C.205 otettiin tuotantoon vain viisi kuukautta neitsytlentonsa jälkeen, ja se alkoi saapua rintamayksiköihin helmikuussa 1943. Huhtikuun lopussa Pantelleriaan sijoitettu 1° Stormo on ensimmäinen C.205:llä operoiva yksikkö Välimerellä saattamassa meri- ja ilmasaattueita Tunisiaan ja Tunisiasta. Ensimmäisen lentonsa aikana 22 C.205:tä taisteli erittäin hyvin Curtiss P-40:n ja Supermarine Spitfirejen muodostelmia vastaan. Seuraavien kuukausien aikana Regia Aeronautican C.205:t osallistuivat useisiin suuriin taisteluihin joidenkin niistä 4 000 liittoutuneiden lentokoneesta kanssa, jotka olivat tuolloin sijoitettuina Välimerelle.Toukokuun lopussa Pantellerian haavoittuvuuden vuoksi 1° Stormo siirrettiin Sisiliassa sijaitsevalle Sigonellan lentokentälle ja Finocchiaran pienelle kiitoradalle, joka sijaitsi 15 kilometriä kaakkoon Ragusasta. Kesäkuun 8. päivänä 1943 1° Stormon 15 C.205:tä saattoi kolme torpedopommikonetta, jotka hyökkäsivät Pantellerian puolustusta pommittaneiden liittoutuneiden alusten kimppuun. Kesäkuun lopussa Stormolla ei ollut enää käyttökelpoisia Veltroja. Kesäkuun 24. päivänä 1° Stormo lähti Sisiliasta Osoppoon, myöhemmin Ronchi dei Legionariin, ja sen korvasi 4° Stormo. Harvat lentäjät palasivat Udineseen, ja loput koneet liittyivät muihin yksiköihin.
4° Stormo, joka oli lähtenyt Afrikasta tammikuussa 1943, varustettiin uudelleen Macchi C.202:lla ja C.205:lla Campoformidon (10° Gruppo) ja Bresson (9° Gruppo) kentillä. Sen jälkeen se siirrettiin Rooma-Ciampinon lentokentälle. Heinäkuun 9. päivänä 1943 (liittoutuneiden Sisilian maihinnousun aattona) 4° Stormo sijoitettiin Catanian tasangolle 10 Veltron ja 38 Folgoren kokoonpanolla (yksikään italialainen yksikkö ei ollut varustettu pelkästään Veltroilla). Myöhemmin se sai vielä 10 C.205:n erän. Italialaislentäjät lensivät jopa kuusi lentoa päivässä, mutta 14. heinäkuuta, kun ensimmäiset liittoutuneiden laskuvarjojoukot laskeutuivat Catanian tasangolle, 4° Stormo joutui vetäytymään Calabriassa sijaitsevalle Crotonen lentokentälle sytytettyään tuleen neljä tai viisi vaurioitunutta C.205:tä.joita ei ehditty korjata ajoissa.
51° Stormo taisteli menestyksekkäästi Sardinian yllä (lukuun ottamatta 2. elokuuta käytyä taistelua), mutta kärsi raskaita tappioita erityisesti heinäkuun lopussa ja elokuun alussa. 3° Stormo C.T., jota komensi Tenente Colonnello Tito Falconi, sai myös tilaisuuden lentää Veltrolla taistelussa. Siihen aikaan, kun se sijoitettiin Cerveterin kiitoradalle ja sen tehtävänä oli puolustaa Roomaa, 83ª, 85ª ja 95ª Squadriglia, 18° Gruppo (3° Stormo) saivat kaikki useita C.205-koneita. Komentaja Falconi jakoi ne ansioituneimmille lentäjille: Sergente Maggiore Luigi Gorrini, Tenente Franco Bordoni-Bisleri ja Maresciallo Guido Fibbia3 .° Stormo käytti uutta tyyppiä tehokkaasti amerikkalaisten pommikoneiden ja hävittäjien pysäyttämiseen Latiumin yläpuolella. ”Macchi-hävittäjällä oli erinomaisia ominaisuuksia, ja italialaislentäjät hyödynsivät konetta, jonka maksiminopeus oli 644 kilometriä tunnissa, optimaalisesti.”
Yksi toisen maailmansodan suurimmista brittiläisistä hävittäjälentäjistä, ryhmäkapteeni Duncan-Smith DSO DFC kunnioitti sekä Macchia että italialaisia lentäjiä:
Yleisesti ottaen italialaisten lentäjien lentotekniikan taso oli todella korkea, ja erityisesti Macchi 205 -lentäjien kanssa käydyissä kohtaamisissa meillä oli vastassaan lentokoneita, jotka kykenivät kääntymään ja käymään koiratappeluita Spitfirejemme kanssa erittäin hyvin.
Ensimmäiset Veltrot olivat edeltäjiensä tavoin puutteellisesti aseistettuja, mutta koneet suoriutuivat usein hyvin taisteluista. Guido Carestiato sanoi C.205:n olleen ”paras tuntemansa italialainen hävittäjä”. C.205:n ässä Luigi Gorrini saavutti 19 tai 24 voittoa (vastineeksi hänet ammuttiin alas neljä tai viisi kertaa). Gorrini saavutti heinäkuussa 1943 12 voittoa, joista useat Veltrolla.
Pantellerian taisteluEdit
1. asteen Stormo vastaanotti ensimmäiset Veltrot ajoissa taisteluun eteläisen Italian lentotukikohdan yllä. Vapaalla partioinnilla siipi käytti 24 Veltroa (noin 1/10 kaikista valmistetuista) ja yhdeksän Folgorea yrittäessään pysäyttää alueella olevia viholliskoneita. 20. huhtikuuta 1943 italialaiset hävittäjät havaitsivat partioidessaan Cap Bonin ja Cap Mustafàn välillä 20. huhtikuuta 1943 suuren vihollismuodostelman 35 kilometriä Pantellerian länsipuolella. Italialaiset alkoivat lähestyä matalalla lentäviä SAAF:n laivueiden 1, 92, 417 ja 601 koneita, mutta heidät yllätti kuusi puolalaista 145. laivueen lentäjää, jotka lensivät korkealla suojassa. Heidän lisäkseen tuli muita Spitfirejä, ja 33 Macchia joutui taisteluun jopa 60 Spitfireä (pääasiassa Mk VC:tä ja mahdollisesti Mk VIII ja IX:ää) vastaan. Italialaislentäjät saivat 15 voittoa (joista yhden ampui Maresciallo Baschirotto, joka ampui 500 laukausta), ja 14 Spitfireä ammuttiin alas merellä ja yksi Afrikan maaperällä.
Mutta toinen analyysi tästä taistelusta osoittaa, että Regia Aeronautican lentäjät vaativat 20. huhtikuuta yhteensä 17 lentokonetta ja väittivät pudottaneensa 15 Spitfireä tässä taistelussa; vaikka italialaiset maahavainnoitsijat väittivät nähneensä 14 koneen putoavan mereen tai maalle, vain yksi Spitfire, jota lensi 145 Sqn:n Flg Off Drecki, vaurioitui pahoin. Vastineeksi menetettiin kolme C.205V:tä. On myös mahdollista, että I./JG77:n Bf 109:t olivat mukana tässä taistelussa.
Liittoutuneiden tiedoissa ilmoitetaan vain kahden C.205V:n pudonneen (Tenenti Andreoli ja Fanelli), kun taas toinen teki hätälaskun Cap Bonin lähelle, mikä selittää, miksi joissakin lähteissä ilmoitetaan kahdesta ja toisissa kolmesta tappiosta, mutta on epäselvyyttä siitä, oliko tämä lentokone, joka ainoana laskeutui maahan Afrikassa, Veltro vai Folgore. Ainakin yksi toinen Macchi vaurioitui ja lentäjä haavoittui. Samoin italialaisten väitteet eivät vastanneet liittoutuneiden laivueiden raportteihin kirjattuja tappioita.
Capo Pulan taistelu Muokkaa
2. elokuuta 1943 kaksi brittiläistä Beaufighteria ammuttiin alas, ja italialaiset lähettivät etsintä- ja pelastustehtävään CANT Z.506 Airone -lentokoneen neljän C.205V:n saattamana. Joukko P-40-koneita hyökkäsi Z.506:n kimppuun, mutta Veltrosin puolustuksesta huolimatta yksi amerikkalaishävittäjä törmäsi Z.506:een ja molemmat putosivat mereen.
Yhdysvaltojen ilmavoimien etsintä- ja pelastuslentue PBY Catalina -lentokoneen saattamana suoritti myös 12 P-38:aa. Ennio Tarantolan johtamat 51° Stormon C.202- ja C.205-koneet pysäyttivät tämän lennon. Catalina yllätettiin pinnalla lähellä Sardinian rannikkoa, kun potkurin lapa oli katkennut kovassa merenkäynnissä. Italialaiset väittivät myös pudottaneensa kaikki 12 P-38-konetta, kun taas amerikkalaiset ilmoittivat saavuttaneensa kolme tai neljä voittoa akselihävittäjistä ilman tappioita. Myöhemmät tiedot osoittivat, että vain Catalina ja Tarantolan läheisen ystävän Maresciallo Bianchin C.202 oli ammuttu alas.
Tarantolan väittämiä kahta tai kolmea voittoa P-38-koneista ei tueta millään saatavilla olevilla tiedoilla; amerikkalaiset eivät kuitenkaan tehneet muita SAR-lentotehtäviä pudonneiden lentäjien etsimiseksi. Yhtä ilmatorjunnassa kuollutta miehistön jäsentä lukuun ottamatta Catalinan miehistö pelastui, kiitos kuninkaallisen laivaston nopean aluksen, jonka kapteeni palkittiin DSC:llä epäsuotuisista meriolosuhteista, rannikkopattereiden tulituksesta ja viholliskoneiden tulituksesta selviytyjiä pelastaessaan.
Rooman puolustusMuutos
Vuoden 1943 puolessa välissä Gorrini sai haltuunsa yhden kolmesta C.205:stä.3° Stormolle toimitetuista koneista (kaksi muuta annettiin muille ässille, Tenente Franco Bordoni Bislerille ja Maresciallo Guido Fibbialle). Kuudessa viikossa, Difesa di Roma -kilpailun aikana, Gorrinista tuli C.205:n paras pistemies. lentäjäksi; välirauhaan mennessä hän oli kaatanut kolme Consolidated B-24 Liberatoria, kolme Lockheed P-38 Lightningia (kolme vaurioituneena), kaksi B-17:ää ja kaksi Spitfireä.
Nykyaikaisten lentokoneiden puutteen vuoksi edistyneempiä taistelukoneita, kuten Veltroja, annettiin yleensä parhaille lentäjille ja kokeneimmille lentäjille, kuten Vittorio Minguzzi.
Välirauhan jälkeenEdit
Italian ja liittoutuneiden asevoimien välisen välirauhan solmimisen aikaan 8. syyskuuta 1943 Regia Aeronautica oli saanut 177 Veltroa, mutta vain 66 oli vielä käyttökunnossa. Näistä kuusi lensi liittoutuneiden kentille palvelemaan Italian yhteissotilaallisia ilmavoimia.
Aeronautica Nazionale RepubblicanaEdit
Kokonaisuutena 29 C.205s:ää saapui pohjoisen kentille ja ne olivat Italian sosialistisen tasavallan ilmavoimien (ANR – Aeronautica Nazionale Repubblicana) käytössä.
Macchi valmisti loput 72 kolmannen sarjan konetta ANR:lle ennen kuin tuotanto lopetettiin liittoutuneiden pommitusten vuoksi toukokuussa 1944. Tilastotiedot koneiden tuotannosta välirauhan jälkeen ovat epäselviä ja puutteellisia.Yleisesti ottaen C.205-koneet taistelivat hyvin RSI:n palveluksessa: ne liitettiin yksiköihin, joilla oli homogeeninen kalusto tai jotka olivat ainakin laadultaan vertailukelpoisia, ja niitä ohjasivat saksalaiset tutka-asemat. Vaikka niitä oli vähän, ne onnistuivat menestyksekkäästi aiheuttamaan tappioita liittoutuneiden pommittajille ja hävittäjille. 3. tammikuuta 1944 käytiin Aeronautica Nazionale Repubblicanan ensimmäinen ilmataistelu – vielä saksalaisilla tunnuksilla. Italialaisen ässän Capitano Adriano Viscontin ohjaamat C.205-koneet pysäyttivät Boeing B-17 Flying Fortressien muodostelman ja niiden saattueena olleiden Lockheed P-38 Lightningien muodostelman, jotka pommittivat RIV:n tehtaita Villar Perosassa. 24. tammikuuta Macchi 205:t siirrettiin kahteen tukikohtaan Friuliin. Tammikuun 28. päivänä C.205-koneet, joilla oli nyt italialaiset tunnukset, onnistuivat ampumaan alas B-24 Liberatorin, ensimmäisen nelimoottorisen amerikkalaisen pommikoneen. Tämä ilmavoitto kirjattiin Sergente Marconcinin, ässä Viscontin siipimiehen ansioksi.
1° Gruppo, jonka tukikohta oli Udinessa, oli varustettu muutamalla Veltrolla. Erään kirjoittajan mukaan:
Helmikuun 1944 alussa 1° Gruppo siirrettiin Reggio Emilian liepeillä sijaitsevaan tukikohtaan, jonka tehtävänä oli hyökätä liittoutuneiden nelimoottorisia pommikoneita ja niitä saattaneita P-51-koneita vastaan. Koiratappelut aikansa parhaana hävittäjänä pidettävän koneen kanssa aiheuttivat sen, että italialaislentäjät joutuivat koville, mutta he saivat kuitenkin haltuunsa 58 Mustangia, joskin kalliilla hinnalla. Toukokuun 1944 lopussa ANR:n C.205-koneiden määrä oli niin vähissä, että yksikkö jouduttiin varustamaan uudelleen Fiat G.55:llä.
Muutama Veltro toimitettiin myös Vicenzaan sijoitetulle 3° Gruppolle, kun taas muita Veltroja oli hajallaan muissa pienissä yksiköissä. Regia Aeronauticalla oli myös huono mielipide Macchi C.205N:stä, jota vaivasi ylikuumeneminen nousussa. 1° Gruppo C.T. ANR:n 1° Gruppo C.T., joka sijaitsi Campoformidon lentokentällä, oli varustettu C.205:llä. Sen ensimmäinen operaatio 3. tammikuuta alkoi heti yllätysiskulla: italialaiset hävittäjälentäjät ampuivat alas neljä P-38 Lightningia. Helmikuun 25. päivään mennessä 1° Gruppo C.T. oli ilmoittanut 26 voittoa yhdeksää tappiota vastaan. Erittäin katkera ilmataistelu käytiin 11. maaliskuuta. Italialaiset saivat 12 voittoa, mutta menettivät kolme omaa lentäjäänsä, mukaan lukien 1. luutnantti Boscutti, jonka amerikkalainen P-38 Lightning -lentäjä tappoi sen jälkeen, kun hän oli hypännyt ulos tuhoutuneesta hävittäjästään ja roikkui laskuvarjostaan. Maaliskuun 18. päivänä 30 C.205-konetta 1° Gruppo C.T:stä ja 60 Bf 109-konetta JG.77:stä liittyivät taisteluun noin 450 liittoutuneiden pommikonetta ja niiden saattajia vastaan ja ampuivat alas ainakin neljä viholliskonetta, mutta Corp. Liittoutuneiden pommitukset huhtikuussa 1944 tuhosivat suurimman osan Macchin ja Fiatin tehtaista, mikä lopetti hävittäjien tuotannon. Tuotannon keskeytyessä italialaisten oli pakko varustaa kolme ryhmäänsä lähes kokonaan uudelleen Bf 109 -koneilla, mikä johtui suurelta osin siitä, että saksalaiset tarjosivat nopeasti joitakin parhaista malleistaan, kuten Bf 109G-6:t ja Bf 109K-4:t. Liittoutuneet eivät olleet yhtä anteliaita Italian yhteissotilaallisille ilmavoimille (ICAF), ja Veltroja, mukaan lukien joitakin päivitettyjä C.202-versioita, oli tarjolla.s:t korvattiin hitaasti kuluneilla P-39:illä ja Spitfireillä, mutta vasta kesällä 1944.
Luftwaffen palveluksessaEdit
Luftwaffe II.JG 77:n JG 77:n ryhmä operoi rekrytoiduilla C.205V:illä kahden kuukauden ajan, lokakuusta joulukuuhun 1943, jolloin saksalaisyksikkö varustettiin uudelleen uusilla Bf 109:illä. Näin ollen on olemassa valokuvia C.205-koneista, joiden rungon keskikohdan päälle on maalattu mustat ristit ja italialaiset valkoiset raitamerkinnät. Saksalaiset eivät olleet yhtä innostuneita C.205V:stä, eivätkä keväällä 1943 tehdyt ensimmäiset arvioinnit tehneet heihin suurta vaikutusta. KTB:n (historian päiväkirja) sivulla 25. marraskuuta 1943 on maininta: ”ryhmässä on 23 Macchia, 11 on taisteluvalmiudessa. Macchi on nopea ja sillä oli hyvät lento-ominaisuudet, lukuun ottamatta taipumusta menettää hallinta jyrkissä kaarteissa. Hävittäjää haittaa se, että sen radio, vaikka se onkin tehokas, ei ole läheskään luotettava toiminnassa. Tankkaus- ja aseistamisprosessi on hidas ja vaikea, ja hävittäjien saattaminen valmiiksi vie paljon aikaa. Tämänpäiväinen operaatio tehtiin 17 Macchilla, radio-ohjausongelmat aiheuttivat viivästyksiä, ja operaatio päättyi ilman vihollisen pysäyttämistä.” Lyhyen saksalaiskäytön aikana Veltroilla oli ainakin viisi tappiota onnettomuuksissa, jotka johtuivat usein italialaiskoneissa käytetystä käännetystä kaasukahvasta (saksalaisissa ja liittoutuneiden hävittäjissä ”kaasu auki” -asento oli eteenpäin, ei taaksepäin, ja tämä oli useiden vikojen lähde). Ensimmäiset tappiot tapahtuivat 27. syyskuuta 1943 Albengan lähellä. Kaksi saksalaislentäjää kuoli ja muut haavoittuivat näissä onnettomuuksissa. Toisaalta kirjattiin vain yksi ilmataistelu, jossa saksalaiset saivat ainakin yhden P-38:n ja kaksi todennäköistä (1.12.1943).
Kun II.JG 77 oli varustettu uusilla Bf 109:llä, C.205:t lähetettiin italialaisiin yksiköihin. Joitakin Veltroja kuljetti JG 53.
Kroatian palveluksessaEdit
Pieni erä C.205-koneita palveli Kroatian itsenäisen valtion ilmavoimissa, Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske (ZNDH), vuonna 1944, mutta kroatialaiset ”Veltrot” lensivät vain vähän lentokertoja, ja ne joutuivat pian liittoutuneiden hävittäjien aaltojen hukuttamiksi, jotka parveilivat Jugoslavian taivaalla. Kesäkuun 30. päivänä 1944 kolme hiljattain saapunutta Macchi C.205 -lentokonetta, joita lensivät itärintaman veteraanit (majuri Josip Helebrant, yliluutnantti Ljudevit ”Lujo” Bencetic ja kenttäluutnantti Bozidar ”Bosko” Bartulovic), sekä kolme kokematonta lentäjää Macchi C.202 -lentokoneilla nousivat ilmaan pysäyttääkseen USAAF:n 15. ilmavoimien pommikoneet, jotka olivat matkalla pommittamaan Blechhammeria, jossa sijaitsivat Natsi-Saksan kemiantehtaat, sotavankileirit ja pakkotyöläisleirit. Macchit hyökkäsivät USAAF:n pommikoneita ja niitä saattaneita hävittäjiä, 5th FS/52nd FG P-51 Mustangeja, vastaan Bjelovarin yllä, mutta viisi italialaisvalmisteista konetta ammuttiin alas sekä pommikoneiden puolustustulella että Mustangeilla. Ainoastaan Bencetic – ässä, jonka lopputulos oli 15 tappoa, ja hänen ”Veltronsa” onnistuivat palaamaan tukikohtaan Zagrebiin. Helebrant ja Bartulovic hyppäsivät karkuun ja selvisivät sodasta, lopputuloksena 11 ja kahdeksan tappoa.
SodanjälkeinenEdit
Vuosina 1948-1949 Egypti sai 62 kunnostettua C.205V-konetta, joista 41 oli muunnettu C.202-koneista. Toukokuussa 1948 päivitettiin kahdeksan C.205V:tä ja 16 C.202:ta ja helmikuussa 1949 kolme aivan uutta ja 15 ex-MC.202:ta sekä toukokuussa vielä 10 MC.205:tä ja 10 MC.202:ta. Tätä viimeistä sopimusta ei saatu päätökseen, ja Israelin itsenäisyyssodan (1948-49) päättyessä hävittäjät toimitettiin Aeronautica Militare Italianalle (AMI). Egypti tilasi myös 19 G.55-konetta ja Syyria toiset 16, kaikki uudehkoja.
Uudet Veltrot olivat täysin varustettuja, kun taas Folgore-muunnoksissa oli vain kaksi 12,7 mm:n Breda-konekivääriä. Ne olivat koko tuotannon kevyin sarja ja näin ollen suorituskyvyltään parhaita, mutta ne olivat pahasti alivarustettuja. Yhteensä 15 Macchia toimitettiin Egyptiin ennen vuoden 1948 arabien ja Israelin välisen sodan päättymistä, ja ne kävivät lyhyitä taisteluja Israelin ilmavoimia vastaan. Joitakin Veltroja, jotka oli varustettu siiven alla olevilla pommitelineillä, käytettiin maahyökkäyksiin israelilaisia kohteita vastaan. Tammikuun 7. päivänä 1949 C.205 tuhosi israelilaisen P-51D Mustangin. Vastavuoroisesti IAF:n hävittäjät olivat ottaneet haltuunsa kaksi tai kolme Veltroa sodan loppuun mennessä heinäkuussa, ja vielä kuusi oli korjattavana.
Israelin salainen palvelu reagoi pommituksilla Italiassa, joka tuolloin toimitti sekä Israelille että arabivaltioille. Helmikuun 15. päivänä 1947 SM.95-lentokone tuhoutui, mahdollisesti sabotaasilla, pian Roomasta nousun jälkeen. Koneessa oli egyptiläinen prinsessa, useita poliitikkoja ja italialainen tiedustelu-upseeri. Seuraava pommi-isku tapahtui Venegonossa 18. syyskuuta 1948; yksi lentokonehalli vaurioitui useilla räjähteillä, jotka tuhosivat kolme MB.308:a ja yhden MC.205:n Macchin tiloissa. Hangaarissa, jota ei tuhottu kokonaan, oli useita Egyptiin tarkoitettuja Veltroja. Kaikki Egyptin tilaamat G.55-koneet oli aseistettu neljällä Breda-konekiväärillä (12,7 mm), ja ne olivat aivan uusia; 16 oli yksipaikkaisia ja kolme kaksipaikkaisia. Syyria tilasi kuusitoista G.55A:ta (kaikki yksipaikkaisia).
MM/Snc:t olivat: Macchi ensimmäinen erä: 1201-1224; toinen erä 1225-1242. Fiat G.55A:t olivat 91214-91220, 91225-91229, 91221-91224 (G.55B kaksipaikkainen).
Viimeiset Veltrot toimitettiin 1951, hävittäjä palveli pääasiassa No.2 Sqn:ssä 1950-luvun puoliväliin saakka. Viimeinen erä, 20 Veltroa (10 ex-MC.202, kuusi Veltro sr.III ja 4 sr.I) luovutettiin AMI:lle, ja toimitukset jatkuivat 29. toukokuuta 1951 asti. Käytöstä poistaminen tapahtui kuitenkin nopeasti, koska uudet angloamerikkalaiset suihkuhävittäjät olivat saatavilla yllättävän edullisesti Veltron virallisen käytöstä poistamisen aikaan (noin vuonna 1951), vaikka viimeinen MC.205 poistettiin käytöstä vuonna 1955. Folgore poistettiin rekisteristä vuonna 1948 lukuun ottamatta niitä C.202-koneita, jotka oli muutettu Veltroiksi.