Walgreens ei ole enää onnellisen ja terveen kulmassa. Se on laajentunut reilusti USA:n naapuruston ulkopuolelle, ja vaikka se ei ole vielä kaikkialla, se on suurempi kuin kukaan muu. Paljon isompi. Tämä koko luo haasteita Yhdysvaltain OTC-markkinoille.
Walgreens Boots Alliancen, Walgreensin emoyhtiön, kasvulla on suuria vaikutuksia yhdysvaltalaisille tuotemerkkien omistajille. Walgreens Boots Alliance kasvaa yritysostojen kautta. Omien sanojensa mukaan Walgreens on osa ”ensimmäistä maailmanlaajuista, apteekkien johtamaa terveys- ja hyvinvointiyritystä”. Ja se kasvaa edelleen. Kun – luultavasti ei ”jos” – Rite Aid -kauppa saadaan päätökseen, johtava asema Yhdysvalloissa sementoituu selvästi.
Uudessa organisaatiossa on paljon lisää kulmia ja osia. Walgreen’sillä on Yhdysvalloissa yli 8 000 myymälää ja se on nyt osa maailmanlaajuista lääkeketjua, jolla on yli 13 200 myymälää 11 maassa. WBA on myös yksi suurimmista maailmanlaajuisista lääketukkukauppiaista, jolla on yli 390 jakelukeskusta, jotka toimittavat yli 230 000 apteekkiin yli 20 maassa: Boots Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Thaimaassa, Norjassa, Irlannin tasavallassa ja Alankomaissa, Benavides Meksikossa ja Ahumada Chilessä. Walgreens on myös osa myymäläbrändien voimanpesää, johon kuuluvat muun muassa No7, Boots Pharmaceuticals, Botanics, Liz Earle ja Soap & Glory.
WBA:n globaalin kasvun vaikutukset ovat merkittäviä. WBA:n virallisissa rahoitusasiakirjoissa on useammin kuin kerran todettu, että yritys on maksettu kassavirrasta. Yhteydet Yhdistyneeseen kuningaskuntaan vahvistavat, että keskittyminen käteisvaroihin on todellista ja osa viimeaikaisia kaupan edistämisneuvotteluja.
Myymälätasolla vuoden 2016 luokka-arvostelusyklit ovat tuoneet mukanaan aivan uuden maailman. Jatkuvat kolme kahta vastaan -hintakampanjat, tiukemmat katevaatimukset ja uudistettu kiertokirje ovat vakiintuneet. Boots U.K.:n pelikirjaan kuuluu myös merkittävä etulinjan henkilökunnan koulutus, ja se on koulutusta, johon liittyy todellisia kannustimia myymälätyöntekijöille. Jos et tunne koulutuksen sisältöä, työsi on vaarassa. On vain ajan kysymys, milloin se saapuu Chicagoon.
Minnekään ei uusi globaali Walgreens näy paremmin kuin sen Pohjois-Amerikan johtajaan, Glasgow’sta kotoisin olevaan Alex Gourlayhin, joka on vastikään nimitetty National Association of Chain Drug Stores -ketjujen yhdistyksen puheenjohtajaksi. Vielä viisi vuotta sitten olisi ollut vaikea kuvitella, että skotlantilainen apteekkari, joka aloitti 16-vuotiaana brittiläisessä Bootsissa, nousisi Walgreensin ja Yhdysvaltain tärkeimmän apteekkiliikkeiden ammattijärjestön johtoon. Nykyään se on todellisuutta. Gourlayn vaatimaton alku alalla on virkistävä. ”Minulla oli tapana olla varastossa, mopata lattioita siivota juoppojen jälkeen”, hän sanoi.
Walgreens oli ennen onnellisen ja terveen kulmassa. Walgreens Boots Alliance on globaalin ja kasvavan kulmassa. Vanha naapurusto on todella muuttunut.
Ed Rowland, on Drug Store Newsin avustava toimittaja, joka käsittelee globaaleja asioita. Rowland Globalin pääjohtajana hän uskoo globaalin liiketoiminnan lupauksiin ja tukee yrityksiä niiden strategiassa, taktiikassa ja kansainvälisten kasvualoitteiden toteuttamisessa.