Aleurites moluccanus, eli kukui, Havaijin valtionpuu, tunnetaan yleisesti myös kynttilänpähkinäpuuna.
Vaikka sen uskotaankin tulleen Havaijille Aasiasta varhaisten polynesialaisten uudisasukkaiden toimesta, on lähes mahdotonta tietää sen tarkkaa alkuperää, koska se oli niin laajalti levinnyt koko Uuden ja Vanhan maailman tropiikissa jo kauan sitten.
Kukui on kukkiva puu, joka voi kasvaa yli 30 metriä korkeaksi. Lehdet ovat vaaleanvihreät; pähkinä on pyöreä ja yleensä halkaisijaltaan 1,5-2,5 tuumaa.
Siemenen sisäpuolella on erittäin kova päällyste ja se on hyvin öljypitoinen, mikä johti siihen, että sitä käytettiin kynttilänä – siitä nimi ”kynttilänpähkinäpuu”.
Muinaisella Havaijilla pähkinöitä poltettiin valon aikaansaamiseksi. Kukui-pähkinät, jotka oli ripustettu palmunlehden keskikehälle, sytytettiin toisesta päästä. Pähkinät paloivat yksi kerrallaan noin 15 minuuttia kukin. Tämä johti myös siihen, että niitä käytettiin ajan mittarina.
Pähkinästä uutettua öljyä poltettiin myös kivilampussa, jossa oli kapa-kankaasta tehty sydänlanka ja jota kutsuttiin ”kukui hele po”.”
Öljyä käytettiin myös kanoottien ja muiden käsityönä tehtyjen puuesineiden lakaksi.
Kukuiöljyn levittäminen auttoi myös säilyttämään ’upenan (kalastusverkot).
Tuhansien vuosien ajan kukuipähkinäöljyä on käytetty sen perinteisten parantavien hyötyjen, erityisesti sen erinomaisen ihoa kosteuttavan vaikutuksen vuoksi.
Hawaijilaiset käyttivät sitä suojaamaan ihoaan elementtien, kuten auringon, tuulen ja suolaveden, ankarilta vaikutuksilta. Sitä käytettiin auringonpolttamien, tuulen aiheuttamien palovammojen, aknen, ekseeman ja muiden ongelmallisten ihosairauksien lievittämiseen.
Kukuiöljy on turvallinen luonnontuote, jota voidaan käyttää jopa pikkulasten hoitoon. Sen tiedetään auttavan lievittämään vaippaihottumaa ja poistamaan kehtolakki.
Kalastajat pureskelivat pähkinöitä ja sylkivät niitä sitten veteen kirkastaakseen veden pinnan, poistaakseen heijastukset ja antaakseen heille selkeämmän näkyvyyden veden alla.
Hawaijilaiset hyödynsivät kukuipuuta tai -pähkinää moniin muihinkin asioihin:
Kukui-puun runkoa käytettiin toisinaan pienempien kanoottien ja kanoottien istuinten valmistukseen.
Hiiltyneistä pähkinöistä saatiin mustaa mustetta, jota käytettiin tatuointeihin.
Sisäisestä kuoresta valmistettiin punaruskeaa väriainetta, jota käytettiin kapa-kankaaseen ja ahoon (naruun).
Hulatanssijat hyödyntävät puun kuorta ja pähkinöitä puvuissaan.
Hengellisesti puu symboloi valoa, toivoa ja uudistumista.
Tänä päivänä kukuipähkinälei on laajalti tunnettu kaikkialla maailmassa – ei vain Havaijilla. Niiden luonnolliset värit ovat musta, ruskea ja valkoinen, joskin valkoinen on harvinainen ja vaikeampi saada. Myös marmorin- ja tiikerinvärisistä pähkinöistä on useita variaatioita.
Kukui-pähkinäpuu on enemmän kuin pelkkä puu, ja se tarjoaa maailmalle edelleen muutakin kuin valoa.
Kukui-pähkinän kukat. Photo: Darde Gamayo
Kukui-pähkinäpuun kukkia ja pähkinöitä. Photo: Darde Gamayo
Nuori kukuipähkinäpuu. Photo: Darde Gamayo
Lehtien kirkkaan värin ansiosta kukui-pähkinäpuut on helppo tunnistaa kaukaa. Photo: Darde Gamayo