NASA – National Aeronautics and Space Administration

Syyskuun loppupuolella aurinko kääntää valonheittimen asteroidi Junoon, mikä antaa tuolle kookkaalle kivenmöhkäleelle harvinaisen esilläolon yötaivaalla. Ne, jotka pääsevät ulos pimeälle, saastumattomalle taivaalle, voivat havaita asteroidin hopeanhohtoisen hohdon Uranus-planeetan läheisyydessä kiikareilla.
”Asteroidin voi yleensä nähdä hyvällä amatööriteleskoopilla, mutta kadunmiehellä ei yleensä ole tilaisuutta havaita sitä”, sanoo Don Yeomans, joka johtaa JPL:ssä sijaitsevaa Nasan Maan lähelle sijoittuvien kohteiden ohjelmatoimistoa. ”Tämä tulee olemaan kirkkain mahdollinen vuoteen 2018 asti.”
Junon, joka on yksi ensimmäisistä löydetyistä asteroideista, uskotaan olevan monien Maahan sataneiden meteoriittien kantaisä. Asteroidi koostuu enimmäkseen sitkeästä silikaattikivestä, joka on niin sitkeää, että törmäyksissä irronneet sirpaleet selviävät usein matkasta Maan ilmakehän läpi.
Vaikka Juno on täynnä törmäyksiä muiden asteroidien kanssa, se on suuri; itse asiassa se on kymmenenneksi suurin asteroidi. Sen halkaisija on noin 234 kilometriä eli noin viidestoistaosa Kuun halkaisijasta.
Asteroidi, joka kiertää Aurinkoa Marsin ja Jupiterin välisellä radalla, on kirkkaimmillaan 21. syyskuuta, jolloin se kiertää Aurinkoa noin 22 kilometrin sekuntinopeudella. Tuolloin sen näennäinen kirkkaus on 7,6 eli noin kaksi ja puoli kertaa normaalia kirkkaampi. Ylimääräinen kirkkaus johtuu sen sijainnista suorassa linjassa Auringon kanssa ja sen läheisyydestä Maahan nähden. (Asteroidi on edelleen noin 180 miljoonan kilometrin päässä, joten ei ole vaaraa, että se putoaisi kohti Maata.)
Teleskoopeilla varustetut taivaantarkkailijat voivat luultavasti nähdä Junon tästä lähtien vuoden loppuun asti, mutta kiikareilla se näkyy parhaiten syyskuun lopulla. Etsi Juno 21. syyskuuta tai sitä ennen keskiyöllä muutaman asteen päässä itään Uranuksen kirkkaammasta hehkusta ja Kalat-tähdistössä. Se näyttää harmaalta pisteeltä taivaalla, ja joka yö syyskuun lopulla se näkyy hieman lounaisempana kuin edellisenä yönä. Syyskuun 25. päivään mennessä se on lähempänä Vesimiehen tähdistöä ja näkyy parhaiten ennen keskiyötä.
Lisätietoa: http://neo.jpl.nasa.gov/ .