Lundi, naaraspuolisen norsun hampaat.
Olemme usein kuulleet metsänvartijoidemme puhuvan norsunhampaista ajomatkoilla. Kun katselemme näiden jättiläisten (norsujen, ei meidän metsänvartijoidemme, tosin…) liikkumista maisemassa ja piikkien ja oksien nakerrusta, metsänvartija sanoo jotakin sellaista kuin: ”Tiesittekö: hampaiden menetys on aikuisten norsujen tärkein kuolinsyy.”
Olisit ehkä luullut, että leijona johtaa useimpien ikääntyvien norsujen kuolemaan, mutta kun norsun viimeinen molaari alkaa tasoittua ja hajota, sen on yhä vaikeampi pureskella ja käsitellä ruokaa. Tämä aiheuttaa eläimen hyvinvoinnin heikkenemistä, ja monet norsut kuolevat sen seurauksena nälkään tai aliravitsemukseen.
Norsujen hampaat ovat todellakin ainutlaatuiset, ja tähän viimeiseen elämänvaiheeseen norsujen hampaistossa johtaa tapa, jolla norsujen hampaat kehittyvät niiden eliniän aikana.
Norsun suun tarkempi tarkastelu.
Vaikka ihmisellä hampaat syntyvät suun ylä- ja alapuolelta, niin norsuilla ne kehittyvät takaa ja liikkuvat eteenpäin. Norsuilla on vain poskihampaat: neljä kerrallaan ja yksi poskihammas jokaisessa leuassa. Ne ovat leveät ja litteän muotoiset – täydelliset jauhamiseen. Hampaiden pinnalla olevat harjanteet muodostavat timantin muodon.
Elämänsä aikana nämä eläimet käyvät läpi kuusi poskihammassarjaa, ja kun hammas kuluu loppuun kaikessa erämaassa tapahtuvassa hionnassa, toinen poskihammas työntyy eteenpäin ja korvaa sen. Harvinaisissa tapauksissa norsulle voi kehittyä seitsemäs poskihammas.
Toinen ”tiesitkö”, jonka metsänvartijamme kertovat sinulle safarilla (mutta ei enää salaisuuksia tämän jälkeen), on se, että norsujen lisäksi myös manaattien ja kengurujen hampaat liikkuvat leuassa tällä tavoin eteenpäin.
Timisan pienet hampaat!
Norsuilla on syntyessään neljä pientä kehittyvää poskihammasta, jotka ne menettävät noin kahden vuoden iässä. Jokainen hampaisto kestää sen jälkeen pidemmän aikaa, kunnes viimeinen hampaisto saapuu, kun ne ovat noin 30-40-vuotiaita. Tämän hammassarjan on kestettävä hampaiden loppuelämän ajan, joka Jabulanin Kapama Private Game Reserven kaltaisessa suojellussa erämaassa voi kestää 70 vuotta. Kuluneet hampaat katkeavat lopulta ja putoavat pois.
Evoluutio on saanut norsut ylpeilemään näin erikoisella hampaistolla, kun niiden ympäristö muuttui ja ne sopeutuivat ”kestämään pitkän eliniän kestävää kovaa kulutusta”, The Guardianin mukaan.
Norsujen esivanhemmilla alkoi näkyä rungot ja syöksyhampaat noin 20 miljoonaa vuotta sitten.”Suurelle eläimelle, jolla oli lyhyt kaula, runko oli äärimmäisen hyödyllinen kehitys, sillä sen avulla nämä proboskidealaiset pystyivät tarttumaan lehtiin ja viemään ne suuhunsa, mikä tarjosi evolutiivisen edun.”
Rungon kehittyminen ja etuhampaiden muuttuminen syöksyhampaiksi johti kallon muodon muutokseen ja sitä kautta hampaiden muutokseen. Lyhyemmän leukansa ansiosta norsuilla oli vähemmän tilaa täydellisille poskihampaille, mutta niiden hampaiden piti kestää koko elämän ajan.
Evoluution ratkaisu: ”Sen sijaan, että suuhun olisi ahdettu samaan aikaan kokonainen joukko premolaareja ja molaareja – kuten sinun suussasi – oli vain yksi suuri hammas, joka miehitti milloin tahansa ylä- ja alaleuan kummankin puolen. Kun tämä hammas kului, sen taakse kasvoi toinen hammas, joka oli valmis liukumaan paikalleen, kun kulunut hammas putosi pois, jolloin eläimellä oli jopa kuusi hammassarjaa koko elämänsä aikana.”
Ensi kerralla, kun tuijotat Jabulanin tai Sebakwen haudanmuotoisia suita tai katselet villiä norsua, joka ruokkii itseään luonnossa, muista, kuinka paljon työtä ja tarkoituksenmukaista tarkoitusta (luonnon taholta) niiden elintärkeiden ja kiehtovien työvälineiden luomisessa on tehty.”
Löydä lisää:
https://www.theguardian.com/science/2016/jan/31/elephant-teeth-teach-about-evolution
https://www.theguardian.com/science/2016/jan/31/elephant-teeth-teach-about-evolution