Kuten meitä muistutetaan joka adventti, katoliset joulunviettotapamme ovat jossain määrin ristiriidassa maallisen ”juhlakauden” kanssa, joka alkaa ennen kiitospäivää ja jatkuu aina viimeiseen yliopistokilpailuun asti. Mutta vaikka me katolilaiset odotamme hieman, ennen kuin pääsemme vauhtiin, meillä on yhtä pitkä juhlakausi, josta erään 12-äänisen laulun tunnetuksi tekemät ”12 päivää” ovat vain osa.
Itse 12 päivää ovat vain aika kahden suuren joulujuhlan välissä: joulukuun 25. päivänä vietettävän Herran syntymän ja tammikuun 6. päivänä vietettävän ilmestyspäivän välillä. Koska joulu oli muinaisissa länsimaisissa kirkoissa suuri ”syntymäjuhla” ja epifania oli itäisten kirkkojen suuri juhla, niiden väliset päivät saivat väistämättä merkityksensä. Tiettyjen viettojen ja juhlien tarkkaa alkuperää on kuitenkin hieman vaikeampi määritellä.
Kuten monien kristillisten juhlien, myös joulun juuret löytyvät esikristillisistä uskonnoista ja kansanomaisista tavoista. Esimerkiksi joulun päivämäärä liittyy todennäköisesti muinaiseen monipäiväiseen roomalaiseen juhlaan, joka liittyi talvipäivänseisaukseen. ”12 päivää” on luultavasti muunnos Pohjois-Euroopan esikristillisistä talvi- ja talvijuhlista, kuten Yulesta. Nämä juhlat auttoivat muinaisia eurooppalaisia selviytymään talven pisimmistä öistä.
Muinaiset kristityt löysivät onnellisen yhteensattuman näiden auringon paluuta ja ”maailman valon” syntymää tavoittelevien juhlien välillä. Pakanallisista juhlista tuli kristillisiä juhlia, ja monet perinteet säilyivät ennallaan. Joulupukit ja valaistut puut, jotka pidättelevät loputtomalta tuntuvaa yötä, ovat esimerkkejä tällaisista mukautuksista. Joskus jotkut paikalliset piispat yrittivät kuitenkin juhlimisen hillitsemiseksi ottaa käyttöön paastopäiviä erityisesti heti uudenvuoden jälkeen pakanallisten tapojen kitkemiseksi.
Joululaulu on peräisin 1500-luvun Euroopasta. Mutta 12 päivää ovat oikeastaan vain osa joulun viettoa, johon kuuluvat myös tärkeät juhlapäivät ensimmäisen marttyyrin Stefanuksen (26.12.), evankelista Johanneksen (27.12.) ja kuningas Herodeksen surmaamien pyhien viattomien lasten (28.12., Matt. 2:16-18) kunniaksi. Nämä tunnetaan nimellä comites Christi, ”Kristuksen seuralaiset”, koska heidän elämänsä antoivat ainutlaatuisen todistuksen Jeesuksesta marttyyrikuoleman (Stefanus ja viattomat) ja kirjoitetun sanan (Johannes) kautta.
Muihin joulun juhliin kuuluvat Pyhän perheen (joulun jälkeinen sunnuntai) ja Marian, Jumalanäidin (tammikuun 1. päivä). Joulun liturginen kausi päättyy Herran kasteen juhlaan (epifanian jälkeinen sunnuntai).
Valitettavasti, kuten 50 päivän pääsiäisriemu, jonka usein unohdamme tiukan 40 päivän paastonajan (huomaa, kumpi on pidempi!) jälkeen, myös joulujuhlamme päättyy usein liian aikaisin. Mutta vaikka odotamme hieman pyhien päiviemme alkamista, ne kantavat meitä kauas Orange Bowlin jälkeen. Älkää siis syökö kaikkia keksejä joulupäivänä!
Tämä artikkeli ilmestyi U.S. Catholic -lehden joulukuun 2005 numerossa (Vol. 70, No. 12, s. 45).
Kuva: Flickr cc via Waiting For The Word
