Mary Ann Shadd Cary oli afroamerikkalainen aktivisti, kirjailija, opettaja ja asianajaja. Hän syntyi vuonna 1823 orjavaltion Delawaressa. Hänen vanhempansa olivat vapaita afroamerikkalaisia, jotka olivat omistautuneet abolitionismille. Kun hän oli 10-vuotias, Shadd muutti perheensä kanssa vapaaseen Pennsylvanian osavaltioon, jossa hän kävi koulua ja hänestä tuli opettaja.
Shadd ja hänen perheensä auttoivat aktiivisesti vapaudenetsijöitä (orjuutta paenneita ihmisiä). Shaddin perheen osallistuminen maanalaiseen rautatiehen muuttui entistä vaarallisemmaksi vuoden 1850 jälkeen, kun kongressi hyväksyi Fugitive Slave Act -lain. Tämä laki teki lailliseksi pakottaa vapaudenetsijät vapaissa osavaltioissa palaamaan orjuuteen. Laki saattoi myös rangaista Shaddin perheen kaltaisia ihmisiä, jotka auttoivat vapaudenetsijöitä pakenemaan.
Lain säätämisen jälkeen Mary Ann Shadd muutti Kanadan Ontarioon liittyäkseen muihin Yhdysvalloista lähteneisiin mustiin amerikkalaisiin. Kanadassa ollessaan hän meni naimisiin Thomas J. Cary -nimisen miehen kanssa, ja he saivat kaksi lasta. Nyt rouva Cary avasi koulun mustille ja valkoisille oppilaille. Kanadassa asuessaan hän myös kirjoitti ja luennoi vapauden merkityksestä. Carysta tuli Pohjois-Amerikan historian ensimmäinen musta, naispuolinen sanomalehden päätoimittaja, kun hän julkaisi Kanadan ensimmäistä orjuudenvastaista sanomalehteä The Provincial Freeman.
Vuonna 1860 Caryn aviomies kuoli. Vuotta myöhemmin Yhdysvalloissa puhkesi sisällissota pohjoisten ja eteläisten osavaltioiden välillä. Cary palasi Yhdysvaltoihin auttamaan sotilaiden värväämisessä unionin armeijaan. Sodan jälkeen hän kirjoittautui Washingtonissa sijaitsevan Howard University Law Schoolin ensimmäiselle luokalle. Hän osallistui Howardin iltakursseille ja opetti päivisin paikallisia lapsia.
Asuessaan Washingtonissa Cary jatkoi työtään poliittisena aktivistina, opettajana ja kirjailijana. Hän kirjoitti myös paikalliseen afroamerikkalaiseen sanomalehteen The New National Era ja piti julkisia puheita rohkaistakseen afroamerikkalaisia työskentelemään yhdessä orjuuden aikakaudesta toipumiseksi. Cary oli myös Colored Women’s Progressive Franchise Associationin perustaja.
Cary osallistui myös naisten äänioikeusliikkeeseen. Hän oli National Woman Suffrage Associationin (NWSA) jäsen ja puhui NWSA:n vuoden 1878 kokouksessa. Hän myös puolusti neljästoista ja viidestoista lisäystä edustajainhuoneen oikeuskomitean kuulemistilaisuudessa. Neljästoista lisäys määritteli kansalaisuuden ja viidestoista lisäys myönsi afroamerikkalaisille miehille äänioikeuden. Vaikka Cary puhui viidennentoista lisäyksen puolesta, hän suhtautui siihen myös kriittisesti, koska se ei antanut naisille äänioikeutta.
Loppuelämässään Cary asui tiilirivitalossa W Streetillä Washingtonin luoteisosassa. Nykyään talo on merkitty kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi, sillä se auttaa meitä ymmärtämään hänen elämäänsä ja työtään kaikkien ihmisten tasa-arvon puolestapuhujana.
Mary Ann Shadd Cary kuoli vatsasyöpään 5. kesäkuuta 1893. Hänet haudattiin Columbian Harmony Cemeteryyn Washingtonissa. Noin 37 000 tänne haudattua siirrettiin 1950-luvun lopulla National Harmony Memorial Parkiin Landoveriin, Marylandiin.
Lähteet:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black Press and Protest in the Nineteenth Century. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline ja Hettie Jones. From Midnight To Dawn: The Last Tracks of the Underground Railroad. New York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. ”Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary and the Dilemmas of Black Migration to Canada, 1850-1870.” Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park”. Maryland Inventory of Historic Properties -lomake. Maryland Historical Trust 2009. Accessed 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,” National Women’s Hall of Fame. Accessed May 10, 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/