British Medical Journalin tämän viikon numerossa julkaistussa artikkelissa kyseenalaistetaan yleinen käytäntö: lievän korkean verenpaineen hoito.
Kirjoittajat väittävät, että korkean verenpaineen lääkekynnyksen alentaminen on altistanut miljoonia matalan riskin ihmisiä ympäri maailmaa lääkehoidolle, jonka hyöty on epävarma, ja tämä on aiheuttanut valtavia kustannuksia terveydenhuoltojärjestelmälle: 32 miljardia dollaria vuosittain pelkästään Yhdysvalloissa.
Tämä on provokatiivinen mutta harkittu näkemys tärkeästä asiasta. Mutta se ei tarkoita, että sinun pitäisi luopua verenpainetta alentavista lääkkeistäsi. Tarkastellaanpa näyttöä ja sitä, mitä se kaikki tarkoittaa ihmisille, joilla on lievä korkea verenpaine.
Mutta ensin, mitä verenpaine on ja kuinka korkea on liian korkea?
Hypertensio
Jatkuvasti korkeaa verenpainetta kutsutaan verenpainetaudiksi, ja verenpaineen alentamiseen käytettäviä lääkkeitä kutsutaan verenpainelääkkeiksi.
Ei ole epäilystäkään siitä, että verenpainetauti on merkittävä riskitekijä sairauksille, kuten sydänkohtauksille ja aivohalvauksille. Ja on hyviä todisteita siitä, että verenpainelääkkeet toimivat – ne eivät ainoastaan laske verenpainetta, vaan (mikä tärkeämpää) monet niistä vähentävät myös aivohalvausten, sydänkohtausten ja joskus kuolemantapausten esiintymistä.
Verenpainetta voidaan mitata numeerisesti, kuten renkaan ilmanpainetta. Toisin kuin renkaassa, verenpaine heilahtaa ylös ja alas sydämen jokaisen lyönnin ja rentoutumisen myötä. Verenpaineen lukeman kaksi numeroa ilmaisevat suurimman ja pienimmän tason, joiden välillä verenpaine liikkuu jokaisella lyönnillä.
Vaikka oppikirjan mukainen ”normaali” verenpaine olisi noin 120/80, lukemat vaihtelevat paljon eri ihmisten välillä ja muuttuvat jopa minuutista minuuttiin yksilön kohdalla. Verenpaineen ailahteleva luonne tarkoittaa, että tarvitaan paljon lukemia (mieluummin normaalielämän aikana kuin lääkärin vastaanotolla), jotta saadaan luotettava keskiarvo tietyllä henkilöllä.
Mitä verenpaineen vaihteluväli on hyväksyttävän normaali, siihen on yllättävän vaikea vastata. Korkean verenpaineen raja-arvot olivat ennen lievempiä, mutta jo muutaman vuoden ajan useissa kansainvälisissä ohjeissa (myös Australian ohjeissa) on käytetty yli 140/90-arvoa verenpainetaudin määrittelevänä raja-arvona.
Kiista
Olemme varmoja siitä, että useat verenpainelääkkeet pienentävät riskiä henkilöillä, joilla on keskivaikea tai vakava verenpainetauti (yli 160/100), ja jopa henkilöillä, joilla on normaali verenpaine, mutta joilla on aiempien sydäninfarktipotilaittensa vuoksi suuri riski.
Kiistanalaista on se, onko lääkkeistä hyötyä henkilöille, joilla on lievä verenpainetauti (140-159/90-99) ja joilla ei ole ollut sydänkohtausta tai aivohalvausta. Tähän ryhmään kuuluu paljon ihmisiä – ehkä yli miljoona australialaista.
Keskeistä uuden artikkelin väitteessä on se, että kun kaikki saatavilla olevat tulokset lievää verenpainetautia sairastavilla tehdyistä verenpainelääkkeiden tutkimuksista kootaan yhteen, ne eivät todista, että tällaiset hoidot pelastaisivat ihmishenkiä tai estäisivät sydänkohtauksia tai aivohalvauksia.
Koska useimmissa aiemmissa verenpainelääketutkimuksissa tutkittiin ihmisiä, joilla oli korkeampi keskimääräinen verenpaine, analyytikoiden oli vaikea löytää tietoja sellaisten ihmisten hoidosta, joilla oli vain lievä verenpainetauti.
Mutta hyötyjen todisteiden puuttuminen ei tarkoita, että olemme varmoja siitä, että lievän verenpainetaudin hoito on hyödytöntä. Se tarkoittaa vain sitä, ettemme tiedä.
Itse asiassa tiedot viittasivat epätarkasti siihen, että lievän verenpainetaudin hoito mahdollisesti vähentäisi kuolemia ja aivohalvauksia. Vaikka tämä vaikutelma ei ollut ”tilastollisesti merkitsevä” – se saattoi aivan uskottavasti olla tilastollinen harha. Tällaisia satunnaislöydöksiä syntyy helposti, kun harvinaista lopputulosta mitataan liian harvoilla ihmisillä.
Tällainen epävarmuus on ristiriitojen kasvualusta. Uuden artikkelin skeptiset kirjoittajat ovat sitä mieltä, että koska lievän verenpainetaudin hoitoa ei ole todistettu ja se on kallista ja koska lääkkeet voivat aiheuttaa sivuvaikutuksia, meidän pitäisi olla paljon varovaisempia niiden määräämisessä lievään verenpainetautiin.
Toisaalta lievän verenpainetaudin hoidon kannattajat ovat sitä mieltä, että liian harvoja lievää verenpainetautia sairastavia henkilöitä on tutkittu liian lyhyen aikaa, jotta hyöty voitaisiin sulkea pois. Kun otetaan huomioon verenpainelääkkeiden todistetut hyödyt muissa ihmisryhmissä, heidän mukaansa voi olla epäeettistä tutkia asiaa lisää, ja meidän pitäisi jatkaa lievää verenpainetautia sairastavien hoitoa.
Keskustelu on hyvin samankaltainen kuin viimeaikainen kohu statiinien (kolesterolia alentavien lääkkeiden) määräämisestä. Statiinit ovat hengenpelastajia korkean riskin potilailla, mutta pelastavatko ne ihmishenkiä alhaisen riskin potilailla? Joidenkin mielestä kyllä, joidenkin mielestä ei. Samalla kun lehdissä ja muissa tiedotusvälineissä käydään kiistoja, lääkärit ja heidän potilaansa ovat hämmentyneitä.
Hämmennystä lisäävät epäjohdonmukaiset ohjeet, joita lääkäreitä kehotetaan noudattamaan. Kun vastassa on keski-ikäinen henkilö, jonka verenpaine on 155/95 ja jolla ei ole muita riskitekijöitä, yksi merkittävä australialainen ohjeistus kannustaa meitä yleislääkäreitä määräämään verenpainelääkkeitä, kun taas toinen ohjeistus kehottaa meitä luopumaan siitä. (Molemmat ohjeet ovat Australian sydänsäätiön hyväksymiä.)
Mitä me kaikki voimme tehdä
Ensiksikin me kaikki voimme yrittää noudattaa terveellisiä elämäntapoja: harrastaa liikuntaa ja välttää tupakointia sekä liiallista alkoholin ja suolan käyttöä. Nämä toimenpiteet alentavat verenpainetta, mutta ovat myös hyväksi meille kaikille verenpaineesta riippumatta.
Toiseksi, jos sinulla on verenpainetauti, yritä osallistua lääkärisi kanssa yhteiseen päätöksentekoon. Toivottavasti lääkärisi tunnustaa, mitä me tiedämme ja mitä emme tiedä tästä aiheesta.
Pohdi lääkärisi kanssa, kuinka suuri riski sinulla on saada sydänkohtaus tai aivohalvaus. Jos sinulla on jo ollut jokin näistä tapahtumista, riskisi on erittäin suuri, ja verenpainelääkkeitä todennäköisesti suositellaan varmuudella.
Muussa tapauksessa on saatavilla verkkotyökaluja, joiden avulla voit arvioida ”absoluuttisen riskisi”. Nämä työkalut perustuvat verenpaineesi lisäksi myös muihin tärkeisiin tekijöihin, kuten ikään, sukupuoleen, tupakointiin, diabetekseen ja kolesteroliin. Lievä kohonnut verenpaine ei ehkä yksinään aiheuta suurta riskiä, mutta se voi olla merkittävämpi, kun siihen yhdistetään muita ongelmia.
Jos lievään korkeaan verenpaineeseen käytettävät lääkkeet tarjoavat jonkinlaista (toistaiseksi teoreettista) suojaa, se on sitä todennäköisempää, mitä suurempi riski sinulla on. Jos esimerkiksi hoito ehkäisee neljänneksen joistakin mahdollisista ikävistä tapahtumista, mutta riskisi tällaiseen tapahtumaan on vain 4 % viiden vuoden aikana, niin mahdollisuutesi siihen, että hoito ehkäisee kyseisen tapahtuman, on vain 1 % näiden viiden vuoden aikana.
Henkilökohtaisesti valitsisin lievän verenpainetaudin hoidon, jos kokonaisriskini olisi suuri, mutta luultavasti en, jos se olisi pieni. Mutta sinä saatat tehdä erilaisen päätöksen kuin minä. Ja se on OK – meillä kaikilla on erilaiset arvot ja mieltymykset.
Loppujen lopuksi on asioita, joita voidaan tehdä väestötasolla ja jotka voivat auttaa verenpainetta ja riskiä. Jotkut kirjoittajat ehdottavat, että lääkärikäynneistä ja mittauksista kannattaisi huolehtia vähemmän ja sen sijaan vain laittaa kaikille yli 55-vuotiaille ”polypilleri”, joka sisältää useita matala-annoksisia lääkkeitä. Tätä strategiaa ei kuitenkaan ole todistettu, ja siihen liittyy hirvittävän paljon pillereiden popsimista.
Vähemmän radikaaleja ja toivottavasti hyväksyttävämpiä ovat poliittiset toimenpiteet tupakoinnin, alkoholin ja suolan terveysvaikutusten vähentämiseksi ja liikunnan edistämiseksi. Toimenpiteet, kuten yhteiskunnallisen eriarvoisuuden vähentäminen, aktiivisen liikkumisen edistäminen ja terveellisen ruoan saatavuuden varmistaminen, saattaisivat tehdä enemmän hyvää kuin lääkärikäynnit ja pillerit.