Berkeleyn yliopistossa opiskeleville vuosittainen Cal Day on kuin uskonnollinen juhlapäivä.
Kaikkina huhtikuun lauantaina kampuksella juhlitaan kaikin voimin sitä, mikä tekee meistä hienoja. Vastavalmistuneet opiskelijat saavat ensimmäisen vilauksen siitä, millaista on opiskella tässä uskomattomassa oppilaitoksessa, yleensä vanhempien ja perheen seurassa. He näkevät Sproul Plazan ja Sather Gaten kaikessa loistossaan.
He saattavat nousta Campanilelle ja nähdä lahden kaikessa loistossaan. He saattavat osallistua tiedekunnan esitykseen tai nähdä esityksen siitä maailmankuulusta loistokkuudesta, joka täällä tapahtuu.
Viime kädessä kaikki on kuitenkin yliarvostettua. Cal Dayn ympärillä oleva hype ja mahtipontisuus ei koskaan aivan täyty.
Cal Dayn tunnuslause on ”One day. Miljoona ideaa.” Se osuu kohdalleen.
Täällä Berkeleyssä on tajunnanräjäyttävää, kuinka paljon asioita voi tehdä ja kuinka monta erilaista tarinaa voi kokea. Yliopistolla on historiallinen perinne aktivismista, sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta ja edistyksellisestä ajattelusta, joka on vertaansa vailla. Se johtaa (jokseenkin oikeutettuun) stereotypiaan likaisesta Berkeleyn liberaalista, joka syleilee vastakulttuuria ja protestoi vallitsevaa järjestelmää vastaan.
Täällä on samaan aikaan niin paljon Nobel-palkinnon voittajia, että he ovat saaneet nimetyt parkkipaikat. Opiskelijahallituksemme on hallinnosta täysin riippumaton voittoa tavoittelematon 501(c)3 -järjestö, ainoa laatuaan koko maassa. Kaikki tämä löytyy esitteistä, joita he jakavat Cal-päivänä, ja hyvästä syystä: se kaikki on totta, ja olemme ylpeitä siitä.
Tietyt puolet tästä kampuksesta eivät loista Cal-päivänä, ja syystäkin. UC Berkeleyn opiskelu ei tule ilman haasteita. Olemme keskellä asuntokriisiä, ja kun ensi vuonna tulee lisää opiskelijoita ilman lisävuodepaikkoja, se vain laajenee.
Seksuaalisen häirinnän tapausten huono käsittely on johtanut irtisanoutumisiin eri puolilla kampusta, mukaan lukien varakansleri ja rehtori Claude Steele. Kun tähän lisätään vakavat budjettivajeet, jotka ovat johtaneet keskusteluihin osastojen ja kokonaisten korkeakoulujen sulkemisesta, syntyy vähemmän ruusuinen kuva Berkeleystä.
Tässä yhteydessä sanon, että Cal Day on yliarvostettu. Rakastan kouluani ja ihmisiä, jotka osallistuvat siihen kanssani. Minulle Berkeley on koti, enkä haluaisi sitä millään muulla tavalla. Kun kuitenkin jäämme kiinni siihen, mikä tekee Berkeleystä hienon ja kaunistelemme muuta, kärsimme opiskelijakuntana.
Uudet opiskelijat ansaitsevat tietää, että täällä Calissa me ajattelemme kriittisesti ympäröivää maailmaa, jopa omaa yliopistoamme. Rakastamme olla Kultaisia karhuja, mutta se ei tarkoita, että olemme koko ajan kultaisia. Useimmille täällä Cal Day on koko päivän kestävä juhla, jossa juhlistetaan kouluamme ja sitä, miksi opiskelemme täällä. Vastavalmistuneille opiskelijoille se on ensisilmäys elämään Berkeleyssä. Tämän katsauksen ja tämän juhlan pitäisi kiteyttää koko UC Berkeley -kokemus.
Minusta Cal Day on yliarvostettu, koska koulumme ei tarvitse päivää, jolloin se voi lyödä rintaansa ja kehuskella kaikilla hienoilla asioilla, joita teemme. Koulumme loistaa niissä keskusteluissa ja vuorovaikutustilanteissa, kun ihmiset kysyvät meiltä, miten pidämme UC Berkeleystä, ja me kerromme heille, että se on mahtava, mutta ei täydellinen. Näitä keskusteluja käydään perheemme, ystäviemme ja kyllä, jopa tulevien opiskelijoiden kanssa.
Calin paras myyntivaltti ei ole lauantaipäivä, vaan yksittäiset ihmiset, jotka voivat kertoa tästä paikasta omin sanoin. Nämä ihmiset, jotka kertovat ”miljoona tarinaansa” vuoden jokaisena päivänä.