Los Angeles Lakersin vaikeuksista huolimatta LeBron James ei näytä olevan halukas pakottamaan itseään pois kaupalla.
”Jalen Rose sanoi saman asian itsekin ja jopa Max Kellerman sanoi. ’Hänen pitäisi pyytää kauppaa'”, ESPN:n Stephen A. Smith sanoi maanantain Get Up -ohjelmassa. ”Toisin sanoen emme tiedä. Emme usko, että LeBron James tekee niin. Itse asiassa minulle on kerrottu, ettei hän tee niin.”
”Minulle on varmasti kerrottu… Lakers ei myöskään vaihda häntä, vaikka Hollywoodissa on ollut ihmisiä, ei koripalloihmisiä, mutta ihmisiä Hollywoodissa Jeanie Bussin korvassa, jotka ovat sanoneet hänelle: ’Hankkiudu eroon hänestä’. Vaihtakaa hänet. Rakentakaa vain uudelleen, koska te ette ole menossa mihinkään kuitenkaan. Mutta hänellä ei ole kauppakieltolauseketta, joten hänet voisi mahdollisesti siirtää. Sitä he eivät aio tehdä. Se ei ole jotain, mitä hän ajattelee tehdä.”
James allekirjoitti nelivuotisen, 154 miljoonan dollarin sopimuksen Lakersin kanssa viime heinäkuussa ja aloitti matkan, joka on ollut kiistatta turhauttavampi kuin mikään, mitä hän on tehnyt NBA-urallaan. Lakers (37-45) jäi pudotuspeleistä kuudennella peräkkäisellä kaudella – Jamesin ensimmäinen pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt kausi sitten kauden 2004-05. LeBronilla oli myös uransa pisin loukkaantumispoissaolo venytettyään nivusensa jouluna.
Lakersilla oli myös epäonnistunut yritys Anthony Davisin vaihtokaupassa, Magic Johnson erosi äkillisesti koripallotoiminnan johtajan tehtävästä ja sekä Ty Lue että Monty Williams hylkäsivät päävalmentajatarjouksen (osittain siksi, että organisaatio halusi Jason Kidd:n joukkueeseensa). Frank Vogel suostui lopulta valmentamaan joukkuetta tällä ehdolla.
Mahdolliset huhut siitä, että James haluaisi kauppaa, olivat aina vähän hölmöjä. LeBron itse meni Instagramiin ja vastasi viime kuussa huhuihin, joiden mukaan hän olisi menettänyt luottamuksensa Lakersin organisaatioon, kutsuen niitä ”ei pidä ollenkaan paikkaansa.”
Lakers ei aikonut vaihtaa LeBron Jamesia, koska LeBron Jamesia ei vaihdeta. Se on niin yksinkertaista kuin se on. Näitä asioita ei tehdä. LeBronilla ei ole paperilla no-trade lauseketta, mutta hänellä on ”Olen LeBron James” no-trade lauseke. Jokainen joukkue, joka on valmis uhraamaan Jamesin hankkimiseen tarvittavat varat – massiivinen satsaus nuorten pelaajien, draft-pickien jne. muodossa – haluaisi hänen vakuutuksensa siitä, että hän on valmis pysymään siellä.
LeBron itse ei haluaisi siirtyä organisaatioon, joka riisuu itsensä paljaaksi varoistaan hankkiakseen hänet. Hän on voittamassa mestaruuksia, ja tarvittava vaihtopaketti veisi minkä tahansa joukkueen pois mestaruustaistelusta. Viime kaudella nähtiin, että LeBron itse ei enää riitä kantamaan joukkuetta yksin. Se jättäisi Lakersille vaihtoehdon vaihtaa LeBron James niin mitättömään vastineeseen, että heitä paheksuttaisiin sosiaalisessa mediassa.
Ei ole mitään maailmaa, jossa LeBron pyytää kauppaa tai Lakers suostuu sellaiseen pyyntöön.
Los Angeles on sekaisin oleva organisaatio, jonka fanikunta alkaa menettää uskonsa. LeBronin kauppaaminen ei ole tapa herättää uskoa, ja se, että James pyytäisi kauppaa joukkueelta, jonka hän vuosi sitten valitsi itselleen.
He ovat jumissa yhdessä, niin hyvässä kuin pahassa.