Bluegrass-kitaristi-laulaja Lester Flatt kuoli eilen Nashvillen sairaalassa 64-vuotiaana.
Mr. Flatt, joka oli läpikäynyt sydänleikkauksen vuonna 1975 ja toisen suuren leikkauksen vuotta myöhemmin, oli palannut Grand Ole Opryn lavalle maaliskuussa, vaikka hänen kuvailtiin olleen lähellä kuolemaa viime marraskuussa aivoverenvuodon jälkeen.
Puolisko Flatt and Scruggs -yhtyeestä 1960-luvun alussa, joka johti bluegrass-musiikin elpymistä, herra Flatt kuvaili muutama kuukausi sitten rakkaimpia saavutuksiaan: ”Meidän pitäisi olla ylpeitä siitä, että pystyimme saavuttamaan sen, mitä lähdimme tekemään. Halusimme olla omalla alallamme. Meillä oli aivan oma soundimme.”
Er ilmaisi uskovansa, että country-vuoristomusiikin akustinen tyyli ei kuole sukupuuttoon, hän sanoi: ”Aina tulee olemaan joku, joka jatkaa sitä. Se on ollut hyvä meille siitä lähtien, kun se alkoi.”
Hra Flattin viimeinen esiintyminen tällä alueella oli 15. lokakuuta bluegrass-festivaaleilla Williamsburgin lähellä. Silloin, kuten koko festivaalikauden 1978 ajan, hän istui jakkaralla soittaen kuuluisaa rytmikitaraansa ja laulaen suosituimpia kappaleitaan.
Näihin kuului muun muassa ”The Ballad of Jed Clampett”, joka oli merkinnyt välitöntä uudelleennäkemystä hänelle, hänen entiselle yhteistyökumppanilleen, banjotaiteilija Earl Scruggsille ja Foggy Mountain Boysille televisiosarjan nimikkokappaleena ”Beverly Hillbillies”. Viime lokakuussa pidetty esitys teki faneille entistäkin selvemmän vaikutuksen Flattin terveyden jatkuvasta heikkenemisestä. He muistelivat, kun hänen esitykseensä kuului Irene Ryanin televisiossa esittämä ”Granny”-tanssi.
Overtonin piirikunnasta Itä-Tennesseestä kotoisin oleva herra Flatt sai ensimmäiset musiikilliset innoituksensa isältään, ja hänen ensimmäiset musiikilliset kokeilunsa olivat banjon soittoa. Mutta hieno soittokorva, jonka piti olla hänen passinsa uralleen, kertoi hänelle pian, että viisikielinen soitin ei ollut häntä varten, ja hän vaihtoi kitaraan.
Kuten niin monien kantrimuusikoiden 1930-luvun alkupuolella, herra Flattin oli etsittävä rahaa muualta elättääkseen perheensä, ja Pohjois-Carolinan ja Virginian puuvillatehtaat olivat vastaus. Näin ollen herra Flatt ei ollut enää mikään nuorukainen, kun hän lopulta luopui turvallisuudesta ja myllyjen työstä luottaakseen elantonsa hankkimiseen äänellään ja kitarallaan.
1940-luvun alkuun mennessä hän ja hänen vaimonsa Gladys kiersivät yhdessä Kaakkois-Englannin suosituimpiin kuuluvan yhtyeen, Charlie Monroen ja Kentucky Pardnersin kanssa. Tänä aikana hänen omaleimainen äänensä alettiin tunnistaa, sillä hän lauloi tenoriosuuden Monroen, bluegrassin isänä tunnetun Bill Monroen vanhemman veljen, yli.
Pian sen jälkeen, kun Lester ja Gladys Flatt olivat jättäneet Charlie Monroen yhtyeen, Nashvillestä tuli puhelu, jossa etsittiin hänen ääntään ja kitaraansa Bill Monroen yhtyeeseen, The Bluegrass Boysiin, joka oli päässyt radiokanava WSM:n Grand Ole Opryyn muutamaa vuotta aiemmin.
Bill Monroen kanssa herra Flatt löysi tulevan kumppaninsa Scruggsin, johon hänen nimensä useimmiten yhdistetään. Juuri Flatt ja Scruggs olivat mukana ”Beverly Hillbillies” -elokuvassa, kirjoittivat ja levyttivät ”Foggy Mountain Breakdownin”, josta tuli myöhemmin ”Bonnie ja Clyde” -elokuvan tunnussävelmä, levyttivät livenä Carnegie Hallissa ja saivat lähetyssopimuksen tennesseeläiseltä jauhoyhtiöltä Martha White Millsiltä, joka piti heidät varhaisaamuradiossa ja Opryssa vuosien ajan. He olivat synonyymi sanalle ”bluegrass” yli 20 vuoden ajan.
Kumppanuus, joka alkoi vuonna 1948, kun Flatt ja scruggs jättivät Bill Monroen, selvisi, vaikkakaan ei ilman vaikeuksia, kansanmusiikin aallonharjalla.
Joidenkin mielestä heidän menestyksensä noina vuosina olikin heidän jakautumisensa varoittaja. Kun Scruggsin pojista tuli ammattimuusikoita, kehittyi vakavia erimielisyyksiä siitä, minkälaista musiikkia yhtyeen tulisi soittaa.
Harvoja yllättävä ilmoitus siitä, että yhteistyökumppanit olivat eroamassa, tuli helmikuussa 1969. Scruggs ja hänen poikansa Randy ja Gary perustivat Earl Scruggs Review -yhtyeen.
Scruggs vieraili alkuvuodesta herra Flattin luona sairaalassa.
”Earl ja minä emme olleet puhuneet kymmeneen vuoteen”, herra Flatt sanoi myöhemmin. ”Mutta kun olin sairaalassa, Earl tuli tapaamaan minua. Se tuli melkoisena yllätyksenä ja sai minut tuntemaan oloni todella hyväksi.”
Eilen iltapäivällä Scruggs sanoi: ”Hän oli hyvin lahjakas. Hänen levynsä puhuu puolestaan . . . Hänellä vain oli lahjakkuus, josta ihmiset nauttivat. Hänellä oli hyvä kannattajakunta. Meillä oli paljon hyviä muistoja yhdessä.”
Erottelun jälkeen Flatt perusti Nashville Grassin ja otti mukaansa yhtä lukuun ottamatta kaikki Foggy Mountain Boysin jäsenet. Sellaiset nimet kuin Paul Warren, Jake Tullock ja Josh Graves, jotka olivat lähes legendaarisia omilla soittimillaan, kuuluivat alkuperäiseen Nashville Grassiin.
Vuonna 1973 yhtyeeseen liittyi toinen legendaarinen nimi, Curly Sechler, joka oli mukana Nashville Grassissa vielä sen johtajan kuollessa.
Vaikka Flatt luotti vahvasti pitkäaikaisiin yhteistyökumppaneihinsa, hän oli edistänyt uusien nuorten tähtien, kuten Marty Stuartin mandoliinilla ja Blake Williamsin banjolla, kehittymistä. Ennen Stuartia oli Roland White, toinen nuori mandoliinisoittaja, joka oli selvinnyt Kentucky Colonels -yhtyeen sukupuuttoon kuolemisesta.
Tämä nuorten mandoliinisoittajien painottaminen poikkesi vanhasta Flattin ja Scruggsin imagosta, mikä johtui lähinnä erosta Bill Monroen kanssa, jota jotkut pitivät bluegrass-mandoliinistien ruumiillistumana.
Scruggsin kanssa tapahtuneen eron jälkeen herra Flattilla oli useita menestyksekkäitä ablumeja sekä Nashville Grass -yhtyeessä että jälleennäkemisessä yhden entisen laulukumppaninsa, Mac Wisemanin, kanssa.
Herra Flattin jälkeenjääneisiin kuuluu tytär Brenda Green Hendersonvillestä, Tennistä, kolme veljeä, kolme sisarta ja kaksi lastenlasta. CAPTION: Kuva, Lester Flatt, tuoreessa kuvassa, oli ollut Grand Ole Opryn tähti vuodesta 1944.