Kuva: Ed Delany, MMO
New York Metsin toimitusjohtaja Brodie Van Wagenen teki rosteria vahvistavan, mutta hieman hämmentävän siirron, kun hän lisäsi sisäkenttäpelaaja Jed Lowrien kahden vuoden ja 20 miljoonan dollarin arvoiseen vapaaseen sopimukseen viime kaudella. Se, miten asiat ovat sittemmin menneet, on suunnilleen yhtä outoa kuin Yoenis Cespedesin kohtaaminen sen nyt kuuluisan villisian kanssa.
Tämän lisäyksen uteliaisuudesta huolimatta (Metsin keskikenttä oli käytännössä täynnä sopimuksen tekohetkellä), kaverin tuominen joukkueeseen, joka löi .272/.356/.448 37 homerilla, 86 tuplalla ja 168 RBI:llä vuosien 2017 ja 2018 aikana – ja vieläpä vuoden 2018 AL All-Star-merkinnän kera – pysyen samalla koko ajan terveenä (mikä on ollut Lowrielle aiemmin ongelma), oli tyhjiössä katsottuna hyvä asia.
Kykyinen kenttäpelaaja kakkos- ja kolmospesällä (1 DRS, 5,6 UZR/150 kakkospesällä vuonna 2018, -2 DRS, -7,9 UZR/150 kolmospesällä), jolla on lisäksi potentiaalinen maila, Lowrien läsnäolo missä tahansa roolissa merkittiin plussaa tähän rosteriin. Valitettavasti tuo skenaario ei koskaan aivan toteutunut.
Kevätharjoittelun alusta lähtien Lowriea vaivasivat loukkaantumiset. Mikä alkoi vasemman polven kipuna, joka pakotti hänet jättämään kaikki kevään harjoitukset väliin ja aloittamaan kauden IL:llä, kehittyi lopulta paljon pidemmälle.
Mitä seurasi, oli ajoittain hämmentävä joukko vaivoja, jotka vaikuttivat hänen vasempaan hamstringiinsä ja oikeaan vasikkaansa, sekä salaperäinen vasemmanpuoleinen ongelma, jonka Van Wagenen liitti ”kineettiseen ketjuun” ja ”asentoon ja toimintakykyyn” (Newsdayn mukaan).
Kun Lowrie vihdoin teki kauan odotetun debyyttinsä Metsissä syyskuun alussa – tuolloin neljä peliä NL:n Wild Card -paikasta jäljessä – hänen vaikutuksensa oli vähäinen, jos ylipäätään rekisteröitävissä. Kahdeksan pinch-hitting-esiintymisen aikana hän oli o-for-7 ja käveli eikä pelannut yhtään vuoroparia kentällä.
Sijoitettuaan Lowrieen jo viime kaudella 11 miljoonaa dollaria ilman minkäänlaista vastinetta ja vielä 9 miljoonaa dollaria velkaa, Mets on nyt omituisessa ahdingossa kauteen 2020 lähdettäessä.
Kuten Lowrie itse vihjasi toimittajille aktivointinsa aikaan (New York Post), vaikutuksen tekeminen Metsissä on ”koko pointti; siksi olen täällä”. Tosin se, kuinka kauan hän täällä pysyy, ei ole läheskään varmaa.
Tämän offseasonin alussa The Athleticin Ken Rosenthal totesi, että Van Wagenen & Co. harkitsivat joko Lowrien tai oikeakätisen relieverin Jeurys Familian (tienaa 11 miljoonaa dollaria vuonna 2020) liittämistä johonkin sopimusta edeltävään pelaajaan (Dominic Smith mainittiin potentiaalisena ehdokkaana), jotta palkkakattoa saataisiin karsittua ja/tai hankittua lahjakkuuksia, joilla täytettäisiin painavammat tarvealueet.
Olipa tuosta toimintatavasta samaa mieltä tai eri mieltä, ajatus on kuitenkin olemassa. Smithin tai J.D. Davisin kohtuuhintaisen tuotannon vähentäminen suurista lahjakkuuksistaan vain rahan siirtämiseksi tuntuu vastenmieliseltä, mutta se on vain minun mielipiteeni.
Oakland (Susan Slusserin kautta, San Francisco Chronicle) ja Texas (Rosenthal) ovat tiettävästi osoittaneet kiinnostusta Lowrien hankkimiseen, mutta kaikki vauhti kohti sopimusta näyttää hiljenneen viime viikkoina.
Mitä tulee hänen jäämisestään Queensiin, Lowrielle ei edelleenkään ole tilaa Metsin keskikentällä, mutta hänen vaihto-osuma-mailansa ja puolustuksellinen monipuolisuutensa penkillä voisi olla kippari Carlos Beltranille taivaan lahja tällä kaudella.
Terve Lowrien ottaminen peliin pinch-hitterinä tai myöhäisvaihtoehtona voisi tuottaa positiivisia vaikutuksia sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä. Kytkinosuma on hieno asia, samoin kuin (toivottavasti) terveen, mutta ikääntyvän Robinson Canon energian säästäminen pitkän kauden aikana, ja aina on myös lisävakuutus loukkaantumisten varalta.
Kevään 2020 harjoitukset alkavat reilun viiden viikon kuluttua, joten saamme oletettavasti ratkaisun tähän rintamaan pian. Oletettavasti tietenkin.
.