Museums Challenged to Showcase ’Creepiest Objects’ Deliver Stuff of Nightmares

Kammottavalla virnistyksellään ja sielun läpäisevällä katseellaan taksiderminen Feejee-”merenneito” on jo pitkään ahdistanut Skotlannin kansallismuseon kokoelmia hallinnoivia työntekijöitä. Tästä painajaismaisesta rihkamasta on nyt tullut tehokas ase Twitterissä käytävässä uusimmassa #CuratorBattle-taistelussa, jossa etsitään maailman museoiden kokoelmien karmivimpia esineitä.

Kilpailun aloitti viime perjantaina Yorkshiren museo – joka on isännöinyt viikoittain samankaltaisia kulttuurikamppailuja – ja kilpailu alkoi Yorkissa sijaitsevan laitoksen itse lähettämällä suhteellisen kesyllä esityksellä: kolmannella tai neljännellä vuosisadalla eläneen roomalaisen naisen haudasta löydetyllä hiustupsulla, jota pari nuppineulaa pitivät yhä yhdessä.

”CAN YOU BEAT IT?” eräs Yorkshiren työntekijä twiittasi isoilla kirjaimilla.

Instituutiot vastasivat mielellään haasteeseen ja tulvivat Twitter-ketjuun synkkiä ehdotuksia: Deutches Historisches Museumista Berliinistä; paisunut ”zombie blowfish” Bexhill Museumista East Sussexista; julkiseen nöyryytykseen suunniteltu rautanaamari, jossa on aavemainen, vinoutunut virne, Royal Armouries Museumista Leedsistä.

Kaikki lähetetyt artefaktit olivat vähintäänkin hiuksia nostattavia – ja suurin osa näytti herättävän enemmän kysymyksiä kuin vastauksia. Oxfordissa sijaitsevan Pitt Rivers Museumin kuraattori lähetti nauloilla koristellun lampaan sydämen, joka oli tarkoitettu kaulakoruksi, joka voisi ”murtaa pahoja loitsuja”. Myös läheinen Ashmolean-museo, joka taisteli Team Creepy Jewelry -joukkueen puolesta, lähetti oman riipuksen, joka oli veistetty näyttämään kuolleen miehen roikkuvia kasvoja toisella puolella ja matojen kiemurtelemaa mätänevää kalloa toisella puolella.

”Monella tapaa toivomme, että voisimme purkaa koko tämän viestiketjun”, Ashmolean twiittasi.

Kuraattorit, jotka ovat Clarke Charm Collectionin takana, nostivat sen jälkeen korotusta vielä toisella karmealla koristeen muodolla: ihmisluiden ja -hampaiden paloilla. Kahdessa esityksessä tiimi esitteli Homo sapiensin sormenluun, jota peluri vaalii ja toivoi sen tuovan onnea, sekä kuolleen miehen hampaiston, joka ripustettiin vauvan kaulaan ”ehkäisemään hampaiden pureskelun aiheuttamia kouristuksia.”

Muita merkintöjä oli enemmänkin outoja. Eräässä Yorkin linnamuseon esityksessä oli dioraama käsintehdyistä rapujen kynsistä ja jaloista tehdyistä malleista, jotka pelasivat korttia ja louhivat kultaa.

”Tyypillisiä viktoriaanisia”, laitos twiittasi. ”he rakastivat outoja/kammottavia juttuja.”

Historic Environment Scotlandin soveltavan konservoinnin päällikön Clara Molina Sanchezin lähettämässä esityksessä näytettiin valaan tärykalvo, joka oli maalattu huolellisesti muistuttamaan vääristynyttä ihmiskasvoa.

Vähemmänkin levottomuutta herättivät ehdotukset, joissa esiteltiin lasten leluja, nukkeja ja muita humanoideja hahmoja hämmentävästi ihoa ryömivissä ympäristöissä. Atlantin tällä puolella Kanadan Prince Edward Islandin museon kuraattori lähetti ”kirotun” lastenlelun nimeltä ”Wheelie”, joka löydettiin 155 vuotta vanhan kartanon seinien sisältä.

”t MOVES ON ITS OWN ITS OWN”, laitos twiittasi. ”Henkilökunta laittaa sen yhteen paikkaan ja löytää sen myöhemmin toisesta paikasta…”

Muut ehdokkaat tässä yllätyksettömän rikkaassa kategoriassa olivat useiden rikkinäisten nukkejen sirpaleet ruumiittomine lasisilmineen Egham Museumista Englannista; Penhurst Placen lelumuseon läpitunkevan punasilmäinen ”juomakarhu”, joka hörppää kupista kahden pennin lahjoitusta vastaan, ja herneenjalan muotoinen neulatyyny, johon on kiinnitetty pieniä lasten päitä. Sopivasti viimeinen näistä merkinnöistä oli fanien suosikki, vaikka kaikki ovatkin omalla tavallaan luujäätäviä.

Parhaimpiin (huonoimpiin?) ehdotuksiin kuuluu Skotlannin kansallismuseon alkuperäinen merenneito. Laitos kirjoittaa twiittisarjassaan, että nämä taksidermiatut kauhukuvat ovat yleisiä maailman museoissa sivuseikkojen jäänteinä. Sen sijaan, että ne edustaisivat mitään luonnossa syntynyttä olentoa, esineet olivat tarkoituksella valmistettuja kummallisuuksia, jotka usein luotiin ompelemalla kalan selkäpuolisko nuoren apinan vartaloon (tai veistokseen, joka oli muotoiltu muistuttamaan apinaa).

Yorkshiren museon muista kuraattoritaisteluista suurin osa on ollut paljon vähemmän makaaberia. Kuten Taylor Dafoe raportoi artnet Newsille, aiemmat iteraatiot ovat sisältäneet kehotuksia laitosten tylsimmistä, kauneimmista ja kuolettavimmista esineistä sekä ihastuttavan pääsiäisaiheisen kilpailun kokoelmien ”parhaista munista.”

Yorkshire Museumin sulkemisen jälkeen aloitetut viikoittaiset kilpailut ovat olleet pieni siunaus laitokselle, joka on saanut kulttuurikumppaneita kaukaa ja laajalti mukaan kevytmielisiin sosiaalisessa mediassa käytäviin sparrauksiinsa.

”Kuraattoritaistelu on vähitellen kasvanut, kun yhä useammat museot ja suuri yleisö katsovat Twitter-feediämme joka perjantai nähdäkseen, minkä teeman aiomme esittää”, Millicent Carroll York Museums Trustista kertoo Guardianin Helen Piddille. Carroll myöntää kuitenkin, että ”karmiva esine on vienyt sen uudelle tasolle.”

”Meille ja muille museoille on hienoa, että voimme edelleen jakaa kokoelmiamme yleisön kanssa, kun ovemme ovat kiinni”, hän sanoo. ”Toivomme vain, ettemme ole aiheuttaneet kenellekään painajaisia!”

Monille meistä tuo hyytävä aavelaiva on todennäköisesti lähtenyt matkaan jo kauan sitten.