Katsotaanpa sitä: Haihyökkäykset ovat kiehtovia. Monet ihmiset suunnittelevat elämänsä Shark Weekin ympärille – ja jopa Sharknadon näytösten ympärille. Onneksi todellinen todennäköisyys joutua koskaan hain hyökkäyksen kohteeksi on vain yksi 11,5 miljoonasta. Se on suunnilleen sama kuin todennäköisyys voittaa Oscar-palkinto ja hieman pienempi kuin todennäköisyys tulla valituksi presidentiksi. Siksi haihyökkäyksestä selvinnyt Mike Coots on sekä uskomattoman epäonninen että onnekas: Kun Mike oli 18-vuotias, hän menetti jalkansa hain puremalle.
”Tiikerihai hyökkäsi kimppuuni lokakuun lopussa 1997. Se tapahtui lähellä kotiani Kauain saarella – tyypillinen syksyinen aamu ystävien kanssa. Aallot olivat todella hyvät, joten mikään ei estänyt meitä.” Kunnes suuri hai tuli suoraan Miken alle ja upotti hampaansa Miken alaraajoihin. Ei ollut kuulunut roiskeita, ei melua, ei selkäevää, eikä Mike tuntenut kipua, vain valtavaa painetta alavartalossaan.
Kun hän yritti irrottautua, hai puri kovempaa, ravisteli päätään edestakaisin ja heitteli Mikea kuin räsynukkea. Mike seurasi vaistoaan: Hän löi haita kasvoihin, yhä uudelleen ja uudelleen (mitä asiantuntijat sattuvat suosittelemaan), kunnes hai vapautti hänet. Kun Mike ui takaisin rantaan, hän tunsi oikean jalkansa kouristelevan; kun hän katsoi alas, hän huomasi, että se oli kadonnut. Hai oli purrut hänen alaraajansa irti. Miken ystävät riensivät apuun, ja yksi heistä teki laudan hihnasta kiristyssiteen. Lääkärit kertoivat myöhemmin Mikelle, että se todennäköisesti piti hänet hengissä sairaalaan ajomatkan ajan.
Kesti vielä päivän ennen kuin ”sumu” hälveni, jolloin Mike avasi silmänsä ja tajusi olevansa sairaalassa – polven alapuolelta amputoituna. Seuraavat vuodepotilaana vietetyt viikot Mike vietti aikaa perheensä kanssa, tutki proteeseja ja mietti tulevaisuutta.
Heti kun lääkärit antoivat Mikelle luvan, hän teki sen, mitä moni meistä voisi pitää mahdottomana: hän alkoi taas ratsastaa aalloilla. Itse asiassa hänen ensimmäinen paluukertansa oli lähellä hyökkäyspaikkaa. Mutta Mike oli järkkymätön. Sen sijaan hän oli utelias – miksi hänen kimppuunsa hyökättiin? ”Johtuiko se vuorovesistä? Kuun vaiheesta?” Mike muisteli myös, että hyökkäyksen aamuna vedessä oli kalan haju. Oliko se se, mikä houkutteli haita? Lue 13 muuta asiaa haihyökkäyksistä, joita et tiennyt.
Uteliaisuutensa vuoksi hän ryhtyi tutkimaan haita, ja vaikka hän ei koskaan saanut selville, miksi hän joutui hyökkäyksen kohteeksi, Mike oppi jotakin, joka muutti hänen elämänsä: Ihmiset ovat paljon vaarallisempia haille kuin päinvastoin, Mike kertoo Reader’s Digestille. ”Katsoin dokumenttielokuvan nimeltä Sharkwater, ja sain tietää hain eväskeiton kysynnästä ja siitä, että 70 miljoonaa haita tapetaan vuosittain pelkästään niiden evien takia.”
Hänen ainutlaatuinen tilanteensa haista selviytyneenä antoi hänelle voimaa antaa haille ääni, Mike sanoo. Hän alkoi työskennellä Havaijin osavaltion lainsäätäjän kanssa auttaakseen haiperäisten tuotteiden kieltämistä. ”Tein yhteistyötä muiden samanhenkisten haihyökkäyksestä selvinneiden ja meribiologien kanssa, ja suuntasimme Washingtoniin kehottamaan senaattoreita laatimaan haita suojelevan valtakunnallisen lakiehdotuksen”. Minulla oli myös onni puhua Yhdistyneille Kansakunnille hain suojelualueiden tärkeydestä.”
Hyökkäyksen jälkeen Mike huomasi myös, kuinka paljon hän rakasti valokuvausta, ja siitä on tullut hänen ammattinsa. Hän haluaa myös käyttää kuviaan levittääkseen viestiä siitä, mitä haille tapahtuu ja miksi sillä on merkitystä. ”Hait ovat selvinneet joukkosukupuutosta, kun kaikki muu maapallolta pyyhkiytyi pois. Ne ovat täällä maapallolla hyvin tärkeästä syystä, sillä ne pitävät biologisen monimuotoisuuden verkkoa koossa, ja ilman niitä meremme eivät voi selviytyä.”
Sosiaalisen median kautta (tässä hänen ilmiömäinen Instagram-tilinsä) Mike löysi foorumin kertoa tarinoitaan, mukaan lukien sen myytin kumoaminen, että kaikki hait ovat aivottomia tappajia. Katso nyt nämä kiehtovat ja supervakuuttavat faktat haista, joita et varmaankaan tiennyt.