua haaksirikosta ensimmäiset lyhyet kertomukset ilmestyivät painettuna Alankomaissa. Vuonna 1647 näitä seurasi Pelsaertin muistiinpanojen julkaiseminen otsikolla Ongeluckige Voyagie, Van ’t Schip Batavia.Ei ollut yllättävää, että Pelsaertin sensaatiomainen silminnäkijäkertomus osoittautui huomattavaksi menestykseksi. Se julkaistiin useaan otteeseen uudelleen seuraavien vuosikymmenten aikana.
Abrolhos-saarten karmeat murhat väistyivät jonkin verran 1700-luvulla ja 1800-luvun alussa. Mutta 1890-luvulle tultaessa ne olivat nousseet uudelleen suuren yleisön mielikuvituksen piiriin, eikä vähiten siksi, että Perthin Western Mail -lehti päätti joulunumerossaan (1897) hieman omituisesti julkaista täydellisen englanninkielisen käännöksen Pelsaertin kertomuksesta.
Sen jälkeen tarinasta on ilmestynyt lukuisia romaaneja ja uudelleenkertomuksia. Bruce Beresford ohjasi vuonna 1973 televisioelokuvan. Moniin tarinoihin on liitetty kuvituksia. Hylky on kuitenkin herättänyt yllättävän vähän vastakaikua kuvataiteilijoissa.
Meditating on mortality
Uudessa näyttelyssä kaksi Perthissä asuvaa taiteilijaa, Robert Cleworth ja Paul Uhlmann, tekivät yhteistyötä Länsi-Australian yliopiston arkeologiryhmän kanssa, joka hiljattain kaivoi Beacon Islandilta useita uusia murhan uhrien hautoja. Näyttelyssä esitellään näitä viimeaikaisia kaivauksia ja projisointeja hautapaikoista sekä Cleworthin ja Uhlmannin teoksia. Viitaten luurankoihin ja pääkalloihin nämä kaksi taiteilijaa luovat uudenlaisia nykyaikaisia memento mori -teoksia eli taideteoksia, jotka muistuttavat meitä siitä, että meidän kaikkien on kuoltava.
Monet näytteillä olevat teokset ovat saaneet inspiraationsa Johannes Torrentiuksen taiteesta ja elämästä, hollantilaisen taidemaalarin, joka tuomittiin vuonna 1628 väitetyn jumalanpilkan, harhaoppisuuden ja satanismin vuoksi. Vaikka Torrentius ei ollutkaan Batavian kyydissä, hänen uskottiin yleisesti inspiroineen Corneliszia hänen karmeisiin tekoihinsa.
Uskontoa koskevien harhaoppisten lausuntojensa lisäksi Torrentius oli loukannut hollantilaisia kalvinisteja useilla riettailla kuvilla. Kaikki nämä transgressiiviset teokset tuhottiin, mutta otsikot, kuten Nainen kusee miehen korvaan, antavat kuitenkin viitteitä niiden aiheista.
Ironisesti ainoa Torrentiuksen maalaus, joka on säilynyt, on allegorinen asetelma, jossa varoitetaan kohtuuttomasta käytöksestä. Elinaikanaan taidemaalari olisi luonut lukuisia vanitas-maalauksia, teoksia, jotka käsittelevät elämän turhuuksia, apunaan camera obscura, pimennetty laatikko, johon linssi projisoi ulkoisen kuvan – modernien kameroidemme edeltäjä.
Uhlmann on käyttänyt samaa laitetta luodessaan valokuvatulosteiden triptyykin, joka esittää yhden Batavian murhan uhrin kalloa kolmesta eri näkökulmasta. Vuonna 1964 löydetystä kallosta puuttui pieni luunpalanen, joka oli seurausta päähän kohdistuneesta iskusta. Tämä katkelma kaivettiin esiin viimeisimpien kaivausten aikana. Uhlmann on käyttänyt sekä taitoa että fragmenttia tutkimuksessaan osoittaakseen elämän katoavaisuutta ja kallon katoavaisuutta.
Cleworthin esillä olevissa maalauksissa kallot ovat myös näkyvästi esillä, eikä vain ihmisen vaan myös wallabyn kalloja. Kallo todistaa uhrien nälästä ja ahdingosta: wallabyt eivät olleet Beacon Islandin alkuperäisasukkaita, ja haaksirikosta selvinneiden on täytynyt tuoda ne sinne. Tämä on toinen esimerkki siitä, miten taide ja tiede yhdistyvät tässä näyttelyssä.
Toisessa Cleworthin maalauksessa kaksi kättä leijuu syvänsinisen taustan edessä. Leveät siveltimenvedot tuovat mieleen saaria ympäröivän meren. Kädet ovat johtavan kapinoitsijan Corneliszin kädet.
Hieman ironisesti kukaan ei kuollut näiden käsien kautta hirmuhallinnon aikana. Cornelisz oli käskenyt kavereitaan tappamaan sen sijaan, että olisi itse syyllistynyt murhiin. Silti, kun Pelsaert palasi Batavian hautausmaalle ja jakoi välittömästi oikeutta, hän määräsi Corneliszin kädet katkaistaviksi ennen kuin hänet hirtettiin hirsipuuhun.
Nämä taideteokset eivät yksinkertaisesti kerro uudelleen tarinaa Bataviasta ja sen julmista jälkiseurauksista. Ne tutkivat taiteen ja tieteen yhtymäkohtaa käyttäen samankaltaisia prosesseja kuin 1600-luvulla. Ne eivät ainoastaan tarjoa pohdintoja neljä vuosisataa sitten tapahtuneesta käsittämättömästä julmuudesta, vaan herättävät myös uudenlaista lukemista menneistä tapahtumista.
Batavia: Giving Voice to the Voiceless on Lawrence Wilsonin taidegalleriassa 9. joulukuuta 2017 asti.