Andrew Lawson on metsästänyt viimeisten 13 vuoden ajan aina, kun on voinut, oppinut isältään Mike Lawsonilta mahdollisimman paljon ja toivonut voivansa lopulta käyttää oppimiaan asioita hyväkseen.
”Suunnitelmani oli tänä vuonna, että aioin käyttää aikaa metsästykseen”, Andrew Lawson kertoi ja selitti, että hänen isänsä oppeihin kuului aina se, että piti viettää metsässä mahdollisimman paljon aikaa. ”Isäni on innokas metsästäjä, ja hän on hyvin menestynyt. Hän on aina sanonut, että kyse on siitä, että on oikeassa paikassa oikeaan aikaan.”
Keskiviikkona 7. marraskuuta 23-vuotias Lagrange-mies oli vihdoin oikeassa paikassa. Hänen ajoituksensa oli myös aika hyvä. Ja sen seurauksena hän päätyi saalistamaan uransa ensimmäisen hirven metsästyksen aikana, jota hän ei koskaan unohda.
Koska olet jo tuijottanut kuvaa, ei ole mitään järkeä viivytellä tilastollisen erittelyn kanssa enempää: Hirvi painoi 210 kiloa ja siinä oli 16 ”virallista” pistettä.
Lawson kertoi laskeneensa 19 pistettä, ja Old Town Trading Postin henkilökunta, jossa hän merkitsi hirven, kutsui sitä 21-pisteiseksi. Toby Montgomery, virallinen sarvipistemittari, sanoi, että vain 16 noista pisteistä täytti kriteerit.
Ei sillä, että Lawson olisi valittanut. Hän oli liian kiireinen kokemaan uudelleen todella ikimuistoisen metsästyksen.
Hän oli juuri saapunut metsään aikaisin aamulla, kun hän huuhtoi riekon, joka melkein osui häntä päähän lentäessään ohi.
”Ajattelin, että ehkä se oli merkki siitä, että jotakin hyvää tapahtuisi”, Lawson sanoi.
Ei mennyt kauaa, ennen kuin hänen aavistuksensa osoittautui todeksi. Pian sen jälkeen, kun hän oli lähettänyt tekstiviestejä isälleen ja sedälleen ja kertonut heille olevansa metsästyspaikalla, hän käytti bleat-kutsua.
”Kuulin heti kolahduksen vasemmalla … ja tiesin, ettei se ollut orava”, hän sanoi. ”Lähetin isälleni taas tekstiviestin. Sanoin: ’Kuulin juuri yhden.’ Hän sanoi: ’No, pidä huoli, ettet soita uudestaan. Anna sen vain tulla luoksesi.”
Silloin Andrew kuuli lisää askelia, kun hirvi lähestyi noin 30 metrin päässä tiheikön läpi.
”En vieläkään näe sitä, mutta kuulen sen. Mutta kuulen sen murinan, ja sen murina on aika heikko. Luulen, että hänestä tulee vain piikkisarvi. Mutta en välittänyt, mikä se oli.”
Kun uros astui polulle, Lawson sai tietää, että se oli paljon isompi kuin piikkisarvi. Mutta silloinkin hänellä ei ollut tarkkaa käsitystä siitä, kuinka iso hirvi oli. Sen sijaan hän korotti arviotaan kahdeksaan tai kymmeneen pisteeseen.
Hirvi astui lopulta esiin kuusen takaa ja kääntyi leveälle sivulle, ja Lawson ampui. Vähän myöhemmin hän löysi kuolleen hirven lähistöltä.
”Näin sen puun alta. Ja ennen kuin menin sen luo, soitin isälleni ja kerroin, että löysin sen”, Lawson sanoi. ”Sanoin: ’Tämä otus on valtava.’ Hän sanoi minulle: ’Ota puhelimestasi kuva ja lähetä se minulle.'”
Lawson soitti myös vaimolleen Sha-Lynnille, joka toi heidän poikansa, 11 kuukauden ikäisen Waylonin, katsomaan peuraa. Waylon ja hänen äitinsä nukkuivat, kun Lawson soitti, ja Waylon – joka esiintyy kuvissa ilman sukkia – puettiin nopeasti takaisin turvaistuimeensa ja peiteltiin huovalla valokuvauksen jälkeen.
Ja Lawsonit tulevat puhumaan Waylonin ensimmäisestä reaktiosta hirveen vielä vuosia.
”Hän katsoi hirveä ja sanoi: ’Koira! Koira!'” Lawson sanoi.
Kiinnitettyään hirven Vanhassakaupungissa Lawson päätti ripustaa sen etupihalleen joksikin aikaa antaakseen paikallisille vähän show’ta. Peura keräsi nopeasti väkeä, ja se aiheutti pienen liikenneruuhkan Lagrangen maaseudulla.
”Siellä oli varmaan ainakin 60 ihmistä”, Lawson sanoi. ”Oli ihmisiä, jotka hidastivat ja jättivät kääntymättä tai kääntyivät ja ajoivat takaisin ohi. Siellä oli vain kasa ihmisiä. Ihmiset puhalsivat torvea. Ja pari ihmistä melkein ajoi toistensa perään, koska he vain jarruttivat.”
Lawson kiitti isäänsä siitä, että hän opetti hänelle kaiken, mitä hänen piti tietää metsästyksestä, mutta sanoi, ettei hän ansaitse enempää kiitosta kuin metsästäjä, joka oli ampunut pienemmän hirven. Hirvi on hirvi, hän sanoi.
”Älkää käsittäkö minua väärin: olen hyvin iloinen saadessani ison hirven, mutta mielestäni jo pelkästään se, että minulla on mahdollisuus ottaa se, on hyvin nöyryyttävää”, Lawson sanoi.
Ei hän tietenkään odota näkevänsä lähitulevaisuudessa enää yhtä suurta hirveä. Kestihän häneltä 13 vuotta ottaa ensimmäinen peuransa.
”Veikkaan, kuten sanon ihmisille, että kestää vielä 13 vuotta , ja seuraavalla kerralla se on luultavasti vain piikkisarvinen”, Lawson sanoi.
Ja siihen mennessä, kuka tietää? Ehkä Waylon on saanut oman ison hirven.