Nektari

Kamelian nektari

Kasvitieteessä nektari on kasvien erittämä sokeripitoinen neste, jonka tarkoituksena on houkutella ja ruokkia eläimiä, joko sopeutumisena lisääntymiseen tai suojelutarkoituksiin. Sitä tuotetaan rauhasissa, joita kutsutaan nektareiksi (yksikkö; nektari). Nektaria tuottavat joko kukkien kukkanektarit, joissa se houkuttelee pölyttäviä eläimiä, tai kukkien ulkopuoliset nektarit, jotka tarjoavat ravintoaineiden lähteen eläimille, jotka tarjoavat vastavuoroista suojaa kasvinsyöjiä vastaan tai muuta hyötyä kasville.

Kreikkalaisessa mytologiassa nektarilla viitataan jumalten juomaan. Termi on peräisin latinankielisestä sanasta nectar, joka tarkoittaa ”jumalten juomaa”, joka puolestaan juontaa juurensa kreikankielisestä sanasta νέκταρ (néktar), jonka oletetaan olevan yhdistelmä elementeistä nek- ”kuolema” ja -tar ”voittaminen”. Varhaisin kirjattu käyttö sen nykyisessä merkityksessä, ”makea neste kukissa”, on vuodelta 1609 (Harper 2001).

Kasvi ei tuota nektaria energian- tai ravinnelähteenä kasville itselleen, vaan pikemminkin erilaisten nektarivoreiden (nektaria syövät eläimet, kuten hyönteiset, linnut, nisäkkäät ja liskot) syötäväksi. Samalla kun nektaria tuottavat kasvilajit edistävät omaa selviytymistään ja lisääntymistään, ne myös tuottavat jotain arvokasta muille (ekosysteemille ja/tai ihmisille). Monet näistä hyödyttävistä eläimistä puolestaan tuottavat hyötyä kasvilajeille, mikä kuvastaa luonnon yhtenäisyyden ja harmonian tunnetta.

Ihmisille nektari on taloudellisesti tärkeää hunajan sokerin lähteenä. Se on hyödyllistä myös maataloudessa ja puutarhaviljelyssä, koska monien petohyönteisten aikuiset vaiheet sekä kolibrit ja perhoset syövät nektaria.

Nektari

Nektari on kasvin rauhanen, joka erittää nektaria. Ne voivat olla kukannektareita, jotka sijaitsevat yleensä kukan tyvessä, tai kukan ulkopuolisia nektareita, jotka sijaitsevat kasvin muissa osissa.

Kukannektareita

Kukannektareita sijaitsevat yleensä perianttien tyvessä, ja niiden avulla houkutellaan pölyttäviä eläimiä, kuten mehiläisiä, lintuja tai lepakoita. Ne on sijoitettu siten, että nektaria etsivät pölyttäjät sivelevät kukan lisääntymisrakenteita, pölyttimiä ja siittiöitä, samalla kun ne pääsevät käsiksi nektariin. Tämä mahdollistaa siitepölynjyvien (urospuolisten sukusolujen) siirtymisen urospuolisesta sukuelimestä naaraspuoliseen sukuelimeen, joka sisältää munasolun (naaraspuolisten sukusolujen), tai niiden siirtymisen itse munasoluun.

Extrafloraaliset nektarit

Extrafloraaliset nektarit Prunus africanalla

Extrafloraaliset nektarit (EFN, Extrafloral nectaries) ovat nektaria tuottavia kasvirauhasia, jotka sijaitsevat fysikaalisesti erillään kukasta tai, jos ne ovat lähellä lisääntymiskykyä edistäviä osia, ne eivät ole osallisena pölyttäjiin. Yli 2000 kasvilajilla, jotka kuuluvat yli 64 heimoon, on osoitettu olevan ekstrafloraalisia nektareita (Mizell 2004). Ne voivat sijaita muun muassa lehtien petioleissa, lehtien laminaateissa, rachideissa, varsilehdissä, sivulehdissä, varrenvarressa ja hedelmissä (Mizell 2004). Nektarin koostumus on noin yhdeksänkymmentäviisi prosenttia sokeria (glukoosia, fruktoosia, sakkaroosia) ja loput viisi prosenttia aminohappoja ja muita tärkeitä ravintoaineita (Mizell 2004). Sen sisältö eroaa kukinnektarista (Mizell 2004).

Kukan ulkopuolella tuotettu nektari tehdään yleensä saalistushyönteisten, kuten muurahaisten, houkuttelemiseksi. Nämä saalistushyönteiset syövät sekä nektaria että ympärillä olevia kasveja syöviä hyönteisiä ja toimivat siten ”henkivartijoina” (Wäckers ym. 2005; Mizell 2004). On myös oletettu, että ekstrafloraaliset nektariitit voivat toimia erittävänä elimenä aineenvaihduntajätteiden poistamiseksi (Mizell 2004) tai että ne voivat houkutella vierailevia eläimiä, kuten muurahaisia, etsimästä ravintoa kukinnoissa olevissa nektariiteissa tai houkutella muurahaisia auttamaan kasvien siementen levittämisessä.

Extrafloraalisia nektariitteja löytyy muun muassa Salix-, Prunus- ja Gossypium-sukujen lajeista. Passionkukka (Passaflora sp.), vanamo (Sambucus spp.) ja karvainen virna (Vicia sp.) ovat kasveja, joiden tiedetään omaavan suuria ekstrakukkaisia nektareita lehdissä ja/tai varsissa, jotka on helppo paikantaa (Mizell 2004).

Nektarisyöjä

Eläintieteessä nektarisyöjä on nimitys eläimelle, joka syö kukkivien kasvien tuottamaa sokeripitoista nektaria. Useimmat nektarivorit ovat hyönteisiä tai lintuja, mutta on olemassa myös nektarivoria matelijoita ja nisäkkäitä, erityisesti erilaisia lepakoita. Termi nektarivori ei ole yhtä eksklusiivinen kuin muut -vorit; monet nektarivoreiksi katsotut eläimet voivat olla myös hyönteissyöjiä. Monet lajit ovat nektariryöstäjiä, jotka eivät tarjoa kasville pölytyspalveluita, mutta kuluttavat silti nektaria kukan nektareista.

Ei-lentävien nisäkkäiden (erotuksena lepakoista), mukaan lukien pussieläimet, kädelliset ja jyrsijät, on havaittu syövän useiden kasvilajien nektaria. Vaikka jotkut näistä nisäkkäistä ovat pölyttäjiä, toiset eivät kuljeta tai siirrä tarpeeksi siitepölyä, jotta niitä voitaisiin pitää pölyttäjinä (Johnson ym. 2001). Kasvilajit, joita lepakot ja muut kuin lentävät nisäkkäät käyttävät pölytystarkoituksessa, tuottavat usein runsaasti sokeripitoista nektaria.

Yksi esimerkki jyrsijöiden nektarisyöjistä on neljä jyrsijölajia, joiden on havaittu syövän afrikkalaisen liljan, Massonia depressa, nektaria ja tuottavan samalla pölytyshyötyä kasville. M. depressa -lajilla on maanpinnan tasolla tylsän väriset ja hyvin tukevat kukat, sillä on voimakas hiivamainen haju ja se erittää yön aikana runsaasti sakkaroosipainotteista nektaria (Johnson ym. 2001). M. depressan nektarin todettiin myös olevan 400 kertaa viskoosimpaa eli virtausta kestävää kuin vastaava sokeriliuos. Tämä nektarin hyytelömäinen koostumus saattaa estää hyönteisiä syömästä sitä ja helpottaa samalla jyrsijöiden lappamista.

Australialainen hunajapossum, T. rostratus, on yksi harvoista täysin nektaria syövistä nisäkkäistä. Tällä pussieläimellä on pitkä, teräväkärkinen kuono ja pitkä, ulokkeellinen kieli, jossa on harjan kärki, joka kerää nektaria ja siitepölyä.

Hoplodactylus-liskoa houkuttelee vain kukkien nektari, ei siitepöly. Tämän lajin pölyttämät kukat tuottavat runsaasti nektaria Hoplodactylusin palkinnoksi. Mauritiuksella elävät gekot (suku Phesulma) ovat toinen esimerkki nektaria syövästä matelijasta.

Nektarilähde

Nektarilähde on termi kukkivalle kasville, joka tuottaa nektaria. Eläimille tarjoamansa hyödyn lisäksi nektarilähdekasvit ovat tärkeitä mehiläishoidossa sekä maataloudessa ja puutarhaviljelyssä. Niiden käyttö on erityisen tärkeää luonnonmukaisessa maataloudessa ja luonnonmukaisessa puutarhaviljelyssä, jossa ne paitsi houkuttelevat pölyttäjiä viljelykasveille myös tarjoavat elinympäristöä hyödyllisille hyönteisille ja muille eläimille, jotka huolehtivat tuholaistorjunnasta.

Puutarhoissa nektarilähteet houkuttelevat usein sekä perhosia että kolibreja.

Nektarilähteitä mehiläisille. Vaikka monet kasvit tuottavat nektaria, mehiläishoitajat sijoittavat mehiläispesänsä mieluummin tiettyjen kasvien kuin muiden lähelle tuotetun hunajan laadun vuoksi. Tietyistä viljelykasveista, kuten apilasta ja tattarista, valmistetaan erityisiä hunajia. Joitakin kasveja mehiläishoitajat välttävät nektarissa olevien myrkkyjen vuoksi. Esimerkiksi rododendronien nektarista valmistettu hunaja (”hullu hunaja”) sisältää neurotoksisia kemikaaleja.

Nektarilähteet pölytystä varten. Pölyttävät hyönteiset, mukaan lukien hunajamehiläiset ja monet muut hyönteiset, ovat välttämättömiä useimpien viljelykasvien viljelyssä (vaikka viljakasvit ovat tuulipölytteisiä). Huolehtimalla jatkuvasta nektaritarjonnasta pellon tai vihannespuutarhan viereisillä alueilla koko kasvukauden ajan maanviljelijät ja puutarhurit varmistavat, että viljelykasvit voidaan pölyttää niiden kukkiessa.

Nektarilähteet hyötyhyönteisille. Erityisesti luonnonmukaisessa puutarhaviljelyssä ja luomuviljelyssä käytetään nektarilähteitä hyödyllisten hyönteisten populaation houkuttelemiseksi ja ylläpitämiseksi. Hyönteiset, kuten saalistavat ampiaiset, leijukärpäset ja pitsisiipiset, syövät aikuisina nektaria, kun taas niiden toukkamuodot ovat saalistavia ja syövät puutarhan tuholaisia.

Nektarilähteitä perhosille ja kolibreille. Puutarhoissa kannustetaan usein perhosten ja kolibrien läsnäoloa. Perhosia houkuttelevat useimmat hyvät nektarilähteet, vaikka on tiettyjä kasveja, joita ne näyttävät suosivan. Tiettyjä kasveja kasvatetaan myös niiden toukkien ravinnonlähteeksi. Kolibrit syövät putkimaista kukkaa käyttämällä pitkiä, imeviä nokkiaan. Monia minttukasvien (Lamiaceae) heimoon kuuluvia kasveja käytetään kolibrien houkuttelemiseen.

Nektarioppaat

Kuvat Mimulus-kukasta näkyvässä valossa (vasemmalla) ja ultraviolettivalossa (oikealla), joissa näkyy tumma nektarioppaat, jotka näkyvät mehiläisille mutta eivät ihmisille.

Nektarioppaat ovat joissakin kukissa näkyviä kuvioita, jotka ohjaavat pölyttäjiä nektarin ja siitepölyn luo.

Nämä kuviot näkyvät toisinaan ihmiselle; esimerkiksi dalmatialaisella rupikukalla (Linaria genistifolia) on keltaisia kukkia, joissa on oranssit nektarioppaat. Joissakin kasveissa, kuten auringonkukissa, ne näkyvät kuitenkin vain ultraviolettivalossa. Ultraviolettivalossa kukissa on tummempi keskusta, jossa nektariaatit sijaitsevat, ja usein myös terälehdissä on erityisiä kuvioita. Tämän uskotaan tekevän kukista houkuttelevampia pölyttäjille, kuten mehiläisille ja muille hyönteisille, jotka näkevät ultraviolettia (IDEA 2008). Ihmiselle näkymätöntä ultraviolettiväriä on kutsuttu mehiläisviolettiväriksi, ja ultraviolettivärin ja lyhyempien (keltaisten) aallonpituuksien sekoituksia kutsutaan mehiläisviolettiväriksi (bee purple) analogisesti ihmisen näkemisessä esiintyvän violetin kanssa (Micheneer 1974).

• Harper, D. 2001. Nektari. Online Etymology Dictionary. Haettu 20. huhtikuuta 2008.
• Institute for Dynamic Educational Advancement (IDEA). 2008. Perhoset. Webexhibits.org. Haettu 20. huhtikuuta 2008.
• Johnson, S. D., A. Pauw, and J. Midgley. 2001. Jyrsijöiden pölytys afrikkalaisella liljalla Massonia depressa (Hyacinthaceae). American Journal of Botany 88: 1768-1773.
• Michener, C. D. 1974. Mehiläisten sosiaalinen käyttäytyminen: A Comparative Study. Harvard University Press. ISBN 0674811755.
• Mizell, R. F. 2004. Monilla kasveilla on hyötyeläimille hyödyllisiä ekstrakukkaisia nektareita. Department of Entomolgy and Nematology, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Haettu 20.4.2008.
• Wäckers, F. L, P. C. J. van Rijn ja J. Bruin. 2005. Plant-Provided Food for Carnivorous Insects: A Protective Mutualism and its Applications. Cambridge University Press. ISBN 0521819415.