Kaiken kaikkiaan Roxburyn Nubian Squarelta sunnuntai-iltana alkanut massiivinen marssi oli rauhallinen ja päättäväinen, kun tuhannet mielenosoittajat vastasivat George Floydin kuolemaan ja vaativat poliisiväkivallan lopettamista.
Mutta pian virallisen tapahtuman päätyttyä State Houseen noin kello 21:n aikoihin jokin muuttui. Rauhanomaisen mielenosoituksen, solidaarisuuden ja oikeudenmukaisuuden vaatimisen päivä vaihtui monien mielenosoittajien poistuttua yhteenottojen yöksi: poliisi käytti kyynelkaasua väkijoukkoa vastaan, jotkut ihmiset tuhosivat omaisuutta ja ryöstivät kauppoja. Viisikymmentäkolme ihmistä pidätettiin. Ainakin yksi osavaltion lainsäätäjä vaatii nyt tutkintaa siitä, miten lainvalvontaviranomaiset hoitivat tilanteen.
Kertomukset yli kymmeneltä mielenosoittajalta, useilta paikalla olleilta toimittajilta ja valokuvaajilta, lainvalvontaviranomaisten radiolähetykset, twiitit, videot ja vaaleilla valittujen virkamiesten jälkikäteen antamat lausunnot alkavat hahmottaa kuvaa siitä, mitä tapahtui.
Marssin päättyessä mielenosoittajat Bostonin keskustan lähistöllä sanoivat, että ongelmien aiheuttajana oli useiden eri tekijöiden yhteisvaikutus: Monet ihmiset olivat jääneet jumiin sen jälkeen, kun MBTA sulki useita läheisiä asemia. Jotkut mielenosoittajat kuvailivat tunteneensa olonsa ahtaaksi, kun järjestyksenvalvojien jonot tukkivat kadut, kun mielenosoittajat pyrkivät poistumaan. Videoiden ja silminnäkijöiden kertomusten mukaan poliisiautot ajoivat ruuhkautuneilla kaduilla lähellä State Housea ja olivat lähellä törmätä ihmisiin. Pitkät jonot pamppuja ja polkupyöriä heiluttelevia poliiseja työnsivät ihmisiä pois alueelta.
Poliisin mukaan mielenosoittajien joukko kärjisti jännitystä heittelemällä vesipulloja ja tiiliä, polttamalla ja vahingoittamalla 21 risteilyautoa ja lähettämällä ainakin yhdeksän poliisia sairaalahoitoon vammoilla, joita ei pidetä hengenvaarallisina.
”Valitettavasti yksilöt eivät tulleet paikalle rauhanomaisin aikomuksin, vaan häiriköimällä”, poliisipäällikkö William Gross sanoi lehdistötilaisuudessa maanantaina.
Gross sanoi keskiviikkona, että poliisilaitos suunnitteli rauhanomaista 2 000 hengen mielenosoitusta – mutta paikalle saapui 20 000 ihmistä.
”Ja me pidimme kaupungin palamiselta”, hän sanoi. ”Meidän kimppuumme hyökättiin, lopulta meitä ammuttiin … mutta päällimmäisenä mielessämme oli rauhanomainen mielenosoitus.”
Bostonin poliisi ei vastannut kahden viime päivän aikana kysymyksiin, joissa pyydettiin lisätietoja sen poliisien toiminnasta.
Bostonin poliisipartiolaisten liitto ei myöskään vastannut puheluihin. Se kuitenkin puolusti poliiseja erillisissä kirjeissä, joissa se tuomitsi vaaleilla valittujen virkamiesten vastaukset. Liiton mukaan mielenosoittajat hyökkäsivät poliisin kimppuun ja että poliisit osoittivat ”valtavaa maltillisuutta” keskellä ”poliisiin kohdistuvaa väkivaltaa, jollaista tämä kaupunki ei ole nähnyt sukupolveen.”
Marssin järjestäjät tällä viikolla sanoivat, etteivät he ole valmiita kommentoimaan asiaa.
Mutta WBUR:lle puhuneet mielenosoittajat kertovat, että käännekohta näytti tulevan noin kello 21.15. Kun virallinen mielenosoitus lähestyi loppuaan, monet marssijat levittäytyivät Commonin poikki eivätkä kuulleet, kun järjestäjät sanoivat hyvää yötä State Housen portailta.
Marssijoille, kuten Michelle Duganille, 31-vuotiaalle, tapahtuman päättyminen oli epäselvä. Hän ei kuullut mitään ilmoituksia järjestäjiltä tai poliisilta. Silti hän oli valmis lähtemään kotiin. Hän suuntasi suoraan Park Streetin metroasemalle päästäkseen Green Line -junalla takaisin Brightoniin. Hän odotti laiturilla 60 tai 70 muun ihmisen kanssa, kun hänen mukaansa T-aseman työntekijä käski kaikkia poistumaan, koska asema oli sulkemassa.
Ihmiset virtasivat takaisin kadulle, Dugan selitti. Hän ei kuitenkaan välittänyt poistumisohjeista. Hän hyppäsi junaan, joka oli juuri saapumassa asemalle.
”Poliisit sanovat: ’OK, aika lähteä’, ja sitten he sulkevat välittömästi kaikki liikennevälineet ja tukkivat tiet, jotta ihmiset eivät voi lähteä”, Dugan sanoi ja totesi, että tämä on ollut ongelma mielenosoittajille muissa kaupungeissa, joissa liikennevälineet on suljettu kokonaan. ”En tiedä, mikä logiikka sen takana on.”
Ilmoitus läheisten asemien sulkemisesta tuli Twitterin kautta kello 21.22, noin 20 minuuttia marssin päättymisen jälkeen. Keskiviikkoiltana T:n pääjohtaja Steve Poftak lähetti yhdeksänkohtaisen lausunnon, jossa hän puolusti sulkemisia. Poftak sanoi, että liikennepoliisin komentaja sulki asemat sunnuntaina uskoen, että ”ulkopuolinen toiminta aiheutti vaaraa” ”hyvin levottoman tapahtumapaikan ja muuttuvan tilanteen” keskellä.”
”Ei ole olemassa mitään käytäntöjä tai ohjeita ihmisten pitämiseksi yhdessä paikassa”, Poftak sanoi lausunnossaan. ”Itse asiassa suunnitteluumme sisältyy toimenpiteitä, joilla helpotetaan turvallisesti suurten väkijoukkojen liikkumista.”
Mielenosoittajat kertoivat sunnuntai-iltana alkaneensa nähdä enemmän poliiseja saapuvan paikalle jalan, polkupyörällä ja ajoneuvoilla – paljon enemmän kuin mitä he olivat nähneet marssireitin varrella.
Jasmine Webb, 35, oli Boston Commonilla, joka ei ollut kaukana Boylston Streetin T-asemasta, kun hän näki jonon kypäräpäällysteisiä ja pamput kädessään pitäviä, mustiin pukeutuneita konstaapeleiden poliiseja ryntäävän ohi. Se oli hänen mukaansa hätkähdyttävää, varsinkin kun hän näki vain vähän poliiseja itse marssin aikana.
”Olisi ollut mukavaa, jos he olisivat marssineet ihmisten mukana sanoakseen: ’Hei, mekin ymmärrämme sen’. Me emme pidä tästä korruptiosta, jota järjestelmässämme tapahtuu. Me seisomme rinnallanne”, hän sanoi. ”Mutta sen sijaan he ilmestyvät paikalle vasta lopussa, kun on aika julistaa laki. Ja se ei ole sitä, mistä poliisitoiminnassa on kyse.”
Webbille kypäräpäiset poliisit olivat kuin miliisi, joka saapui hänen kaupunkinsa kaduille.
Mielenosoittajat sekoittuivat vielä kello 21.25, kun poliisiristeilijät ajoivat Beacon Streetin läpi valot ja sireenit päällä. Yksi poliisiauto pysähtyi paikalla olleen WBUR:n toimittajan mukaan juuri ennen kuin se törmäsi ihmisryhmään.
”Näin ihmisten kirjaimellisesti hyppäävän pois tieltä”, Somervillessä asuva Preyel Patel sanoi. Patel sanoi, ettei nähnyt kenenkään loukkaantuneen.
Jotkut ihmiset alkoivat heittää pulloja risteilyautoa kohti ja State Housen aidan yli. Toiset mielenosoittajat polvistuivat tielle kädet ylhäällä.
Kaukana etelämpänä Commonissa, Park Streetin T-aseman lähellä Tremont Streetillä, jännitteet olivat myös nousemassa. Ihmiset heittelivät polkupyöräpoliisien ryhmää pulloilla. Joku heitti suuren liikennekartion, joka näytti satuttavan poliisia.
Virkamiehet kestivät mielenosoittajien solvauksia ja osoittavia sormia, kuten he olivat tehneet toisinaan paraatireitin varrella. Useat mielenosoittajat menivät poliiseja päin, jotka käyttivät pamppuja, pippurisumutetta ja kyynelkaasua työntääkseen heidät takaisin.
Lance Jackson, 24, kertoi yrittäneensä estää mielenosoittajia olemasta aggressiivisia poliiseja kohtaan. Hänen mukaansa poliisi käyttää valtaansa väärin, jos sille annetaan aihetta.
”Älkää provosoitko heitä, niin me emme loukkaannu”, hän muisteli sanoneensa muille. ”Koska ensimmäiset ihmiset, joita he ampuvat, ovat mustia ihmisiä.”
Hän näki, kuinka väkijoukko piiritti hylättyä poliisiautoa.
”Joko he olivat intohimoisia mielenosoittajia tai sitten he olivat siellä vain katsomassa tuhoa ja olivat siellä vääristä syistä”, hän sanoi. ”He hakkasivat jatkuvasti tätä poliisiautoa. Ja lopulta se syttyi tuleen. Ja sitten lopulta räjähti.”
Brenna Miller, 23, South Bostonista, oli pysäköinyt autonsa South Stationin lähelle ja lähti kävelemään Winter Streetiä pitkin marssin päätyttyä toivoen pääsevänsä Downtown Crossingin läpi. Hänen mukaansa tunnelma muuttui kävellessään.
”Näin joukon poliiseja juoksemassa ohitseni mellakkavarusteissa. Kaikki alkoivat kiihdyttää vauhtiaan. Energia tavallaan muuttui”, hän sanoi.
Poliisi oli eristänyt Winter Streetin toisen pään muodostaen puoliympyrän. Millerin mukaan tuntui mahdottomalta päästä ulos.
”Yritin vain päästä takaisin autolleni … eikä minulla ollut vaihtoehtoja”, hän sanoi.
Jotkut väkijoukon ihmisistä heittelivät vesipulloja, kun Miller sanoi hänen ja muiden huutaneen heitä lopettamaan. Hän liittyi jonoon poliisien eteen ”kehoesteeksi” yrittäen rauhoittaa tilannetta.
Pian lisää poliiseja alkoi saapua risteilijöillä ja polkupyörillä. Millerin mukaan he kävelivät väkijoukkoon ja työnsivät mielenosoittajien riviä taaksepäin.
Klo 21.17 mennessä poliisi löi häntä ja muita pippurisumutteella.
Rohan Mudgal, 23, kertoi nähneensä, kun poliisi piiritti toisen mielenosoittajaryhmän lähistöllä ja yritti erottaa heidät. Se sytytti väkijoukkoa entisestään, hän sanoi.
”Uskon todella, että koko väkijoukko oli hermostunut koko yön, mutta pysyi lähes täysin rauhallisena, kunnes vain se yksi kipinä tavallaan levisi ja sytytti väkijoukon”, Mudgal sanoi. ”Siinä vaiheessa ihmiset alkoivat mielestäni villiintyä.”
Bostonin poliisi kertoi radiossa tarvitsevansa apua kaikilta käytettävissä olevilta poliiseilta, jotka eivät olleet jo paikalla Broadcastify.comin lähetysraporttien mukaan.
”Kaikki, joita ei ole määrätty, menkää Downtown Crossingiin”, sanoi joku lähetyspuhelussa noin kello 21.15. ”He huutavat apua.”
Kello 21.30 aikoihin Bostonin poliisi twiittasi ensimmäisen kerran mielenosoittajista, jotka heittelivät poliiseja kivillä ja tiilillä. He seurasivat tätä kahdella muulla twiitillä, joissa kehotettiin ihmisiä menemään kotiin.
Kello 21.33 mennessä osavaltion poliisin radiolähetyksissä kerrottiin yksityiskohtaisesti Massachusettsin kansalliskaartin käyttöönotosta. Poliisit kyselivät, kuinka paljon joukkoja tulisi ja kuinka pian.
Yön edetessä tilanne kiristyi. Osavaltion poliisi kertoi myöhemmässä lausunnossaan ampuneensa ”pippurikuula-ammuksia” ihmisryhmää kohti lähellä osavaltiotaloa, kun ryhmä alkoi piirittää ja lyödä kauttakulkupoliisin risteilyautoa, jonka ratissa istui poliisi. Konstaapeli pystyi lopulta ajamaan pois. Useilla alueilla, kuten Newbury Streetillä ja Downtown Crossingissa, ihmiset rikkoivat ikkunoita ja veivät kauppojen tavaroita.
Hieman ennen kello 22:ta Bostonin poliisi twiittasi, että mielenosoittajat olivat ”luovuttaneet moraalisen etulyöntiaseman.”
Poliisit ja mielenosoittajat pysyivät kaduilla tuntikausia. Ihmiset rikkoivat sekatavarakauppojen, koruliikkeiden ja muiden liikkeiden ikkunoita ja lasiovia jättäen ne auki, jotta ihmiset saattoivat kävellä ulos mukanaan mitä tahansa halusivat – jopa lottokuponkeja.
Monille pidätetyille nostettiin syytteet maanantaina puhelinkäsittelyn aikana, sillä osavaltion tuomioistuimet pysyvät suurimmalta osaltaan suljettuina koronaviruspandemian vuoksi. Syytteet vaihtelivat häiriökäyttäytymisestä ja ilkivaltaisesta omaisuuden vahingoittamisesta murtautumiseen ja ladatun aseen hallussapitoon ilman lupaa.
Vakavimmat syytteet kohdistuivat 37-vuotiaaseen John Boampongiin, Dorchesterista. Poliisin mukaan hän oli sen auton ratissa, josta ammuttiin 10 laukausta poliiseja kohti noin kello 3.00. Häntä syytettiin yli 20:stä murhatarkoituksessa tehdystä pahoinpitelystä, poliisin pysähtymättä jättämisestä ja ladatun aseen kantamisesta ilman lupaa. Hän myönsi syyttömyytensä, ja häntä pidetään vangittuna ilman takuita.
Vähemmistö mielenosoittajista, joiden kanssa WBUR puhui, syytti poliisia jännitteiden kärjistymisestä. Kaikilla ei kuitenkaan ollut samanlaisia kokemuksia. Marlene Boyette, 37, vietti lähes tunnin marssin jälkeen Commonissa. Hän näki poliisiautojen ajavan väkijoukon läpi Beacon Streetillä, mutta hitaasti. Hän näki mielenosoittajien heittävän vettä autojen päälle vastauksena.
”Kaiken kaikkiaan minusta tuntuu, että poliisi oli hyvin, hyvin, hyvin, hyvin rauhallinen hyvin pitkään marssin päättymisen jälkeen”, hän sanoi. ”En missään vaiheessa tuntenut, että turvallisuuteni olisi ollut vaarassa. En ollut peloissani. Ja ihmiset olivat melko rauhallisia. Ihmiset eivät sekoilleet siinä vaiheessa.”
Vasta kun hän nousi ystäviensä kanssa autoon palatakseen Jamaica Plainiin ja yksi heistä tarkisti kännykästä uutiset, he huomasivat, että selkkaukset olivat alkaneet.
Monet kysymykset ovat edelleen avoinna siitä, olisiko poliisi voinut hoitaa tilanteen toisin tai paremmin ja kuka ja mikä sai aikaan omaisuuden tuhoamisen ja hyökkäykset poliiseja vastaan.
State Sen. Jamie Eldridge, joka on lainsäätäjän oikeuskomitean jäsen, vaatii kuvernööriä, että osavaltion sijaan riippumaton tutkija tutkisi mielenosoituksen käsittelyä.
”En usko, että sitä pitäisi tehdä, kunnioittavasti, toimeenpanoviraston (Executive Office of Public Safety ) toimesta”, hän sanoi. ”Mielestäni se pitäisi tehdä todella riippumattoman tutkijan toimesta.”
Myös FBI tutkii asiaa. Viraston Bostonin toimisto on pyytänyt ihmisiä ilmoittamaan tietoja ”väkivaltaisista yllyttäjistä, jotka käyttävät hyväkseen laillisia, rauhanomaisia mielenosoituksia”. Massachusettsin liittovaltion syyttäjä Andrew Lelling lupasi tarvittaessa liittovaltion syytteitä niitä vastaan, jotka ryöstivät kauppoja, hyökkäsivät poliisin kimppuun tai sytyttivät risteilyautoja tuleen.
Kukaan WBUR:n puhuttelemista henkilöistä ei suvainnut kivien ja pullojen heittelyä, omaisuuden vahingoittamista tai muita tapahtuneita rikoksia. Useat haastatellut toivoivat, että huomio olisi voitu keskittää marssin aikana tapahtuneisiin ystävällisyyden hetkiin – niihin, jotka jakoivat naamareita ja käsihuuhteita. Voimakas hetki, kun mielenosoittajat polvistuivat osavaltiotalon edessä. Itse marssille osallistuneiden ihmisten moninaisuus. He sanoivat toistuvasti, ettei sen olisi tarvinnut päättyä näin.
”Pahoittelen väkivaltaa ja ryöstelyä, joka tapahtui sen jälkeen”, marssija Lawrence Wang, 32, sanoi. ”Mutta haluan tehdä asian hyvin selväksi. Poliisi teki nämä olosuhteet mahdollisiksi. Itse asiassa he lietsoivat jännitteitä alun perin.”
Sunnuntain jälkeen Bostonissa on järjestetty ainakin kolme muuta mielenosoitusta ja valvomista, mukaan lukien suuri kokoontuminen Franklin Parkissa tiistai-iltana. Kaikissa on vältytty sunnuntain kaltaisilta suurilta yhteenotoilta. Mielenosoitusten poliisiväkivaltaa vastaan ja poliisin surmaamien henkilöiden kunniaksi odotetaan jatkuvan.
Tästä jutusta ovat raportoineet WBURin Ally Jarmanning, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker ja Shannon Dooling. Ally Jarmanning kirjoitti jutun.