Jos olet ollut osallisena liukastumisessa, auto-onnettomuudessa tai muussa tapahtumassa, jossa jonkun muun henkilön käyttäytyminen on aiheuttanut sinulle vahinkoa, saatat harkita henkilövahinkokanteen nostamista Washingtonin siviilituomioistuimissa. Silloin on tärkeää ymmärtää ja noudattaa tämäntyyppisten tapausten vanhentumisaikoja. (Niille, jotka eivät osaa juridista kieltä, vanhentumisaika on laki, joka asettaa tiukan aikarajan oikeudellesi nostaa kanne tuomioistuimessa.)
Tässä artikkelissa käsittelemme Washingtonin henkilövahinkojen vanhentumisajan yksityiskohtia, selitämme, miksi määräaika on niin tärkeä, ja teemme yhteenvedon muutamista tapauksista, joissa kanneaikaa saatetaan pidentää.
Kolme vuotta on Washingtonin henkilövahinkokanteiden tavanomainen määräaika
Washingtonin henkilövahinkokanteiden vanhentumisaika on määritelty Washingtonin revidoidun lain (Revised Code of Washington) jaksossa 4.16.080, ja siinä asetetaan kolmen vuoden takaraja melkein kaikentyyppisten henkilövahinkokanteiden vireillepanolle riippumatta siitä, onko tapauksen taustalla ”huolimattomuuden” vastuu- eli tuottamuksellisuusperiaate (jota sovelletaan useimpiin tapaturmiin) vai tahallinen vahingonkorvausrikosvastuu (”intentional del tort”) (jota sovelletaan siviilioikeudelliseen pahoinpitelyyn, pahoinpitelyyn ja muuhun tarkoituksenmukaiseen toimintaan).
Kun siis toisen henkilön huolimaton tai tahallinen teko aiheuttaa sinulle vamman ja haluat pyytää Washingtonin tuomioistuimilta siviilioikeudellista korvausta (vahingonkorvausta) menetyksistäsi, sinulla on kolme vuotta aikaa saada alkuperäiset asiakirjat (”valitus” ja muut vaadittavat paperit) jätettyä tuomioistuimeen, alkaen siitä päivästä, jolloin tapaturma tapahtui.
Mitä jos myöhästyt jättämisen määräajasta?
Jos perustana olevasta onnettomuudesta on kulunut yli kolme vuotta, mutta yrität silti nostaa henkilövahinkokanteen, vastaaja (henkilö, jota yrität haastaa oikeuteen) tekee lähes varmasti ”hylkäämisvaatimuksen” ja huomauttaa tästä tuomioistuimelle. Ellei jokin harvinainen poikkeus oikeuta saamaan lisäaikaa (näistä poikkeuksista lisää myöhemmin), tuomioistuin hylkää kanteesi pikaisesti. Kun näin tapahtuu, olet menettänyt oikeutesi pyytää tuomioistuinta myöntämään sinulle vahingonkorvauksia vammoistasi, olivatpa ne kuinka merkittäviä tahansa ja olipa vastaajan vastuu kuinka ilmeinen tahansa.
Washingtonin henkilövahinkojen vanhentumisaika on luonnollisesti ratkaisevan tärkeä, jos haluat viedä vammatapauksesi oikeuteen virallisen kanteen avulla, mutta tämän lain asettama kanneaika on myös ratkaisevan tärkeä asemallesi henkilövahinkoja koskevissa sovintoneuvotteluissa, joita käydään vastaajan ja tämän vakuutusyhtiön kanssa. Jos vastapuoli tietää, että kolmen vuoden määräaika on kulunut umpeen, olet menettänyt kaiken neuvotteluvoimasi, jolloin ”nähdään oikeudessa” on tyhjän uhkauksen määritelmä.
Poikkeuksia Washingtonin henkilövahinkojen vanhentumisaikaan
Washingtonissa on yksilöity useita eri tilanteita, jotka voivat viivästyttää vanhentumisaikojen ”kellon” kulumista tai pysäyttää kellon sen jälkeen, kun se on jo alkanut kulua, ja siten pidentää hakemuksen jättämiselle asetettua määräaikaa. Seuraavassa on joitakin esimerkkejä olosuhteista, jotka todennäköisesti muuttavat tavanomaista aikataulua:
- Jos vahingoittunut henkilö on perusonnettomuuden tapahtumahetkellä alle 18-vuotias tai ”niin vajaavaltainen tai vammainen, ettei hän pysty ymmärtämään oikeudenkäynnin luonnetta”, vahingoittuneella henkilöllä on oikeus täyteen kolmeen vuoteen henkilövahinkoa koskevan kanteen vireillepanoon sen jälkeen, kun hän on saavuttanut 18. ikävuoden iän tai hänen toimintakykynsä on palautettu. (Revised Code of Washington § 4.16.190.)
- Jos henkilö, jonka väitetään olevan vastuussa kantajan vammoista (vastaaja), poistuu Washingtonin osavaltiosta taustalla olevan onnettomuuden jälkeen tai ryhtyy toimenpiteisiin kätkeytyäkseen osavaltiossa, poissaolon/kätkeytymisen aikaa ei todennäköisesti lasketa osaksi kolmen vuoden kanneaikaa (toisin sanoen ”kello” ei juokse tänä aikana). (Revised Code of Washington § 4.16.180.)
Jos sinulla on kysyttävää siitä, miten Washingtonin vanhentumisaikaa sovelletaan henkilövahinkotapaukseesi – etenkin jos määräaika lähestyy nopeasti tai on jo kulunut umpeen – voi olla aika keskustella tilanteestasi kokeneen washingtonilaisen henkilövahinkoasianajajan kanssa.