Tsugufumi Matsumoto / AP
Tässä 11. helmikuuta 1990 arkistokuvassa James Douglas, vasen, seuraa vasemmalla, pudottaen Mike Tysonin kankaalle 10. kierroksen suunnitellussa 12-kierroksen raskaan sarjan mestaruuskamppailun ottelussa Tokion Tokio Domen Tokiossa. Yhdessä urheiluhistorian näyttävimmistä yllätyksistä Douglas voitti Tysonin, hallitsevan raskaan sarjan maailmanmestarin.
Ennen 42-1:tä oli 27-1.
Se oli luku, joka pälkähti vedonlyöntikertoimenvälittäjä Jimmy Vaccaron päähän helmikuun alussa vuonna 1990, vaikka tuolloin sillä ei näyttänyt olevan merkitystä. Ei ollut mitään mahdollisuutta, että Buster Douglas menisi Japaniin ja voittaisi maailman pahimman miehen, joten 27-1 tuntui kohtuulliselta linjalta sille, minkä kaikki arvelivat olevan lyhyt ottelu Mike Tysonia vastaan.
Paitsi ettei se ollutkaan. Seuraavana päivänä eräs asiakas tuli sisään ja löi 54 000 dollaria vetoa voittaakseen 2 000 dollaria odotetusta Tysonin tappiosta. Muut seurasivat pian perässä ja antoivat kourallisen 100 dollarin seteleitä Mirage-hotellin urheiluvedonlyönnin tiskin yli.
Jos jokin tuntui varmalta vuonna 1990, se oli se, että Tyson tyrmäisi Douglasin ja säilyttäisi raskaan sarjan tittelinsä.
”Tähän päivään mennessä en ole koskaan nähnyt niin paljon ihmisiä, jotka laittaisivat niin suuria summia mistään”, Vaccaro sanoi. ”Luku nousi 37-1:een ja sitten lopulta siihen, mihin se lopulta päätyi.”
Se olisi 42-1, luku, joka elää yhä urheiluvedonlyönnin tarinassa. Miragen linjasta tuli niin ikoninen, että ESPN:n dokumentti ottelusta nimettiin sen mukaan, ja vedonvälittäjät puhuvat siitä edelleen aina, kun tarunhohtoisimmat kertoimet tulevat puheeksi.
Linja vaikutti tuolloin riittävän reilulta, enimmäkseen siksi, että kukaan ei uskonut Tysonin voivan hävitä. Eivät edes kaverit Miragen urheiluvedonlyönnin tiskin takana.
”Olin toimistossani, kun tuli tieto, että Douglas voitti”, Vaccaro sanoi. ”Käskin pojille, jotka laittoivat lopulliset pisteet, olla laittamatta sitä järjestelmään, koska ajattelin, että sen täytyi olla väärin, enkä halunnut päätyä maksamaan molemmille osapuolille. Puoli tuntia myöhemmin saimme virallisen uutisen, ja sanoin vain ’vau’ ja menin kotiin.”
Tänä päivänä tuli kuluneeksi 30 vuotta siitä, kun Douglas, raskaan sarjan journeyman, joka ei näyttänyt koskaan otelleen potentiaalinsa mukaisesti, nousi kankaalta pysäyttääkseen Tysonin kymmenennessä erässä Tokyo Domessa. Se oli ensimmäinen tappio Tysonille, raakalaismaisesti lyövälle raskassarjalaiselle, jota pelättiin niin paljon, että muut ottelijat näyttivät usein pelkäävän kivettyneinä edes astua kehään hänen kanssaan.
Mitä Miragessa Tysonille rahojaan lyöneet vedonlyöjät eivät tienneet, oli se, että raskaansarjan mestari oli sekaisin. Hänellä oli uusi valmentaja, hän oli sekaantunut henkilökohtaisiin ongelmiin ja tuskin treenasi siihen, minkä odotettiin olevan jälleen yksi helppo ilta.
Douglas sen sijaan oli tehtävässä voittaa edesmenneen äitinsä puolesta. Hän teki sen, mitä kukaan muu nyrkkeilijä ei uskaltanut, ja kiusasi kiusaajan alistumaan aloittaakseen oman lyhyen valtakautensa raskaan sarjan mestarina – valtakauden, joka ironista kyllä, tulisi pian katkeamaan vain lyhyen kävelymatkan päässä urheiluvedonlyönnistä, jota Vaccaro pyöritti Miragessa.
Paljon 20 dollarin vedonlyöjiä voitti rahaa ottelusta Miragessa, Steve Wynnin kimaltavassa uudessa lomakohteessa, joka oli avattu vain kolme kuukautta aiemmin. Mutta suuret vedonlyöjät laittoivat niin paljon rahaa Tysonin puolesta, että hotelli voittaisi ottelusta noin 300 000 dollaria.
”He luulivat, että se oli automaattinen voitto, anna Jimmylle rahasi tunniksi tai kahdeksi, niin hän antaa ne takaisin – ja vähän enemmänkin”, Vaccaro muisteli. ”En koskaan unohda erästä suurta Los Angelesin asiakasta, joka laittoi jonkun naurettavan summan vain voittaakseen 4 000 dollaria 42-1:llä suosikille.”
Sen seurauksena syntynyt julkisuus oli monien miljoonien arvoinen hotellille, joka muutti Las Vegasin Stripin ilmettä.
Tysonin huikeasta tappiosta tuli valtava uutinen, ja kertoimista tuli iso osa tarinaa. Urheilutoimittajat, jotka eivät matkustaneet Japaniin, koska odottivat suurta voittoa, kirjoittivat nyt vähän tunnetusta raskaansarjan painijasta, joka oli voittanut kertoimet 42-1 ja tehnyt yhden urheiluhistorian suurimmista yllätyksistä.
Vaccarolle noina kännykkää edeltävinä aikoina se tarkoitti, että hänen piipparinsa täyttyi seuraavana päivänä loputtomista takaisinsoittonumeroista tiedotusvälineiltä, jotka halusivat tietää, oliko kyse kaikkien aikojen suurimmasta yllätyksestä.
Jos ei, se oli aika lähellä, ja se sijoittui samalle tasolle kuin Jetsin voitto 18 pisteen altavastaajana Super Bowl 3:ssa.
Ei se ollut viimeinen kerta, kun Vaccaro näki Douglasin, jonka Wynn nopeasti kiinnitti puolustamaan mestaruuttaan Mirageen. Viisi kuukautta sen jälkeen, kun hän oli voittanut Tysonin, Douglas kaatui Evander Holyfieldin yhdestä lyönnistä kolmannessa erässä ja jäi maahan Wynnin ja fanien, jotka olivat odottaneet näkevänsä kilpailukykyisen raskaan sarjan titteliottelun, pahaksi pettymykseksi.
Tänään Douglas on jo kauan sitten jäänyt eläkkeelle ja opettaa nyrkkeilyä lapsille. Tyson on edelleen Tyson, joka ansaitsee nykyään elantonsa marihuana-yhtiön perustajana ja sellaisen podcastin juontajana, jossa poltetaan paljon ruohoa.
Vaccaro puolestaan on palannut Las Vegasiin palattuaan hetkeksi kotiinsa tekemään kertoimia Pennsylvaniaan. Hän on 74-vuotiaana legenda Las Vegasin vedonlyöntipiireissä ja johtaa päivittäin Southpoint-hotellin urheiluvedonlyönnin liiketoimintaa.
Urheiluvedonlyönti on leviämässä ympäri maata, kiitos korkeimman oikeuden päätöksen, joka salli muidenkin osavaltioiden kuin Nevadan tehdä siitä laillista. Toimiala, joka toimi normaalin yhteiskunnan marginaalissa, on nyt mennyt niin valtavirtaan, että jopa suurimmat urheiluliigat ovat nyt kumppaneita juuri niiden vedonvälittäjien kanssa, joita ne aikoinaan halveksivat.
Paljon on muuttunut sen jälkeen, kun Vaccaro esitti linjan, joka auttoi muuttamaan urheiluvedonlyönnin ikuisiksi ajoiksi.
”Olimme edelleen pahoja tyyppejä”, Vaccaro sanoi. ”Mitä tahansa vedonvälittäjät tekivätkin, se ei kelvannut. Päämme yllä roikkui musta pilvi. Mutta se avasi siinä vaiheessa aivan uudenlaisen laatikon. Julkisuus oli katossa.”
Takaisin alkuun