Japani on saarivaltio Itä-Aasiassa. Se sijaitsee Tyynessä valtameressä, Aasian mantereen itärannikon edustalla. Japani koostuu yli 6 800 saaresta, joista neljä pääsaarta, Shikoku, Kyushu, Hokkaido ja Honshu, muodostavat noin 97 % maan pinta-alasta. Se on maailman kymmenenneksi suurin maa, jossa asuu noin 127 miljoonaa ihmistä. Suurin osa väestöstä (98 %) on etnisiä japanilaisia. Japani on yksi maailman kehittyneimmistä maista. Sen elintaso on erittäin korkea, ja sen väestön elinajanodote on korkein. Maa on ollut pitkään tunnettu vaikutusvaltaisesta musiikkiteollisuudesta, laajasta elokuvateollisuudesta ja rikkaasta ruokakulttuurista.
Yleiskatsaus Japanin luonnonvaroihin
Japania on aina kuvailtu maaksi, jolla ei ole juuri lainkaan merkittäviä luonnonvaroja, kuten maakaasua, öljyä, kultaa, hiiltä, kuparia ja rautaa. Maa on riippuvainen tuoduista raaka-aineista ja energiasta. Itse asiassa Japani on maailman suurin nesteytetyn maakaasun ja hiilen tuoja ja toiseksi suurin öljyn tuoja. Sen jälkeen, kun ydinreaktorit suljettiin vuonna 2011 useiden maanjäristysten ja tsunamien seurauksena, Japanin teollisuus on tullut entistä riippuvaisemmaksi fossiilisista tuontipolttoaineista. Hallitus aikoo kuitenkin käynnistää ydinvoimalan uudelleen. Viime aikoina Japani on osoittanut, että sillä on kaksi valtavaa potentiaalista aluetta, joilla on runsaasti luonnonvaroja, mutta nämä kaksi aluetta ovat jääneet suurelta osin hyödyntämättä. Nämä alueet ovat metsät, jotka peittävät suuren osan maasta, ja saaristoa ympäröivä meri. Japanilla on vähäiset mineraalivarat, erityisesti merenpohjan alla.
Metsätalous
Japanin maapinta-ala on pieni (noin 145 937 neliökilometriä), mutta maa on pääasiassa metsän peitossa. Noin 68,2 % Japanin maa-alasta on metsän peitossa, mikä on maailman neljänneksi korkein prosenttiosuus Laosin, Suomen ja Bhutanin jälkeen ja paljon ennen sellaisia maita kuin Yhdysvallat, Iso-Britannia, Ranska ja Kiina. Japanin metsillä on potentiaalia lisätä vienti- ja työllistämismahdollisuuksia. Kiinan ja Etelä-Korean korkealaatuisen puutavaran kysyntä kasvaa hyvin nopeasti. Kiina ei voi täysin tyydyttää kysyntäänsä kotimaisilla metsävaroillaan. Näin ollen Japanilla on mahdollisuus viedä suurin osa puutavarastaan Kiinaan. Vuonna 2015 Japanin metsäteollisuus tuotti noin 20 miljoonaa kuutiometriä puuta, mikä vastasi 436 miljardin jenin tuloja. Teollisuuden osuus maan BKT:stä on 0,04 prosenttia.
Japanin metsissä on korkealaatuisia ja laajoja puulajeja. Maan metsistä 40 % on istutettuja metsiä. Metsiä istutettiin Tyynenmeren sodan jälkeisinä vuosina tarkoituksena tuottaa rakennusmateriaalia. Koetun nopean talouskasvun jälkeen maa siirtyi kuitenkin puumateriaalista betonimateriaaliin. Lisäksi tuontipuu oli suhteellisesti halvempaa ja houkuttelevampaa kuin paikallisesti korjattu puu. Suurin osa ihmisen tekemistä metsistä on edelleen suurelta osin koskemattomia ja niin tiheitä, että ne vaativat harvennusta. Ne sijaitsevat pääasiassa jyrkillä vuorilla ja sisältävät setripuuta ja sypressiä.
Kalastus
Kalaa pidetään Japanin tärkeimpänä luonnonvarana. Japanin aluevedet ja sen yksinomainen talousvyöhyke on maailman kuudenneksi suurin, noin 4,5 miljoonaa neliökilometriä. Kalastus on ollut Japanin tärkein elinkeino. Maa on tunnettu syvänmeren kalastuksesta ja valaanpyynnistä. Vuoden 1973 energiakriisin jälkeen kalastus kuitenkin väheni Japanissa, ja 1980-luvulla vuosittainen saalis oli keskimäärin 2 miljoonaa tonnia. Samana ajanjaksona avomerikalastuksen osuus kokonaissaaliista oli 50 prosenttia. Sekä Japanin kotimainen että ulkomainen kalastus on aina keskittynyt Tokion Tsukiji-kalamarkkinoille. Kalamarkkinat ovat yksi maailman suurimmista kalan tukkumarkkinoista, erityisesti pakastetun, jalostetun ja tuoreen kalan osalta. Japanissa on yli kaksituhatta kalasatamaa, kuten Otaru, Nagasaki, Kushiro ja Abashiri.
Japani on myös yksi harvoista valtioista, jotka harjoittavat kaupallista valaanpyyntiä. Maa on kansainvälisen valaanpyyntikomission jäsen. Japani harjoittaa valaanpyyntiä sekä eteläisen valtameren että pohjoisen Tyynenmeren pelagisilla alueilla. Pelagiset valaanpyyntijalat koostuvat useista aluksista, jotka metsästävät ja käsittelevät valassaalista sekä suojelevat metsästystä protesteilta. Japanin laivaston metsästämiä valaslajeja ovat muun muassa siitinvalas, pikkuvalaat, ryhävalas, läntinen harmaavalas ja pohjoinen suomenvalas. Japanin valaanpyynti on ollut konfliktien lähde Japanin ja valaanpyyntiä vastustavien järjestöjen ja maiden välillä. Japani on kuitenkin vakuuttanut, että valaanpyynti on puhtaasti tieteellistä tutkimusta varten.
Viljelysmaa
Viljely ja kalastus ovat Japanin talouden tärkeimpiä aloja. Kuitenkin vain 20 % koko maa-alasta soveltuu viljelyyn ja maatalousalaa tuetaan voimakkaasti. Viljelykelpoisen maan osuus on vähentynyt vähitellen vuosien varrella, mutta maatalous on edelleen merkittävä elinkeino. Japanissa on noin 4 miljoonaa maatilataloutta, joista suurin osa harjoittaa muuta toimintaa kuin maataloutta. Japanissa on suuri pula maatalousmaasta. Käytettävissä olevaa maata viljellään kuitenkin intensiivisesti. Suurin osa riisipelloista on yleisiä maaseudulla, erityisesti alluviaalisilla tasangoilla, kosteikoilla ja terassirinteillä. Maataloudelle on ominaista, että peltoalaa on yhä vähemmän saatavilla ylijäämäriisiksi ja maataloustulot ovat alhaiset. Näiden ongelmien ratkaisemiseksi Japanin hallitus on käynnistänyt ohjelman viljelymaiden yhdistämiseksi osana vuonna 2014 käyttöön otettua uudistuspakettia.
Muut vähäiset luonnonvarat
Japanilla on hyvin vähän mineraaliesiintymiä, ja se turvautuu kysyntänsä tyydyttämiseksi pääasiassa tuontiin. Maassa on vähän kivihiiliesiintymiä, jotka sijaitsevat pääasiassa Kyushulla ja Hokkaidolla. Hiilet ovat kuitenkin huonolaatuisia ja niitä on vaikea louhia. Japanilla on myös useita öljylähteitä, joita on porattu Honshun rannikon edustalla. Maakaasuvarantoja on myös eri alueilla, kuten Mobaran kaasukentällä ja Etelä-Okinawan kaasukentällä. Kuparia on tuotettu Japanissa pieniä määriä 1900-luvun vaihteesta lähtien. Tuotanto on kuitenkin vähentynyt merkittävästi vuosien varrella. Muita maassa tuotettuja metallivaroja ovat kulta, hopea, mangaani, tina ja sinkki. Japanissa on louhittu myös muita kuin metalleja, kuten rikkiä, antimonia ja grafiittia.