Kiinan pääministeri Li Keqiang on kehottanut tutkimaan vaihtoehtoja etelästä pohjoiseen kulkevan vedenjohtohankkeen erittäin kunnianhimoiselle läntiselle osuudelle.
Ajatus veden johtamisesta Kiinan kosteasta etelästä kuivaan pohjoiseen esitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1952. Nykyään hanke koostuu itäisestä, keskisestä ja useista mahdollisista läntisistä reiteistä. Vuonna 2014 valmistunut keskusreitti vie vettä 15 päivän matkan Hubein maakunnasta yli 1 400 kilometriä pohjoiseen Pekingiin ja Tianjiniin. Itäinen alkoi siirtää vettä Jiangsusta Shandongiin ja Tianjiniin vuonna 2013.
Vielä haastavampi läntinen reitti, joka yhdistäisi Jangtse- ja Keltaiset joet Tiibetin ylätasangon poikki, ei ole koskaan lähtenyt piirustuspöydältä sen ympäristö- ja sosiaalisia vaikutuksia koskevien huolien vuoksi. Puheet siitä ovat nyt nousseet uudelleen esiin Kiinan talouskasvun hidastuessa. Vaikka rakentaminen voisi piristää taloutta, on hyviä syitä siihen, miksi ajatus on ollut uinuvana niin pitkään.
Vaihtelevia mahdollisuuksia
Etelästä pohjoiseen kulkeva vedenjohto on sekä kallein että laajin kiinalainen infrastruktuurihanke sitten vuoden 1949. Rakennustyöt aloitettiin vuonna 2002, ja satojatuhansia ihmisiä siirrettiin pois tieltä. Se aiheutti perustavanlaatuisia muutoksia sekä Keltaisen että Jangtse-joen hydrologiaan ja ekologiaan.
Kaksi nykyistä reittiä – itäinen ja keskimmäinen – imevät vettä Jangtse-joen alajuoksulta ja keskijuoksulta.
Ideat etelästä pohjoiseen kulkevan vedenjohtamishankkeen läntisestä reitistä voidaan jakaa kahtia: eräisiin erittäin kunnianhimoisiin yleisön ehdotuksiin ja hallituksen vaatimattomampiin ehdotuksiin.
Virallinen suunnitelma on peräisin vesivaraministeriön Keltaisen joen toimikunnalta vuonna 2001. Vettä otettaisiin Jangtsen yläjuoksulla sijaitsevista Sichuanin sivujoista, kuten Yalongista ja Dadusta. Valtava patojärjestelmä nostaisi vedenpintaa, jolloin vesi virtaisi kanavia pitkin Keltaisen joen yläjuoksulle, josta se virtaisi Qinghain, Gansun, Ningxian, Sisä-Mongolian, Shaanxin ja Shanxin jokiin. Lopulta 17 miljardia kuutiometriä vettä ohjattaisiin vuosittain, mikä riittäisi kattamaan Keltaisen joen ylä- ja keskijuoksulle ennustetun vesipulan vuoteen 2050 mennessä.
Yltiöpäisempiin, epävirallisiin ehdotuksiin kuuluvat Tiibetissä sijaitsevan Shuomatan-pisteen ja Tianjinin välinen kanava sekä toinen suunnitelma, jonka tarkoituksena on johtaa vettä samalta samalta seudulta Xinjiangiin. Nämä suunnitelmat ruokkisivat Kiinan pohjoista aluetta Jangtse-joen lisäksi myös ylikansallisista joista, kuten Yarlung Tsangposta, Nu-joesta ja Lancangista (jotka muuttuvat Brahmaputraksi, Salweeniksi ja Mekongiksi, kun ne virtaavat Kiinan rajojen ulkopuolelle).
Tiibetin ja Tianjinin välistä kanavaa ehdotti viime vuosisadan loppupuolella eläkkeellä oleva teknisen alan työntekijä Guo Kai. Sen myötä Yarlung Tsangposta (Brahmaputran yläjuoksulta) ohjattaisiin 200 miljardia kuutiometriä – joka vastaa neljää Keltaista jokea – Keltaiseen jokeen.
Veden johtamista Xinjiangiin ehdotti vuonna 2017 toinen ei-asiantuntija, Gao Gan. Tämä ”Punainen lippu -joki” -suunnitelma ulottuisi 6 188 kilometriä, mikä on vain hieman vähemmän kuin itse Jangtse, ja ohjaisi 60 miljardia kuutiometriä vettä, mikä on enemmän kuin Keltaisen joen vuotuinen virtaama.
Vaihtelevia mielipiteitä
Läntistä reittiä koskevat tutkimukset käynnistyivät vuonna 2018 Keltaisen joen komission elokuussa antaman ilmoituksen jälkeen. Niihin kuuluu Keltaisen joen vesistöalueen veden tarjonnan ja kysynnän kehityssuuntausten ja vedensäästöjärjestelmien mahdollisuuksien arviointi. Virallista reittiä tutkitaan perusteellisesti, kun taas kunnianhimoisempia vaihtoehtoja arvioidaan alustavasti.
Virallinen läntinen reitti kulkisi 3000-4000 metriä merenpinnan yläpuolella sijaitsevan vuoristoalueen halki. Maasto on monimutkaista: seismisesti aktiivista, ympäristön kannalta haavoittuvaa ja vähemmistöryhmien asuttamaa. Rakentaminen ja ylläpito olisivat erittäin kalliita.
Epäviralliset ehdotukset olisivat vielä haastavampia osittain niiden kansainvälisen ulottuvuuden vuoksi.
Asiantuntijat ovat eri mieltä molemmista lähestymistavoista.
Kovimmat kriitikot ovat kutsuneet epävirallisia suunnitelmia ”fantasiaksi”. Qian Zhengying ja Zhang Guangdou Kiinan insinööritieteiden akatemiasta totesivat vuonna 2002 valtioneuvostolle antamassaan raportissa, että ne ovat lähitulevaisuudessa toteuttamiskelvottomia ja tarpeettomia.
Puhuessaan Hongkongin yliopistossa vuonna 2006 entinen vesihuoltoministeri Wang Shucheng luonnehti Tiibetin ja Tianjinin välistä suunnitelmaa, joka yhdistäisi viisi eri jokea viidellä kanavalla Keltaisen joen ruokkimiseksi, ”tarpeettomaksi, mahdottomaksi, epätieteelliseksi”. Hän huomautti, että Keltaisella joella on jo nyt tulvia märkänä vuodenaikana, ja 200 miljardin kuutiometrin lisäveden määrä aiheuttaisi ongelmia nykyisille patoaltaille, vesivoimalaitoksille ja kaupungeille. Myös taloudelliset ja ympäristökustannukset tekevät suunnitelmasta epäkäytännöllisen, hän sanoi.
Jos säästäisimme vettä kunnolla, olisiko sitä tarpeen ohjata ollenkaan?
Kiinan vesivoimatekniikkayhdistyksen (China Society for Hydropower Engineering) apulaissihteeri Zhang Boting kannattaa läntisen reitin laajentamista, sillä hän sanoo, että Yarlung Tsangpon, Nunin ja Lancangin vedet auttaisivat lieventämään Kiinan vesipulaa. Hän huomauttaa, että vaikka Kiina ei tällä hetkellä ota vettä valtioiden rajat ylittävistä joista, sen pitäisi ottaa sitä suhteessa kunkin joen pituuteen sen rajojen sisällä: ”Yarlung Tsangpossa virtaa Kiinan rajojen sisäpuolella vuosittain keskimäärin yli 100 miljardia kuutiometriä vettä, mutta me emme käytä sitä lainkaan. Keltaisessa joessa on vettä vain hieman yli 50 miljardia kuutiometriä, mutta se kastelee puolet maasta. Meidän pitäisi ottaa vettä ylikansallisista joista.”
Juuri vähemmän kunnianhimoiset suunnitelmat ovat Zhangin mielestä epäkäytännöllisiä. Hän uskoo, että veden ottaminen Jangtsesta vaikuttaisi vesivoimalaitoksiin, kuten Kolmen rotkon patoon, joten vastustusta tulee olemaan enemmän. ”Veden ottaminen pois on kuin veisi heidän rahansa pois”, hän väittää.
Fan Xiao, vanhempi insinööri Sichuanin geologian toimiston alueellisesta tutkimusryhmästä, on eri mieltä kuin Zhang: ”Vettä ei tarvitse ottaa pois, jotta sitä voidaan käyttää. Vesi ylläpitää alueellista ekologiaa; sekin on tärkeä tehtävä. Patojen rakentaminen Lancang-joelle vaikuttaa jo nyt Mekongiin alajuoksulla.”
Miksi ei voida jättää sitä rauhaan?
Erimielisyyksien ydin on vedenkäytön ja ympäristönsuojelun yhteensovittaminen.
Vuodesta 2006 lähtien riippumattoman geologin Yang Yongin perustama tutkimusryhmä on tutkinut alueita, joista vesi otettaisiin pois, joiden kautta se johdettaisiin ja joihin se johdettaisiin. He ovat todenneet, että seitsemää rajoitusta ei ole vielä täysin otettu huomioon. Näihin kuuluvat vaikutukset Jangtsen lähdealueen luonnolliseen tasapainoon, Keltaisen joen tulva-aikoihin ja ilmastoon.
Jang Yong on 13 vuoden tutkimusten jälkeen sitä mieltä, että minkäänlainen läntinen reitti on tarpeeton. Hän huomauttaa, että ilmastonmuutos tekee Kiinan luoteisosasta lämpimämmän ja kosteamman ja että ihmisten muuttoliike itään sekä siirtyminen pois raskaasta teollisuudesta helpottavat vesipulaa. Lyhyesti sanottuna Yang uskoo, että ilmastossa, väestössä, yhteiskunnassa, ympäristössä ja teknologiassa tapahtuvien muutosten ymmärtäminen tulisi asettaa insinööriratkaisujen edelle.
Fan Xiao ei ole vakuuttunut siitä, että Kiinan luoteisosa on lämpenemässä ja muuttumassa kosteammaksi, mutta muutoin hän on samaa mieltä. Hän sanoo, että läntinen reitti ei ratkaisisi vesipulaa ja että säästötoimet pitäisi toteuttaa ennen kuin vettä tuodaan lisää: ”Jos säästäisimme vettä kunnolla, kuinka paljon meidän tarvitsisi johtaa vettä muualle? Olisiko se ylipäätään tarpeen?”