Joka neljänä kesänä perheet kerääntyvät television ääreen hurraamaan Yhdysvalloille ylpeinä kaikissa punavalkoisissa ja sinisissä varusteissa. Näiden muutaman viikon ajan, riippumatta siitä, millaista jakoa, konfliktia, koettelemuksia ja kamppailua tämä maa käy läpi, kaikki kokoontuvat yhteen tukemaan toisiaan äärimmäisellä isänmaallisuuden tunteella. Ihmiset ympäri maailmaa kokoontuvat katsomaan loputtomia määriä puhdasta kilpailua, jolla on yksi päämäärä: että heidän kansakuntansa voittaa kultaa.
Teknisistä ilmeisistä edistysaskeleista, kuten televisiosta ja suorista suoratoistopalveluista huolimatta, olympialaisten aito henki ei ole juurikaan muuttunut ensimmäisten olympialaisten järjestämisen jälkeen, joita järjestettiin 1896. Katsojat ovat ihmeissään näytetyistä urheilullisista kyvyistä, ja pieni ajatus siitä, että ehkä se voisin olla minä, ajelehtii heidän mielessään. Vuodesta 1986 lähtien tämä ajatus oli kuitenkin yhä kauempana, kun yhdysvaltalaiset ammattiurheilijat pääsivät osallistumaan kisoihin (Greene). Vaikka tämä muutos teki ihmeitä taloudellisen menestyksen kannalta, kisojen todellinen henki on sysätty syrjään, kun sponsorit ja julkkikset ovat vallanneet näyttämön sen sijaan, että tavalliset ihmiset olisivat osoittaneet rakkauttaan maataan ja urheilua kohtaan.
Kansainvälisen olympiakomitean mukaan ”Olympialiikkeen tavoitteena on myötävaikuttaa rauhanomaisen ja paremman maailman rakentamiseen kouluttamalla nuorisoa urheilun avulla, jota harjoitetaan ilman minkäänlaista syrjintää ystävyyden, solidaarisuuden ja reilun pelin hengessä.” (KOK)
Olympialaiset luotiin yhdistämään maailma yhteisen rakkauden kautta urheiluun. Sallimalla ammattiurheilijoiden pelaaminen tämä tavoite sysätään syrjään, kun raha näyttää olevan uusi painopiste. Enää ihmiset eivät katso kisoja kannustaakseen koko kansaansa, vaan nyt he katsovat niitä vain suurten urheilijoiden vuoksi, mikä on ilmeinen osoitus pakkomielteestä julkkiksia kohtaan sen sijaan, että he kannustaisivat jokapäiväisiä urheilijoita.
Nykyaikaisten olympialaisten 90 vuoden ajan vain amatööriurheilijat saivat osallistua kisoihin. Ihmiset karttoivat kaikkia palkattuja urheilijoita, jotka halusivat osallistua (Greene). Ihmiset eivät olleet huolissaan urheilijoista, jotka saivat eniten sponsoreita tai joilla oli suurin nimi, keskityttiin vain suurimmista suurimpiin ja henkeen oman kotimaan puolesta.
Talviolympialaiset 1980 Lake Placidissa, New Yorkissa jäivät mieleen. Seitsemänneksi sijoitettu Yhdysvaltain jääkiekkojoukkue koostui nuorista, keskivertolapsista, joilla ei ollut paljon toivoa voitosta voittamattomia neuvostoliittolaisia vastaan. Viimeisessä erässä Yhdysvallat nousi voittajaksi. Ihmiset riemuitsivat siitä, että nämä pojat voittivat Venäjän unelmajoukkueen. Altavastaajat olivat mestareita (”The Miracle on Ice”). Tämä osoittaa, mistä olympialaisissa on kyse; oman maan kannustaminen kaikesta huolimatta, altavastaajien kannustaminen, katsominen, koska rakastat urheilua ja maatasi.
Sallimalla ammattilaisurheilijoiden osallistuminen muutamaa vuotta myöhemmin, menetettäisiin se tunne, joka koettiin sen jälkeen, kun USA oli nähnyt ihmeen jäällä. Pian tämän uuden lain käyttöönoton jälkeen Yhdysvallat lähetti NBA:n supertähdistä koostuvan koripallojoukkueen, joka voitti jokaisen pelin vaivattomasti. Enää ihmiset eivät katselleet altavastaajina olleista college-ikäisistä nuorista koostuvia joukkueita, vaan pikemminkin miljonäärimäisiä suurnimiurheilijoita (A&E Network). Olympialaisten painopiste oli nyt sponsoreissa ja suurissa nimissä, altavastaajan henki hävisi.
Ei ole mikään ihme, että ammattilaisurheilijoiden sisäänpääsy toi mukanaan paljon katsojia. Vuoden 2016 olympialaisissa Rion olympialaisissa Brasiliassa Michael Phelpsin ja Simone Bilesin kaltaiset suurnimet houkuttelivat monia katsojia, jotka eivät ehkä muuten olisi katsoneet tapahtumia. Jos Phelps ja Biles eivät olisi saaneet osallistua kisoihin, ihmiset olisivat vähemmän kiinnostuneita katsomaan nimettömiä urheilijoita (How Olympic Ratings Surprised NBC).
Mutta vaikka olympialaiset menettäisivät katsojalukuja käyttämällä amatööriurheilijoita, ne voivat silti täyttää tavoitteensa edistää rauhallista ja parempaa maailmaa urheilun avulla. Olympialaisten painopistettä ei pitäisi siirtää katsojamääriin tai sponsoreihin, vaan keskittyä vain siihen, että urheilua käytetään tuomaan maailmaa hieman lähemmäs toisiaan. Nämä ammattiurheilijat saattavat tuoda kisoihin lisää katsojia, mikä voi johtaa taloudelliseen menestykseen. Nämä katsojat voivat kuitenkin seurata näitä ammattilaisurheilijoita myös normaalisti lähetetyistä urheilulähetyksistä. Olympialaiset ovat jotain paljon suurempaa kuin tavallinen koripallo-ottelu ESPN:llä.
Vaikka nämä ammattilaisurheilijat saavat tuhansia palkkioita suurilta sponsoreilta ja tienaavat enemmän kuin useimmat muut urheilijat, on huomattava, että tämä ei vähennä heidän lahjakkuuttaan. Useimmissa tapauksissa nämä urheilijat saavat niin paljon sponsoreita heidän lahjakkuutensa tason vuoksi. On selvää, että kunkin maan parhaiden parhaiden pitäisi osallistua kisoihin.
Vaikka tämä on totta, näille urheilijoille maksetaan hulluja summia siitä, että he vain ilmestyvät näihin tapahtumiin. Sponsorit maksavat heidän harjoittelunsa hienoimmissa tiloissa. Heille maksetaan siitä, että he voivat käyttää korkeimman teknologian varusteita (Appelbaum, Binyamin). Lähettämällä näitä urheilijoita olympialaiset muuttuvat enemmänkin elitistien peliksi. Urheilijat, jotka ovat saattaneet jäädä paitsi mahdollisuudesta saada sponsorirahaa, voivat silti osallistua kisoihin, mutta yhtäkkiä he näyttävät niin mitättömiltä näihin ammattilaisurheilijoihin verrattuna.
On järkevää, että nämä uskomattomat ja omistautuneet urheilijat saavat palkkaa kovasta työstään, mutta kun ajatellaan olympialaisia, palkattujen urheilijoiden ei pitäisi asettua vastakkain eri maasta tulevien amatööriurheilijoiden kanssa. Näiden palkattujen urheilijoiden pitäisi kilpailla normaalin kautensa aikana, mutta heidän ei pitäisi ottaa paikkaa olympiajoukkueesta sellaisen amatööriurheilijan kustannuksella, jolla on yhtä paljon omistautumista ja rakkautta lajiaan ja maataan kohtaan.
Yhdysvaltalaisena urheilijana oleminen on jo itsessään etu. Heillä on enemmän mahdollisuuksia ja resursseja olla menestyvä urheilija kuin vähemmän onnekkaissa maissa asuvilla. Olympialaisia ei luotu näyttämään maiden välisiä taloudellisia eroja kaikkien nähtäväksi. Ne luotiin, jotta maat voisivat sivuuttaa eroavaisuutensa ja kilpailla pelkästään urheilussa. Sallimalla maksettujen ja sponsoroitujen urheilijoiden osallistumisen olympialaisiin Yhdysvallat saa paljon helpomman voiton. Vaikka ammattilaisurheilijat osoittavat suurta lahjakkuutta ja tekevät uskomattoman kovasti töitä, heillä on myös käytettävissään resursseja, joita urheilijoilla eri puolilla maailmaa ei välttämättä ole käytettävissään.
Olympialaisista ei voi tehdä täysin tasavertaisia, mutta ammattilaisurheilijoiden osallistumisen salliminen ei todellakaan auttanut. Nämä ammattiurheilijat saattavat saada Yhdysvalloille lisää kultamitaleita, mutta nämä mitalit menettävät merkityksensä, kun pääpaino on rahassa ja sponsoreissa. Nykyaikaisten olympialaisten perustaja sanoi kerran, että ”tärkeintä olympialaisissa ei ole voittaminen vaan osallistuminen” (KOK). Urheilijoiden, jotka eivät ehkä saa palkkaa tai joilla ei ole sponsoreita, pitäisi silti osallistua olympialaisiin, jotta osallistumisen henki säilyisi.
Urheilun tarjoaman terveen kilpailun ja toivoa herättävän hengen pitäisi ylittää aika ja olla inspiroivampi kuin suuret nimet ja kalliit sponsorit. Pienet lapset, jotka liittyvät ensimmäiseen urheilujoukkueeseensa, haaveilevat yhä siitä, että jonain päivänä he ovat se olympiaurheilija, joka pitää kultamitalia kädessään. Huolimatta muutoksista olympialaisissa tai maailmassa yleensä, unelmat ovat yksi asia, jonka ei pitäisi koskaan kuolla. Sinäkin voit olla se altavastaaja, joka uhmaa kaikkia todennäköisyyksiä ja voittaa unelmajoukkueen.