Onager

Aasialainen villiaasi
Suojelustatus
Uhanalainen (IUCN)
Tieteellinen luokitus
Kunta: Animalia Phylum: Chordata Class: Mammalia Luokka: Perissodactyla Suku: Equidae Suku: Equus Subgenus: Asinus Species: E. hemionus
Binominimi
Equus hemionus Pallas, 1775

Aasialainen villiaasi tai aasialainen villiaasi, on yleiskielinen nimi hevoseläinten heimoon Equidae kuuluvalle luonnonvaraiselle hevoseläimelle Equus hemionus, jolle on ominaista erottuvat valkoiset merkit kintereen etuosassa ja olkapään takaosassa sekä selässä kulkeva raita, jota reunustaa valkoinen raita. Tämä pariton sorkkaeläin on kotoisin Mongoliasta, Kiinasta, Intiasta, Iranista ja Turkmenistanista, ja sitä on istutettu uudelleen myös muihin sen entisen levinneisyysalueen valtioihin. Se on yksi useista aasilajeista hevosten heimossa. Aasian villiaasi tunnetaan myös nimellä onager, vaikka tämä viittaa tarkemmin yhteen Iranin alalajista, E. h. onageriin.

Aasian villiaasi on tärkeä osa aavikko- ja laidunmaiden ekosysteemejä, ja vaikka nopeasti juoksevat täysikasvuiset eläimet pystyvät juoksemaan useimpia saalistajia karkuun, lajin jäsenet, erityisesti nuoret ja heikkokuntoiset, ovat alttiita saalistajille, kuten laumojaan metsästäville susille. Aasian villiaasi tarjoaa myös ihmiselle toimintoja sekä suoraan lihan että matkailun muodossa.

Monien muiden suurten laiduneläinten tavoin (lukuun ottamatta kotieläiminä pidettyjä lajeja, kuten hevosta ja aasia) sen levinneisyysalue on kuitenkin supistunut huomattavasti metsästyksen ja elinympäristön häviämisen aiheuttamien paineiden vuoksi. Lajina aasianvilliaasiaa pidetään uhanalaisena, ja jopa mongolialainen khulan-alalaji (E. h. hemionus), joka edustaa lähes kahdeksankymmentä prosenttia maailmanlaajuisesta populaatiosta, on vaarassa, ja se on vähentynyt merkittävästi viime vuosina.

Yleiskuvaus ja -kuvaus

Aasianvilliaasi (Equus hemionus) kuuluu hevoseläimiin (Equidae) kuuluvaan hevoseläimiin (Equidae), hevosiin ja hevosen kaltaisiin eläimiin kuuluvaan, parittomiin sorkka- ja kavioeläimiin. Hevoseläimiin tunnustetaan kolme perusryhmää – hevoset, aasit ja seeprat – vaikka kaikki elossa olevat hevoseläimet kuuluvat samaan Equus-sukuun. Aasian villiaasi on yksi kolmesta tai neljästä olemassa olevasta aasin lajista, jotka sijoitetaan yhdessä alasukuun Asinus. Muut aaseina tunnetut lajit ovat afrikkalainen villiaasi (E. africanus, joskus E. asinus), aasi (E. asinus) ja kiang (E. kiang). Kiang on sukua aasialaiselle villiaasille, ja joissakin luokituksissa se on aasialaisen villiaasin alalaji, joka mainitaan nimellä E. hemionus kiang.

Aasialaisen villiaasin hartiakorkeus on noin 108-126 senttimetriä (43-50 tuumaa) (Grzimek ym. 2004), pää-rungon pituus on noin 2,1 metriä ja paino 200-290 kiloa.

Aasialaiset villiaasit muistuttavat hieman enemmän hevosta kuin aasit, mutta ovat hevosiin verrattuna lyhytjalkaisia. Niiden väritys vaihtelee vuodenajan mukaan. Ne ovat yleensä punaruskeita kesäisin ja muuttuvat kellanruskeiksi talvikuukausina. Niillä on musta, valkoisella reunustettu raita, joka ulottuu pitkin selän keskiosaa. Pysty harja on väriltään tumma. Niillä on valkoinen vatsa ja rintakehä sekä erottuvat valkoiset merkit olkapään takaosassa ja selän etuosassa (Grzimek ym. 2004). Kuono on valkoinen, ja sieraimia ympäröivä alue ja huulet ovat harmahtavat (Grzimek ym. 2004).

Ne ovat tunnetusti kesyttämättömiä. Hevoseläimiä käytettiin muinaisessa Sumerissa vaunujen vetämiseen noin vuonna 2600 eaa. ja ne on kuvattu vaunuja vetävinä vaunujen vetäjinä Urin standaarissa, joka on sumarilainen artefakti noin samaan aikaan. Vaikka näitä on ehdotettu aasialaisiksi villiaaseiksi, nykyään ajatellaan, että ne ovat olleet kotieläiminä pidettyjä afrikkalaisia villiaaseja (Clutton-Brock 1992).

Alalajit

Neljä tai viittä elossa olevaa ja yhtä sukupuuttoon kuollutta alalajia tunnistetaan tällä hetkellä (Moehlman ym. 2008):

• Mongolian wild ass tai Mongolian kulaani, Equus hemionus hemionus (Pohjois-Mongolia)
  • Gobi kulaani tai dziggetai, Equus hemionus luteus, pidetään todennäköisesti synonyyminä E. h. hemionukselle (Moehlman et al. 2008)
• Indian wild ass tai khur, Equus hemionus khur (Intia)
• Turkmenian kulan tai Turkmenian kulan, Equus hemionus kulan (Turkmenistan, mutta palautettu Kazakstaniin, Uzbekistaniin ja Ukrainaan)
• Persian onager tai onager, Equus hemionus onager (Iran, tuotu Saudi-Arabiaan)
• Syyrian villiaasi, Equus hemionus hemippus (kuollut sukupuuttoon vuodesta 1927, aiemmin Arabian niemimaalta Syyriaan)

Levinneisyys ja elinympäristö

Neljää (tai viittä) jäljelle jäänyttä alalajia tavataan rajoitetuilla levinneisyysalueilla Mongoliassa, Kiinassa, Intiassa, Iranissa ja Turkmenistanissa. Lajilla oli aikoinaan paljon laajempi levinneisyysalue, johon kuuluivat Venäjä, Kazakstan, Saudi-Arabia, Armenia, Azerbaidžan, Turkki, Ukraina, Syyria, Libanon, Jordania, Irak, Afganistan ja Pakistan. Populaatioita on nyt istutettu uudelleen Kazakstaniin, Uzbekistaniin, Etelä-Israeliin ja Ukrainaan, mutta Ukrainan, Israelin ja Saudi-Arabian populaatiot eivät ole alun perin siellä tavattua alalajia (Moelhman ym. 2008).

Suurin alalajipopulaatio on mongolialainen villiaasi (E. h. hemionus) Mongolian pohjoisosassa ja siihen rajoittuvassa Pohjois-Kiinassa, ja sen arvioitiin vuonna 2003 olevan noin 18 000 yksilöä. Etelä-Mongoliassa on maailman suurin aasialaisen villiaasin populaatio, jonka osuus maailman populaatiosta on arviolta 80 prosenttia. (Kiinan kulaanipopulaatio saattaa olla Mongoliasta vaeltava kausipopulaatio.) Tämä aikoinaan laajemmin levinnyt alalaji on kuitenkin kokenut merkittävän kannan ja levinneisyysalueen pienenemisen, ja sitä esiintyy nykyään vain Gobin autiomaassa. Intian khur (E. h. khur) oli aikoinaan niin ikään laajalle levinnyt Intiassa ja Pakistanissa, mutta nykyään sitä esiintyy ilmeisesti vain Gujaratin Gujaratissa Intiassa sijaitsevalla Little Rann of Kutchin alueella, vaikka sitä on raportoitu esiintyvän Intian ja Pakistanin rajalla. Tämä on toiseksi suurin osapopulaatio, jonka arvioitu koko vuonna 2004 oli 3 900 yksilöä. Trukmenistanissa arvioitiin olevan 1300 turkmenikulaania vuonna 2005 ja Iranissa noin 600 onageria (Moelhman ym. 2008)

Aasialaiset villiaasit elävät aroilla, vuoristosteppeillä, aavikkotasangoilla ja puoliaavikkoisilla alueilla, ja niitä tavataan yleensä aavikkosteppeillä (Moelhman ym. 2008). Ne voivat elää äärimmäisissä suola-aavikko-olosuhteissa (Grzimek ym. 2004).

Käyttäytyminen, ruokavalio ja lisääntyminen

Aasialaiset villiaasit ovat kasvinsyöjiä, ja ne ovat yleensä pääasiassa laiduneläimiä silloin, kun ruohoa on runsaasti, mutta kuivana vuodenaikana ja kuivemmissa elinympäristöissä ne selaavat merkittävän osan ruokavaliostaan.

Naarailla ja niiden jälkeläisillä on taipumus muodostaa suhteellisen pieniä, pysyviä, alle viiden yksilön ryhmiä, mutta tilapäisiä ryhmittymiä esiintyy, ja näitä laumoja voi olla jopa 1 200 yksilöä. Lisääntyminen on kausiluonteista, ja tiineysaika on yksitoista kuukautta. Poikaset syntyvät huhtikuun ja syyskuun välisenä aikana, ja ne syntyvät yleensä kahden tai kolmen kuukauden aikana, ja niiden syntymähuippu ajoittuu kesäkuun puolivälistä heinäkuun puoliväliin. Naaraat lisääntyvät ensimmäisen kerran viiden vuoden iässä, ja naaraat tuottavat yleensä yhden elävän varsan joka kolmas vuosi. Ensimmäisen vuoden eloonjäämisprosentti on noin viisikymmentä prosenttia (Moehlman ym. 2008, Grzimek ym. 2004).

Suojelu

Aasialaisen villiaasin eloonjäämiseen kohdistuu lukuisia uhkia, kuten elinympäristön häviäminen (ihmisasutuksen, maanviljelyn, liikalaiduntamisen, kehitystoiminnan ja suolan louhinnan vuoksi), salametsästys lihan ja nahkojen hankkimiseksi, kilpailu kesyjen kotieläinten kanssa ja kilpailu vedestä. Salametsästys on erityisen vakava uhka. Turkmenin kulaani (Equus hemionus kulan) kärsi katastrofaalisesta taantumasta 1990-luvun lopulla lihan myyntiin tähtäävän salametsästyksen seurauksena, ja mongolian kulaani (E. h. hemionus) kärsii tällä hetkellä laittomasta metsästyksestä, jonka tarkoituksena on lihan ja nahkojen myyminen (Moehlman ym.). 2008).

Aasialainen villiaasi on luokiteltu uhanalaiseksi, koska sen kannan arvioidaan vähentyneen yli viisikymmentä prosenttia viimeisten 16 vuoden aikana ja sen odotetaan vähenevän yli viisikymmentä prosenttia seuraavien 10-21 vuoden aikana. Sen historiallinen levinneisyysalue on supistunut huomattavasti, ja se on nyt sukupuuttoon monissa maissa, joissa sitä joskus esiintyi. Suurin jäljellä oleva alalaji, mongolian khulan (E. h. hemionus), on vähentynyt vuoden 1997 arvioidusta 43 165 yksilön populaatiosta 18 411 +/- 898 yksilöön vuonna 2003 (Moehlman ym. 2008).

Aasialainen villiaasi on laillisesti suojeltu Mongoliassa, Iranissa, Intiassa ja Turkemistanissa. Onnistuneita kotiuttamishankkeita on toteutettu useissa maissa, kuten Kazakstanissa, Uzbekistanissa, Turkmenistanissa, Iranissa, Israelissa, Saudi-Arabiassa ja Ukrainassa. Riski siitä, että terveen populaation määrä vähenee nopeasti, on ilmeinen Turkmenistanissa sijaitsevan Badkhyzin suojelualueen tapauksessa; populaatio, joka oli ollut vain 200 eläintä 1940-luvun puolivälissä, kasvoi 6 000 eläimeen vuoteen 1993 mennessä, jolloin ne suojeltiin, mutta sitten ne tapettiin suurina määrinä 1990-luvun loppupuolella, kun ne vaelsivat kesäkuukausina pois suojelualueelta, ja ne vähenivät pian noin 600 eläimeen (Moehlman ym. 2008).

• Clutton-Brock, J. 1992. Horse Power: A History of the Horse and the Donkey in Human Societies. Harvard University Press. ISBN 9780674406469.
• Duncan, P. (toim.). 1992. Seeprat, aasit ja hevoset: An Action Plan for the Conservation of Wild Equids. IUCN/SSC Equid Specialist Group. Gland, Sveitsi:
• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist ja M. C. McDade, Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Moehlman, P. D. 2004. Equidae. Teoksessa B. Grzimek, D. G. Kleiman, V. Geist ja M. C. McDade, Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Moehlman, P. D., N. Shah, and C. Feh. 2008. Equus hemionus. In IUCN, 2008 IUCN Red List of Threatened Species. Tietokantamerkintä sisältää perustelut sille, miksi laji on uhanalainen. Haettu 7. helmikuuta 2009.
• Savage, R. J. G., and M. R. Long. 1986. Mammal Evolution: An Illustrated Guide. New York: Facts on File. ISBN 081601194X.