Kun Mustan historian kuukausi alkaa tänään kansallisella runouden päivällä, tulee mieleen, miten Muhammad Alin vähän tunnettu runo nousi ehdokkaaksi maailman lyhimmäksi runoksi.
Vaiemmin tämän tittelin yleisesti hyväksytty haltija oli runoilija Strickland Gillilan, kunnes kaikkien aikojen suurin nyrkkeilijä Ali tuli mukaan.
Kesäkuun 4. päivänä vuonna 1975 Ali kutsuttiin pitämään aloituspuhe 2000 Harvardin yliopiston opiskelijalle.
Loppupuolella kuului kova pauhu, sitten eräs opiskelija huusi: ”Anna meille runo!” ja huoneen hiljennyttyä Ali iski takaisin kahden sanan riimillä – joko ”Me / Me” tai ”Me?”. / Whee!!”
Mutta kumman hän oikeasti sanoi? Tämä kirjallinen nyrkkitappelu on vähemmän Rumble in the Jungle, enemmän Enunciation in the Graduation.”
Raportoidessaan Alin kuolemasta The Independent -lehdessä vuonna 2016 Louis Doré kirjoittaa molemmat versiot mahdollisuuksiksi. Hän väittää, että ”Me / We” ilmaisee yhteisöllisyyttä ja yhteenkuuluvuuden arvostusta. Kun taas ’Me? / Whee!’ ilmaisee vapaamielistä egon tunnetta.
Nyt, jos kuuntelet tarkkaan legendaarista urheilutoimittajaa George Plimptonia alla olevassa dokumenttielokuvaklipissä When We Were Kings (1996), joka oli paikalla Harvardin tilaisuudessa, voit kuulla hänen selvästi lausuvan ’whee’ h:lla. Hän sanoi myös kirjoittaneensa Bartlett’s Quotations -kirjan ja kertoneensa heille, että Alin runo oli lyhyempi kuin Gillilanin ja että ”katsokaa tässä, se on lyhyempi kuin ”Adam had ’em”, haluatteko laittaa sen sisään?”
Richard J. Dohertyn arvostelu Alin puheesta, joka julkaistiin The Harvard Crimson -lehdessä viisi päivää tapahtuman jälkeen, sanoo viimeisessä kappaleessa:
”Tapahtumassa oli myös eräänlainen runonlausunta, johon sisältyi ”lyhin koskaan kirjoitettu runo siitä, millaista on olla yhtä suuri kuin Ali”. ”Minä? Whee!!!”
Miten Doherty tiesi, mikä ”me / whee” se oli? Sanat ovat homofoneja. Puhuiko hän jälkeenpäin Alille selventääkseen asiaa?
Hieno Bess Goldy, Alin kotikaupungissa Louisvillessä sijaitsevan Muhammad Ali Centerin kokoelmatyöntekijä sanoi, että kysymys on yhtä mielenkiintoinen kuin siihen on vaikea vastata.
Hän sanoi: ”Koska Muhammad lausui runon sen ensimmäisessä iteraatiossa, en tiedä, voimmeko olettaa, mitä sanaa hän tarkoitti, niin turhauttavaa kuin se tuntuukin. Luin blogikirjoituksesi ja huomasin, että keskustelet mahdollisuuksista viitaten hienoihin lähteisiin. En tiedä, voimmeko tarjota sinulle parempia tai tiiviimpiä lähteitä. Sanon, että Muhammad Ali Centerin mielestä runo on ”Me! Whee!”’
Mutta tiedät eilisestä lähtien, että Muhammad Ali Center voi tarjota parempia ja tiiviimpiä resursseja. Kun olin viikkoja ollut tämän runopalapelin jäljillä, Jeanie B. Kahnke, julkisten suhteiden ja ulkoisten asioiden vanhempi johtaja, lähetti minulle sähköpostia, jossa oli seuraava viesti: ”Löysin kyllä Muhammadin toimittamassa runon, ja minulle on aivan selvää, että Muhammad tarkoitti ”Wheeeeeeeee!”.” Se on noin kohdassa 24:14. Katso mitä mieltä olet!”
Mitä mieltä minä olen? Minusta Jeanie on pirun nerokas! Todellista filmimateriaalia, jossa Ali sanoo runon. Ei selvästikään ole epäilystäkään siitä, mitä Ali tarkoitti. Se on kaikkien nähtävissä ohjaaja Arny Stonen elokuvassa.
OK! Kun semantiikka on selvitetty, jatketaanko nyt eteenpäin ja kysytään rohkeasti itseltämme – onko se oikeastaan edes maailman lyhin runo?
Onko se oikeastaan edes maailman lyhin runo?
Kuten olemme jo kuulleet, vuoteen 1975 asti tittelistä kilpaileva yleisimmin mainittu runo oli Strickland Gillilanin Lines on the Antiquity of Microbes tai Fleas, kuten se myös tunnetaan.
Se kuuluu: Adam / Had ’em. Kaksi sanaa. Yhdeksän kirjainta. Alin kaksi sanaa ja kuusi kirjainta on selvästi lyhyempi. On kuitenkin olemassa William C. Wilkinsonin neljän kirjaimen kaksisanainen Tears-tarjous, jossa lukee: I, Cry. Ja Jeffrey Solomon on julkaissut kirjan nimeltä ’I’, jossa on 75 lyhintä runoa, mukaan lukien kolmen kirjaimen runo ’3.14’ – I pi.
Guinnessin ennätysten kirjan mukaan Aram Saroyanin 1960-luvun puolivälissä kirjoittama runo M on maailman lyhin runo.
Tämä runo koostuu m-kirjaimen nelijakoisesta versiosta, jolloin se on puolitoista kirjainta pitkä.
Eikä lyhyys lopu tähänkään. On olemassa kanadalaisen avantgardetaiteilijan J. W. Curryn runo juuri i-kirjaimesta, jossa i:n piste on tehty hänen peukalonjäljestään.
Siinä siis oletan, että jos asioita tarkastellaan tarkasti, jälkimmäinen, yhden kirjaimen mittainen on voittaja. Paitsi tietysti jos päättäisin kirjoittaa puolikkaasta x-kirjaimesta vaarantuneen runon?
Vai jopa H-kirjaimen sillasta?
–
Ja takaisin huoneeseen.
Mitä jos me kaikki olisimme yhtä mieltä siitä, että Muhammad Ali oli paras nyrkkeilijä, sosiaalisen oikeudenmukaisuuden mestari ja mestari keksimään lähes maailman lyhimmän runon. Ja jo pelkästään näiden saavutustensa vuoksi hän ansaitsee olla yksi historian juhlituimmista ihmisistä.
Ker-pow!
Katso mustien historiakuukauden täydelliset listat, joilla juhlitaan mustia ihmisiä 365 päivää vuodessa.
Katso palkittu dokumentti When We Were Kings (1996), joka kertoo Muhammad Alin ja George Foremanin välisestä vuoden 1974 Rumble in the Jungle -ottelusta raskaan sarjan maailmanmestaruudesta.
Käy Muhammad Ali Centerissä verkossa lukemassa kaikki, mitä sinun tarvitsee tietää Alista, ja käy siellä henkilökohtaisesti seuraavan kerran, kun olet Louisvillessä, Kentuckyssa, USA:ssa.