Hard Rock -stadionilla tiistai-iltana 64 141 katsojan yleisö todisti Real Madridin Ronaldon jälkeisen aikakauden virallista alkua, kun espanjalainen mahtiseura pelasi Manchester Unitedia vastaan kahden maailman tunnetuimman seuran kohtaamisessa.
Portugalilainen supertähti Cristiano Ronaldo lähti Madridista italialaisseura Juventukseen tänä kesänä, ja yksi eurooppalaisen jalkapallon polttavimmista kysymyksistä tulevaan kauteen lähdettäessä on, miten Los Blancos täyttää tyhjiön. Ronaldon poissaolo näkyi jo alkukaudella, sillä Manchester United iski kahdesti ensimmäisten 26 minuutin aikana chileläisen Alexis Sanchezin ja espanjalaisen Ander Herreran maaleilla.
Karim Benzema antoi Real Madridin faneille jotain hurraamista juuri ennen puoliaikaa, kun hän livahti United-puolustajien Timothy Fosu-Mensahin ja Eric Baillyn selän taakse parin metrin päähän ja nakutti verkkoon Theo Hernandezin tekemän ristin.
ManU sinnitteli 2-1-voittoon ja jätti manageri Jose Mourinhon paljon paremmalle tuulelle kuin hävittyään edellisessä ottelussa 4-1 Liverpoolille 102 000 katsojan edessä Ann Arborissa, Mich. Mutta valmentaja toisti, että preseason-pelit ovat merkityksettömiä, varsinkin kun niin monet lomailevat MM-pelaajat puuttuivat.
”Ottelu ei muuta mitään”, hän sanoi. ”Pelaajani olivat uskomattomia koko preseasonin ajan, koska pelasimme hyviä vastustajia vastaan. Meillä on täällä vain muutama ammattilaispelaaja, paljon lapsia. Meillä oli pari 16-vuotiasta pelaajaa… Ja he olivat ilmiömäisiä myös kentän ulkopuolella niin monien sitoumusten kanssa, paljon tapaamisia ja tervehdyksiä, työtä säätiöiden kanssa. Joten pelin tulos ei ole tärkeä. Jos pelaamme Real Madridia vastaan Mestarien liigassa, se tulos on tärkeä.”
Tiistain ottelusta, joka oli osa International Champions Cupin kesän näytöskiertuetta, puuttui molemmista joukkueista muutama MM-kisojen avainpelaaja, mutta tasaisesti jakautuneet fanit eivät näyttäneet välittävän. Real Madridin fanit olivat innoissaan nähdessään juuri sopimuksen tehneen brasilialaisen 18-vuotiaan hyökkääjän Vinicius Juniorin debyytin, joka pelasi yhdessä Gareth Balen ja Benzeman kanssa hyökkäyksessä.
Tiistain ottelu oli ensimmäinen juniorille, joka on ilmiö, ja joka on allekirjoittanut sopimuksen Flamengon nuorisomaajoukkueeseen Brasiliassa 10-vuotiaana. Teini näytti hienolla jalkatyöskentelyllä, miksi hänen sopimuksestaan on ollut niin paljon kohua.
Se oli Real Madridin ensimmäinen preseason-ottelu, kun taas Manchester United oli pelannut neljä ystävyysottelua ennen lauantaita. Tony Kroos, Isco, Marco Asensio ja Nacho tulivat vaihtopelaajiksi 77. minuutilla fanien iloksi.
”Tämä oli ensimmäinen testimme, ja pelaajiemme esitys oli enemmän kuin hyväksyttävä”, Real Madridin uusi valmentaja Julen Lopetegui sanoi ottelun jälkeen ja lisäsi, että hänen joukkueensa oli heikommassa asemassa ManU:n joukkuetta vastaan, joka oli pelannut neljä ottelua. ”Juuri nyt tärkeintä ei ole tulos, vaan kaikki muut pienet tekijät. Yritämme kasvaa joukkueena ja saada kaiken irti niistä pelaajista, joita meillä on.”
Puolustaja Alvaro Odriozola, joka pelasi ensimmäisen ottelunsa Madridissa hiljattain Real Sociedadista tulleen siirron jälkeen, sanoi, että tämä oli hänelle hyvin erityinen ilta, kun hän pukeutui tuohon pelipaitaan ensimmäistä kertaa. Hän lisäsi, että tappiosta huolimatta joukkue hyötyi ottelusta. ”Ottaen huomioon, että se oli ensimmäinen pelimme, kun taas he olivat pelanneet jo neljä tai viisi, meidän on oltava tyytyväisiä. Meidän täytyy vain työstää kuntoamme ja taktiikkaamme, mutta kaiken kaikkiaan pelasimme hyvin ja näytimme paljon lupauksia.”
Deerfield Beachista kotoisin olevat Real Madrid -fanit Gustavo Ventura ja Junior Batista olivat pettyneitä Ronaldon kesäiseen siirtoon, mutta optimistisia joukkueen tulevaisuuden suhteen.
”Se on tavallaan sydäntä särkevää, koska pääsyy, miksi ostimme liput, oli nähdäksemme hänet, ja sitten saamme tietää, että hän on Italiassa”, Ventura sanoi.
”Uskon, että joukkueen tulee olemaan hyvin vaikeaa olla samanlainen vielä pitkään aikaan”, Brasiliasta kotoisin oleva Batista sanoi. ”Menetät joukkueen parhaan pelaajan ja sinun täytyy ryhmittyä uudelleen ja löytää seuraava tähti. Ehkä Venecius Junior on se kaveri, toivomme niin.”
David ja Alejandro Jarquin, veljekset Leónista, Nicaraguasta, ovat valtavia Real Madridin faneja ja olivat uteliaita näkemään joukkueen ilman Ronaldoa.
”Olemme surullisia, tulemme kaipaamaan (Ronaldoa), mutta joukkueen on astuttava esiin ja jatkettava mestaruuksien voittamista”, David Jarquin sanoi. ”Olen erittäin innoissani Vinicius Juniorin debyytistä. Odotan häneltä paljon.”
ManU-fanit olivat myös innokkaita näkemään uusia kasvoja tunnetumpien pelaajien poissaollessa.
”Olen innoissani nähdessäni uusia, tuoreita kasvoja, kuten David de Gea ja monet uudet pelaajamme”, sanoi tamperelainen James Ro, jolla oli yllään joukkueen perinteinen punainen huivi. ”Tämä on ensimmäinen ManUnited-pelini, joten olen todella innoissani.”
Manchester Unitedin 16 pelaajan joukosta puuttuivat Paul Pogba, Romelu Lukaku, Anthony Martial, Chris Smalling, Jesse Lingard, Marcus Rashford, Marouane Fellaini ja Nemanja Matic.
Real Madridilta puuttuivat Sergio Ramos, Luka Modric, Raphael Varane, Marcelo, Casemiro, Mateo Kovacic ja Fabio Coentrao
.