Japanin rauhantahdon symboli
Nobel-komitea perusteli rauhanpalkinnon myöntämistä Eisaku Satolle sillä, että Japanin pääministerinä hän edusti Japanin kansan rauhantahtoa ja että hän oli allekirjoittanut ydinaseiden leviämisen estämistä koskevan sopimuksen (NPT) vuonna 1970. Komitean mielestä Saton palkitseminen kannustaisi kaikkia niitä, jotka työskentelivät ydinaseiden leviämisen pysäyttämiseksi.
Satolle myönnettävästä rauhanpalkinnosta keskusteltiin kiivaasti erityisesti Japanissa. Hän oli kiistelty poliitikko. Japanin vasemmisto syytti häntä Yhdysvaltain etujen kuuliaiseksi palvelijaksi.
Sato syntyi vanhaan samuraiperheeseen. Hän kouluttautui lakimieheksi, ja ennen toista maailmansotaa ja sen jälkeen hän työskenteli Japanin rautateillä. Sodan jälkeen hän jatkoi poliittista uraa korruptiosyytteistä huolimatta. Vuonna 1964 hän vastasi Tokion olympialaisista, ja hänestä tuli samana vuonna pääministeri. Sato tuki Yhdysvaltain sotaa Vietnamissa ja vaati samalla Yhdysvaltoja palauttamaan Okinawan saaren Japanille. Näin tapahtui vuonna 1972, mutta Yhdysvallat säilytti sotilastukikohtien hallinnan.