Synnyin suurperheeseen 1950-luvun puolivälissä Belfastissa, Mainessa. Perheeni omisti ja pyöritti lapsuuteni aikana kolmea toimivaa maatilaa, ja koko perhe työskenteli näillä tiloilla. Nämä muotoutumisvuodet, tämä perhe, nuo maatilat ja tämä elämäntapa ovat Memories of Shucking Peas -kirjan novellien taustalla. Lukion jälkeen muutin pois maatilalta ja olen kokeillut käsiäni monissa asioissa, aina Belfastin kanatehtaissa työskentelystä lisensoituun pörssimeklariin – monien muiden vaiheiden ohella. Tämän ”kaikkien alojen ammattilainen, ei minkään mestari” -lähestymistavan ansiosta olen kokenut elämässä monia eri näkökulmia, ja jokaisella niistä on oma tarinansa kerrottavaksi.
Tarinankerronta on taidemuoto, joka katoaa sukupolvelta toiselle, ja jota vaalin omien lapsuusvuosieni ajoilta, jolloin vanhempani kehräsivät lankoja, jotka eivät ikinä vanhentuneet korvissani ja jotka aina kiihdyttivät ylivilkkaasti toimivaa mielikuvitustani. Minusta on tullut elämäntehtäväni olla sukupolveni tarinankertoja.
Koska olen 16. sukupolven Mainer, olen kuulemma pätevä syntyperäinen. Vaikka olen vaihtanut maatilan lappuhaalarit ja asun nyt ”suurkaupungissa” Bangorissa, arvostan maalaispoikajuuriani ja tulen aina asumaan rakkaassa Mainessa. Olen siunattu siitä, että minulla on edelleen se suuri ja rakastava perhe, josta suurin osa asuu ja työskentelee edelleen lähellä maatiloja, joilla kasvoin, ja johon kuuluu kolme aikuista lastani ja tällä hetkellä kolme lapsenlasta, joita häpeilemättä hemmottelen kauheasti.