Murphysboron pikkukaupunki (asukasluku 7 894) on tehnyt valtavia aaltoja amerikkalaisessa grilliruokateollisuudessa maamerkkinä tunnetun ravintolan, 17th Street BBQ:n, ansiosta. Grillifanit kutsuvat omistajaa ja mestaria Mike Millsia yksinkertaisesti ”Legendaksi.”
Nelinkertainen maailmanmestari ja Memphis in May -tapahtuman kolminkertainen suurmestari Mills on esiintynyt Food Networkissa, Travel Channelissa ja Good Morning Americassa.”
”Ruoan osalta 17th Street tunnetaan parhaiten baby back ribseistä, joiden valmistuksesta Mills on voittanut monia palkintoja”, sanoo Amy Mills, Miken tytär ja 17th Street BBQ:n tiedottaja. ”Vielä tärkeämpää on, että meillä on kyse perheestä, ystävistä ja yhteisöstä. Tuemme paikallisia kouluja ja kirkkoja, ja olemme ylpeitä, kun meidät esitellään kansallisessa televisiossa ja muissa tiedotusvälineissä, koska se tuo eteläisen Illinoisin valokeilaan”. Ihmiset matkustavat tänne kaikkialta maailmasta, koska he ovat lukeneet kirjamme tai nähneet meidät televisiossa.”
Heidän kirjansa Peace, Love and Barbecue (Rauhaa, rakkautta ja grillausta) vie lukijan kulissien taakse matkalle grillauksen maailmaan, joka on täynnä tarinoita, salaisuuksia ja palkittuja reseptejä.
”Tiesin aina, että meillä on hyvää ruokaa, mutta en tajunnut, miten erityistä tämä oli, kun kasvoin – perheeni vain teki sitä”, Amy sanoo. ”Noin 10 vuotta sitten, kun kuuntelin isäni kertovan tarinoita joistakin grillausystävistään, tajusin, että meidän on vangittava nuo muistot, ja sain idean kirjastamme. Matkustaminen ympäri maata isäni kanssa valmistautuakseni kirjan kirjoittamiseen sai minut ymmärtämään, miten erityinen ja ainutlaatuisen amerikkalainen grillikulttuuri on.”
17th Street BBQ:n alkuperäinen toimipiste Murphysborossa on kasvanut kahteen toimipisteeseen eteläisessä Illinoisissa sekä kahteen Memphis Championship Barbecue -ravintolaan Las Vegasissa. Miken palkintoja ovat muun muassa ”Bon Appétit”-lehden myöntämät Best Ribs in America ja ”Travel + Leisure” -lehden myöntämät Best BBQ in America. National Barbecue Hall of Fame kutsui hänet jäseneksi vuonna 2010.
17th Streetin suussa sulavaan ruokalistaan kuuluu savustettuja ribsejä, briskettiä, sianlihaa, kalkkunaa ja kanaa sekä pimientojuustoa, makkaraa ja siipiä. Makeat ja suolaiset paistetut pavut koostuvat viidestä eri papulajista, kun taas tuoreet lehtikaalin vihreät maustetaan brisketillä. Itse tehtyihin jälkiruokiin kuuluvat mansikkakakku, leipävanukas ja banaanivanukasparfaitit Mason-purkeissa.
Mike ja Amy järjestävät myös oman vuosittaisen grillikilpailun nimeltä Praise the Lard. Vuonna 2014, 18.-20.9. järjestettävä tapahtuma on jo 27. kerran.
”Meidät on myös valittu yhdeksi neljästä superaluekilpailun superaluekilpailusta ruoan maailmanmestaruuskilpailuihin, jotka järjestetään juhliemme aikana 19.-20.9.”, Amy kertoo.
Hän selittää, että kuka tahansa alueelta voi osallistua enintään kolmeen kategoriaan – pihviin, alkupaloihin, jälkiruokiin, juustoon, pastaan ja niin edelleen. Kolme finalistia kustakin kategoriasta pääsee matkustamaan Las Vegasiin kilpailemaan ruoan maailmanmestaruuskilpailujen finaaliin marraskuussa.
”Praise the Lard vetää ihmisiä kaikkialta maailmasta”, Amy sanoo. ”Grillimaailma on puhdas pala amerikkalaisuutta.”