Viime aikoina toimittajat ovat tulvineet päälleni pyyntöjä keskustella ”echoismista”, termistä, jonka esittelin kirjassani Rethinking Narcissism. Aihetta käsittelevät artikkelit ovat trendikkäitä, ja uusi kirja, Echoism, jopa omistaa itsensä aiheen syvälliselle ymmärtämiselle. Kaikuisuuden tukiryhmiä, terapeutteja ja työpajoja on syntymässä, ja tiedon kysyntä näyttää kasvavan. Mutta mitä sana tarkoittaa?
Olen koonnut yhteen vastaukseni yhdeksään yleisimmin esitettyyn kysymykseen kaikullistamisesta.
1. Mitä kaikuisuus on? Kaikuisuus on piirre, jota kollegani ja minä olemme alkaneet mitata, ja kuten kaikkia piirteitä, sitä esiintyy enemmän tai vähemmän jokaisessa. Ihmiset, jotka saavat kaikuisuudessa reilusti keskimääräistä enemmän pisteitä, luokitellaan kaikuisiksi, ja heidän määrittelevä piirteensä on pelko vaikuttaa millään tavoin narsistiselta. Kaikista mittaamistamme ihmisistä echoistit olivat kaikkein ”lämminsydämisimpiä”, mutta he pelkäsivät myös joutuvansa taakaksi, kokivat huomion, erityisesti kehujen, häiritsevän heitä ja olivat samaa mieltä väitteistä, kuten ”Kun minulta kysytään mieltymyksiäni, olen usein ymmälläni”. Siinä missä narsistit ovat riippuvaisia siitä, että tuntevat itsensä erityiseksi, kaihoisat pelkäävät sitä. Narkissos-myytissä Kaiku, nymfi, joka lopulta rakastuu hulluna Narkissokseen, on kirottu toistamaan takaisin viimeiset kuulemansa sanat. Nimikuvansa tavoin echoistit kamppailevat varmasti saadakseen oman äänen.
2. Voiko echoismia olla olemassa ilman narsismia? Riippumatta siitä, miten se alkaa – ja lapsuuden syitä on monia – kaikullistuminen, kuten mikä tahansa piirre, säilyy riippumatta siitä, kenen kanssa ihmiset viettävät aikaansa. Silti echoistit tuntevat usein vetoa narsistien puoleen juuri siksi, että he pelkäävät niin paljon toisten kuormittamista tai näyttävänsä ”tarvitsevilta”, että joku, joka nauttii kaiken tilan viemisestä, kuten narsistit usein tekevät, on jonkinlainen helpotus; mutta se on kallis hinta, jonka he maksavat siitä, että saavat hengähdystauon ahdistuksistaan. Kun narsistista tulee hyväksikäyttävä, kaikenkarvaajat syyttävät joskus itseään huonosta kohtelustaan (”odotan liikaa”, ”olen liian herkkä”, ”minun ei olisi pitänyt mennä takaisin” jne.). Kukaan ei ansaitse tulla hyväksikäytetyksi riippumatta siitä, jääkö hän suhteeseen vai ei – hyväksikäyttö on sataprosenttisesti hyväksikäyttäjän vastuulla – mutta echoistit voivat sotkea itsensä hyväksikäyttösuhteisiin, koska he tuntevat olevansa vastuussa huonosta kohtelustaan.
3. Ovatko jotkut ihmiset taipuvaisempia tulemaan äärimmäisiksi kaikennäköisiksi? Kaikuistit näyttävät syntyvän tunteisiin herkemmin kuin useimmat meistä – he tuntevat syvästi – ja kun tämä temperamentti altistuu vanhemmille, jotka häpäisevät tai rankaisevat heitä siitä, että heillä on ylipäätään mitään tarpeita, he ovat alttiita varttumaan korkealle kaihoisiksi. Eräällä asiakkaallani oli narsistinen isä, joka raivostui aina, kun ihmiset eivät tehneet juuri sitä, mitä hän halusi – väärässä paikassa oleva astia riitti laukaisemaan hänet -, ja hänen oppiensa tuloksena (minun tavallani tai maantiellä) hän ei vain pelännyt sanoa, mitä hän tarvitsi tai halusi. Hän ei edes tiennyt, mitä se oli. Tämä on tyypillistä äärimmäisille kaihoisille – he pelkäävät niin paljon, että tarpeidensa ilmaiseminen maksaa heille rakkauden, että he menettävät kosketuksen omiin toiveisiinsa.
4. Ovatko echoistit vain passiivisia ihmisiä? Kaikuilijoita ei määrittele passiivisuus. Lievemmällä asteikolla he voivat olla varsin aktiivisia etsiessään ja tavoitellessaan sitä, mitä muut tarvitsevat. Ajattele ystävää, joka rakastaa olla tukenasi ja kiinnittää kiihkeästi huomiota kamppailuihisi, mutta väistämättä jätät keskustelut niin, että tiedät vain vähän hänen sisäisestä elämästään. Se ei ole sattumaa. Kaikuilijat voivat olla loistavia kuuntelijoita, mutta heidän on vaikeampi avautua muille (pelko siitä, että heistä tulee taakka, estää usein heidän kykynsä jakaa). Odotimme, että useammat naiset kuin miehet saisivat korkeat pisteet echoistisuudesta, jo pelkästään siksi, että naiset on usein sosiaalistettu suhtautumaan tarpeisiin ja tunteisiin paremmin kuin miehet. Näin ei kuitenkaan käynyt; luvut olivat suunnilleen samat kummallakin sukupuolella. Nämä tiedot ovat kuitenkin alustavia. Saattaa käydä ilmi, että naispuolisia kaikennielijöitä on lopulta enemmän kuin miespuolisia.
5. Millaisia tyypillisiä ongelmia äärimmäinen kaikuisuus aiheuttaa? Kaikuistit eivät koskaan tai vain harvoin tunne itseään erityiseksi – ja he kärsivät siitä. Monille tämä saattaa tuntua yllättävältä. Kyllähän me paheksumme ajatusta mahtailijoista, jotka imevät kaiken ilman huoneesta ja jahtaavat suosionosoituksia – heidät on helppo tuomita – mutta ikään kuin hyväksyisimme vain vaatimattomuutena tai itsenäisyytenä sen, kun ihmiset kavahtavat kiitosta tai huolenpitoa. Tutkimusten perusteella on selvää, että se, että ihmiset tuntevat itsensä hieman erityiseksi, auttaa heitä sinnikkäästi selviytymään epäonnistumisista, unelmoimaan suurista unelmista ja ehkä jopa elämään pidempään. Ja tämän kyvyn puuttuminen näyttää olevan yhtä suuri ongelma.
Lapsena minulla oli vaikeuksia juhlia saavutuksiani. Keksin syitä hylätä kehut – koe oli helppo, opettaja pitää minusta – ja syytin itseäni aina, kun joku satutti minua. Minusta oli paljon mukavampaa antaa huolenpitoa kuin saada sitä.
Vasta monta vuotta myöhemmin, kun kirjoitin Rethinking Narcissism (Narsismin uudelleenajattelu) -teosta ja luin uudelleen Narkissos-myytin, koin aha-hetken. Kuten myytin rakastunut nymfi, minunkaltaiseni kaikennielijät voivat kaikua toisten tarpeisiin ja tunteisiin, mutta olemme hukassa, kun on kyse omien halujemme ”ilmaisemisesta”. Leikimme kaikua Narkissokselle ja kaihdamme erityistä huomiota, josta narsistit kukoistavat.
raapustin termiä echoismi paperille ja värähdin tunnistamisesta. Myytti sisälsi narsismin molemmat puolet – vaarat, jotka liittyvät riippuvuuteen tuntea itsensä erityiseksi, ja kyvyttömyyden nauttia siitä, että tuntee itsensä lainkaan erityiseksi. Kaikki unohtavat Echon myytissä, ja se sai termin tuntumaan sitäkin osuvammalta.
6. Onko kaikolaisuus yleistymässä? Olemme vasta aloittelemassa tämän piirteen tutkimista, mutta kun otetaan huomioon kiinnostus alustavia tuloksiamme kohtaan, on todennäköistä, että echoismi tulee jatkossakin kuulumaan monien ihmisten kokemuksiin. Ehkä se tarkoittaa vain sitä, että yhä useammat ihmiset tunnistavat piirteet itsessään. On liian aikaista tehdä johtopäätöksiä siitä, että kaikuisuus on lisääntymässä.
7. Onko kaikukaisuus diagnoosi? Kaikuisuus on ominaisuus, ei häiriö, ja sitä on parasta ajatella selviytymisstrategiana: ”Jos haluan olla turvassa ja rakastettu, minun on varmistettava, että pyydän ihmisiltä mahdollisimman vähän (ja annan mahdollisimman paljon).” Kaihtajat oppivat varttuessaan, etteivät he voi kääntyä ihmisten puoleen, kun he ovat surullisia tai peloissaan tai yksinäisiä, ja luottaa siihen, että ihmiset rauhoittavat heitä (tätä ongelmaa kutsutaan kiintymyssuhteen epävarmuudeksi), joten he hautaavat tarpeensa siinä toivossa, että heidät hyväksytään ja rakastetaan, koska he vaativat niin vähän.
Mutta kuka tahansa voi siirtyä pois kaihoisuudesta opettelemalla jakamaan normaaleja pettymyksiä. Eli terveissä ihmissuhteissa voimme puolustaa tarpeitamme ystävällisellä tavalla, kun niitä ei täytetä, jakaa, kun tunnemme itsemme yksinäisiksi, pyytää lohtua, kun sitä tarvitaan, ja ilmaista mieltymyksemme ilman huolta siitä, että meistä on tullut taakka. Saatat joutua aloittamaan tämän käytännön terapeutin kanssa, mutta kannattaa kokeilla sitä ystävien kanssa.
Muista: Itsesyytös on teko, ei tunne. Se on jotain, mitä teemme itsellemme – tapa ylläpitää kaikennäköisyyttä hautaamalla pettymyksemme, jotta emme vaikuttaisi liian ”tarvitsevalta tai vaikealta”. Kun alat syyttää itseäsi huonon vuorovaikutuksen jälkeen, kysy itseltäsi – teinkö todella jotain niin väärin? Vai olenko pettynyt tai vihainen jollakin tavalla ja pelkään tuntea sitä? Tämä on alku sille, että tulet tietoiseksi siitä, että sinulla todellakin on tarpeita ja mieltymyksiä. Sinulla on todellakin ääni, olet vain oppinut hiljentämään sen. Ja jotkut ihmiset saattavat jopa rakastaa sen kuulemista.
8. Suuttuvatko kaikennäköiset koskaan? Kaikuistit eivät ole pelkkiä kynnysmattoja. He saattavat syyttää itseään huonoista vuorovaikutustilanteista, mutta he pyrkivät yksinkertasesti välttämään sitä, että tuntevat itsensä taakaksi, joten he voivat suuttua, jos vaikkapa syntymäpäivänä vaikkapa vaadit, että heitä yltäkylläisesti huomioidaan. Eräs asiakkaani valitti katkerasti pomostaan, joka järjesti hänelle juhlat sen jälkeen, kun tämä oli pyytänyt häntä olemaan pitämättä meteliä. He ikään kuin ottaisivat määrätietoisesti kantaa: ”Älä kehtaa kohdella minua niin kuin olisin erityinen”. Tämä on se ystävä, joka vaatii, ettet koskaan lähde tuomaan keittoa, koska hän on sairas. Jotkut äärimmäiset kaikennäköiset ovat niin huolissaan siitä, että heistä tulee taakka, että he eristäytyvät rajoittaakseen vuorovaikutustaan ja muuttuvat kiivaasti ”vastariippuvaisiksi”, jolloin he työntävät kaiken hoivan pois sanomalla: ”Älkää kohdelko minua kuin lasta, kyllä minä pärjään!”. Kaikki se voima, joka menee hoivan torjumiseen, on suunnattava uudelleen sen pyytämiseen ja arvostamiseen.
9. Millainen vanhemmuus johtaa kaikennäköisyyteen? Äitini taipumus purskahtaa itkuun tai raivota, kun olin tyytymätön häneen, sai minut pelkäämään, että menettäisin hänet, jos en varoisi huolehtimasta hänen kaikista tarpeistaan. Mutta jotkut kaihoisat kehittyvät kaihoisista vanhemmista, jotka välittävät pelkoa siitä, että kaikenlainen erityishuomio – ainutlaatuisten vaatteiden haluaminen, suurista unelmista haaveileminen, enemmän pyytäminen – on ylimielisyyden ja itsekkyyden huippu. Eräällä asiakkaallani oli äiti, jonka mantra oli: ”Älä ryhdy isopääksi”. Hän kasvoi tuntien häpeää normaalista ylpeydestä ja vähätteli jokaista saavutustaan, koska hänen äitinsä häpäisi häntä sen sijaan, että olisi juhlinut hänen saavutuksiaan.
Kun temperamenttisesti herkkiä lapsia rangaistaan siitä, että he haluavat erityishuomiota, heistä tulee helposti kaikennäköisiä. Useimmiten narsistiset vanhemmat työntävät lapsiaan tähän suuntaan.
Oletko sinä echoisti? Tee lyhyt tutkimusnäyttöön perustuva testi ja ota selvää.