Jollain tapaa Mike Keiser saattaa olla golfin Michelangelo, vaikka hän ei ikinä käyttäisi tuota nimitystä itsestään. Luomalla Bandonin, Cabot Linksin ja Sand Valleyn kaltaisia paikkoja Miken yritys Dream Golf on jättänyt jälkeensä muistomerkkejä, jotka kestävät helposti vuosisatoja. Mutta jo kauan ennen kuin hän loi ensimmäisen golfkenttänsä, The Dunes Clubin, vuonna 1988 ja jopa ennen kuin hän rakensi imperiumin kierrätetyistä onnittelukorteista, Mike aloitti caddiena New Yorkin pohjoisosassa. Siellä hän rakasti golfia syvästi ja oppi monia asioita, jotka auttoivat häntä viitoittamaan tiensä. Caddiet ovat edelleen keskeinen teema hänen golfkentillään sekä hänen hyväntekeväisyystoiminnassaan. Mike on ollut pitkään Western Golf Associationin johtajana ja johtajana, joka juuri juhlisti Keiser Family Caddie Scholarshipin ensimmäisiä vastaanottajia hänen anteliaisuutensa ansiosta. Hän on myös WGA:n Caddie Hall of Famen jäsen.
Millä golfkentällä olit ensimmäisen kerran caddie ja minkä ikäisenä aloitit?
East Aurora Country Club Buffalon ulkopuolella New Yorkissa, kun olin 9-vuotias.
Miksi sinun oli pakko ryhtyä caddieksi?
Ei mitään kovin luovaa omalta osaltani, äitini oli innokas golffari, ja olimme jäseniä East Aurorassa. Joten kun ystäväni alkoivat toimia caddynä klubilla, minä vain seurasin mukana.
Kerro meille ensimmäisestä työpäivästäsi, kuka oli ensimmäinen silmukkasi?
Nousin aikaisin, otin voileivän ja annoin äidilleni jäähyväissuukon, ennen kuin ajoin polkupyörällä kentälle. Olisin siellä melkein koko päivän, caddynä, harjoittelemassa tai pelaamassa golfia.
En ole varma ensimmäisestä silmukasta, olin näet parhaimmillaan keskinkertainen caddie golfkentällä, joka oli parhaimmillaan keskinkertainen. Mutta minulle se oli niin hyvä kuin vain voi olla, ja sitä se oli neljä vuotta – elämäni parhaat neljä vuotta. Opin pelaamaan golfia, ja klubin hampurilaiset olivat upeita. Opittujen elämänkatsomustiedon ja näkemäni loistavan golfin vuoksi, jota näin pelattavan ja jota en jäljitellyt, paras kesätyö teini-ikäiselle on caddiemasterina toimiminen, jopa parempi kuin leiriohjaajana toimiminen, jota tein sen jälkeen, ja kaipasin takaisin golfkentälle noiden hampurilaisten pariin.
Mikä oli suurin virhe, jonka teit caddie-urasi aikana?
Toisena caddie-vuotenani kuului, että osa Buffalo Billsin jalkapallojoukkueesta – se oli Elbert ”Golden Wheels” Dubenion aikakaudella – oli tulossa klubillemme elokuussa pelaamaan golfia. Ajattelin, että olisi hienoa, jos voisin olla caddie valmentajalle, jonka nimi oli Buster Ramsey. Kysyin ammattilaiselta, jonka nimi oli Don Winklemus. Ainakin minusta oli mielenkiintoista, että Don Winklemusilla oli kasvopunkki. Joten hänen lempinimensä oli ”Wink”, mutta me emme kutsuneet häntä ”Winklemukseksi”. Sanoin: ”Haluaisin mielelläni olla Buffalo Billsin valmentajan caddie.” Hän sanoi: ”Mike, saat sen. Kahden kuukauden päästä sinusta tulee Buster Ramseyn caddie.” Se päivä koitti elokuussa. Buster Ramsey tuli paikalle, ja sain tavata tämän massiivisen miehen. Hänellä oli valtava laukku. Hän painoi 320 kiloa. Hän oli yksi NFL:n kaikkien aikojen suurimmista valmentajista. Minä painoin 105 kiloa. Tässä oli siis tämä 320-kiloinen pelaaja, jolla oli paljon tavaraa valtavassa laukussaan, joka painoi ainakin 40 kiloa. Se oli nuoren caddien ja laukun pahin avioliitto. Koskaan. Raahasin sitä jotenkin ympäriinsä ja sain selville toisen elämänoppitunnin – mitä isompi mies, sitä isompi laukku, sitä pienempi kärki. Joten ole varovainen mitä toivot…
Mitä nautit eniten caddiemailussa?
Oli kiva olla ulkona. Opit golfista, mutta opit myös paljon elämästä, mitä tarkoittaa tehdä kovasti töitä ja mitä menestyminen vaatii. Erityisesti minun tapauksessani myös hampurilaiset olivat varsin nautinnollisia; ne teki kiiltävä nainen nimeltä Bea, ja siitä tulen aina olemaan kiitollinen.
Kerro meille joistakin ihmisistä, joille olit caddiemasterina, vaikuttiko joku heistä urallesi merkityksellisellä tavalla?
Elizabeth Holdsclaw, naisten mestari, oli hieno golfaaja. Hän sanoi, että rentoutin häntä. Niinpä minusta tuli 12-vuotiaana hänen kokopäiväinen caddiensä otteluissa ja tavallisessa pelissä kahden kesän ajan. Paitsi että hän oli koko ajan hyväntuulinen, hän oli aina hyvällä tuulella; hän oli myös hyvä juomarahojen antaja. Joten elämän oppi, jonka otin NFL-valmentajalta ja häneltä, oli se, että kun joudut valitsemaan miehen ja naisen välillä, caddieksi kannattaa valita nainen.
Mikä oli suurin oppi, jonka opit caddynä toimimisesta ja joka auttoi sinua menestymään elämässäsi edetessäsi?
Näin, se olisi luultavasti kumppanuudesta. Caddienä oleminen on sitä, että on hyvä kumppani. Minulla on onneksi ollut hyviä kumppaneita, kuten ystäväni Phil Friedman. Toinen hyvä kumppani oli Howard McKee, joka johti Bandonissa, samoin kuin uskomattoman lahjakkaat kenttäsuunnittelijat David McLay Kidd, Tom Doak, Jim Urbina, Bill Coore ja Ben Crenshaw.
Mahdollisesti toinen olisi se, että vain kokeilisit ja näkisit, miten se menee, vaikka ihmiset pitäisivät ideoitasi surkeana. Kun kerran pääset alkuun, saatat pystyä jatkamaan. Äiti Teresa sanoi: ”Jos et voi ruokkia sataa ihmistä, ruoki vain yksi”. Olipa kyse sitten onnittelukorteista, golfkentistä tai hyväntekeväisyydestä, yritä tehdä se, mitä voit sillä, mitä sinulla on.
Jos voisit nimetä yhden menestyneen entisen caddien, kenen virallisen caddie-tarinan haluaisit kuulla?
Voit kokeilla puhua ystävälleni Bill Sheanille. Hän oli caddie Hinsdale Golf Clubilla ja sitten hänestä tuli Evans Scholar Michiganissa. Hän on saavuttanut hirveän paljon sekä golfissa että elämässä.