Puutarhanhoito Michiganissa
Puutarhanhoitosirkat kuuluvat hyönteisjärjestykseen Orthoptera, johon kuuluvat niinkin surullisenkuuluisat jäsenet kuin vaeltava heinäsirkka (Locusta migratoria, jota ei esiinny Michiganissa), kotisirkka (Acheta domestica) ja tavallinen pensassirkkakärsäkäs (alaryhmä Phanopterinae). Yleinen käsitys ortopteroista on, että ne ovat kasvinsyöjiä, jotka mässäilevät puiden lehtiä ja ruohoja maisemassa. Kun tutkijat oppivat niistä enemmän, on käymässä selväksi, että ne ovat itse asiassa pikemminkin opportunisyöjiä tai niin sanottuja kaikkiruokaisia. Ne viettävät suurimman osan ajastaan syömällä kasveja, mutta jos ne törmäävät kasvissa hyönteisen munaan tai puolustuskyvyttömään kirvaan, ne eivät epäröi syödä sitäkään.
Puusirkat (Oecanthinae-alatyyppi) ovat tämän ravinnonvalintaspektrin toisessa päässä. Ne syövät ravinnokseen ensisijaisesti muita hyönteisiä. Ne eroavat serkuistaan, maasirkoista (Nemobiinae-alatyyppi), myös siinä, että ne viettävät suurimman osan ajastaan kaukana maasta etsien saalista korkeammista kasveista, puista ja pensaista. Puusirkat auttavat meitä puutarhassa syömällä kirvoja, suomuhyönteisiä ja muita pehmeärunkoisia tuholaisia.
Kuten muutkin sirkat, puusirkat ”laulavat” hankaamalla siipiään yhteen. Puusirkkojen laulu muodostaa suuren osan Michiganin kesiemme yöllisestä kuorosta. Itse asiassa yksi puusirkkalaji, lumipuusirkka (Oecanthus fultoni) varastaa usein show’n säännöllisillä, synkronoiduilla sirkutuksillaan.
Lumipuusirkkaa kutsutaan joskus lämpömittarisirkaksi, koska sen laulun avulla voidaan arvioida lämpötilaa. Sirkutusten välinen aika on pidempi, kun lämpötila on viileämpi, ja sirkutukset yleistyvät lämpötilan lämmetessä. Voit siis arvioida ulkolämpötilan Fahrenheit-asteina laskemalla 13 sekunnin aikana kuulemiesi lumipuusirkkojen sirkutusten määrän ja lisäämällä 40.
Puusirkat ovat kaikkiruokaisia eli ne syövät sekä kasvimateriaalia että hyönteisiä. Kun ne syövät kasveja, ne aiheuttavat vähäistä vahinkoa kehittyville kukille tai hedelmille. Toinen tapa, jolla puusirkat vahingoittavat kasveja, on se, että ne upottavat munansa puuvartisiin varsiin tai oksiin. Tätä varten naaraspuolinen puusirkka kaivaa pienen reiän ovipositoriksi kutsutulla lisäkkeellä, munii reikään ja peittää reiän takaisin sulkeakseen munan sisälle.
Jotkut puusirkkalajit ovat erikoistuneet vain tiettyihin kasveihin. Esimerkiksi mäntysirkka (Oecanthus pini) elää vain männyillä ja munii munansa vain männyn oksaan. Useimmat lajit ovat kuitenkin generalisteja, ja ne munivat munia monenlaisiin puunrunkoihin tai oksiin. Michiganin pihoilla ja puutarhoissa näemme näitä tuhoja todennäköisimmin hedelmäpuiden oksissa, viiniköynnöksissä ja satunnaisesti marjapensaissa. Joissakin tapauksissa tämä muninta- tai munintavaurio on niin vakava, että oksa kuolee, mutta se on harvoin niin vakava, että torjunta-aineiden käyttö on perusteltua.
Puiden sirkkoja pidetään yleensä hyödyllisinä, koska niillä on tapana syödä kasvintuhoojia, kuten kirvoja ja suomuhyönteisiä. Michiganin osavaltionyliopiston tutkijat ovat jopa tallentaneet niitä videolle syömässä omenatuholaisen, turskakoison (Cydia pomonella, ks. kuva alla) munia.
