Tämä rikkomus kriminalisoi vanhemman, holhoojan tai huoltajan teot, jotka tieten tahtoen toimivat tavalla, jonka voidaan katsoa ”todennäköisesti vahingoittavan lapsen fyysistä, henkistä tai moraalista hyvinvointia”. Tässä laissa lapsi määritellään alle 17-vuotiaaksi. Tämän syytteen sanamuoto on hyvin epämääräinen, ja sitä voidaan tulkita laajasti: vaikka syytteessä todetaan, että henkilö toimii tieten tahtoen tavalla, joka todennäköisesti vahingoittaa lasta, siinä ei täsmennetä tarkasti, mitä ”vahingollinen” tarkoittaa. Siksi laki antaa syyttäjille merkittävää harkintavaltaa määriteltäessä, mikä on lapsen hyvinvoinnin vaarantamista. Koska New York City on kulttuurien sulatusuuni, jossa asuu 8 miljoonaa ihmistä eri kulttuureista eri puolilta maailmaa, henkilön kulttuuritaustalla ja yksilöllisellä historialla on valtava merkitys hänen arvioinnissaan siitä, mikä on asianmukaista huolenpitoa lapselle fyysisesti, henkisesti ja moraalisesti.
Joskus vain lisäsyyte
Syytteen saamiseksi tästä rikoksesta henkilöllä ei tarvitse olla aikomustakaan aiheuttaa vahinkoa lapselle; vahinko voi olla vain aiotun teon sivutuotteena. Tämän vuoksi henkilö voi saada lisäsyytteen lapsen hyvinvoinnin vaarantamisesta muiden syytteiden lisäksi, jos rikospaikalla on lapsia. Jos henkilö esimerkiksi pidätetään aseiden tai huumeiden hallussapidosta ja ase tai huumeet löydetään paikasta, jossa on lapsia, tai jos henkilöllä on hallussaan salakuljetettua tavaraa lapsen läheisyydessä, on todennäköistä, että häntä syytetään aseiden tai huumeiden hallussapitosyytteiden lisäksi myös lapsen hyvinvoinnin vaarantamisesta. Tämä pätee, vaikka lapsi ei tietäisi aseen tai huumeiden olemassaolosta lähistöllä.
Lapsen ei tarvitse olla vahingoittunut
Tämä syyte voi syntyä myös, jos lapsi on läsnä pahoinpitelyn aikana. Yleisimmin näin käy, kun lapsen äitiä pahoinpidellään joko hänen merkittävän toisensa tai muun perheenjäsenen toimesta, ja lapsi on joko tapahtuman tarkkailija tai pahoinpitelyn välittömässä läheisyydessä. Bottom line, jos joudut sanalliseen tai fyysiseen riitaan lapsen läsnä ollessa, lapsen läsnäolon vuoksi, jos pidätyksiä tehdään, voidaan soveltaa lisäsyytettä lapsen hyvinvoinnin vaarantamisesta.
Monissa näistä tapauksista, joissa vanhempaa syytetään, lapsi voi päättää olla tekemättä yhteistyötä syyttäjän kanssa. Lapsen yhteistyötä ei kuitenkaan tarvita tämän syytteen todistamiseksi oikeudenkäynnissä. Jos lainvalvontaviranomaiset havaitsevat lapsen rikospaikalla ja myös löytävät salakuljetuksen – tai jos on muita silminnäkijöitä, jotka todistavat lapsen läsnäolon rikoksen aikana – se riittää osoittamaan, että lapsi oli läsnä ja vaarassa. On selvää, että kun lapsen hyvinvoinnin vaarantamisesta syytetään perheenjäsentä, vastaajan omasta lapsesta voidaan tehdä syyttäjälle valittava todistaja. Tämä voi olla arkaluonteinen asia, jota New Yorkin perheväkivaltaan liittyvien syytteiden käsittelystä kokemusta omaavien asianajajien on käsiteltävä hienovaraisesti. Soita Jeffrey Lichtmanin lakiasiaintoimiston perheväkivalta-asiamiehille ja keskustele tapauksestasi jo tänään.