Kuvittele johtavasi yritystä, joka käyttää innovatiivisia ja kestäviä kasvatusmenetelmiä, ei tuota lainkaan jätettä ja antaa takaisin yhteisölle toimittamalla tuoretta, paikallista ruokaa. Kaupallinen vesiviljely tarjoaa mahdollisuuden tehdä kaikki nämä kolme ja olla samalla taloudellisesti kannattava korkealaatuisten, ympärivuotisten tuotteiden avulla.
Vaikka kaupallisen vesiviljelykasvihuoneen suunnittelu on houkutteleva mahdollisuus, se edellyttää yksityiskohtaista liiketoimintasuunnitelmaa ja selkeää käsitystä tavoitteista. Kolme kysymystä voi auttaa selventämään kaupallisen vesiviljelykasvihuoneesi mittakaavaa, visiota ja taloudellisia tavoitteita. Kaikkien viljelijöiden tulisi pohtia näitä kysymyksiä ennen liiketoimintasuunnitelman laatimista ja lukea myös blogimme Can a Commercial Aquaponics Greenhouse be Profitable. (Huomautus: Lämpimässä ilmastossa jotkut vesiviljelyjärjestelmät sijaitsevat ulkona. Useimmat viljelijät ovat kuitenkin riippuvaisia ympärivuotisista kasvihuoneista, jotka lisäävät järjestelmiensä ilmastonsäätöä ja suojaa.)
1. Voitko olla pääkasvattaja?
Haluatko ensinnäkin johtaa kaupallisen kasvihuoneen päivittäistä toimintaa? Vielä tärkeämpää on, onko sinulla siihen tarvittavat taidot? Monet viljelijät aliarvioivat siirtymisen takapihan järjestelmästä kaupallisen mittakaavan hankkeeseen. On tärkeää ymmärtää, että vesiviljelymenetelmänä vesiviljely on huomattavasti monimutkaisempaa kuin hydroponinen tai maaperään perustuva kaupallinen kasvihuone. Sen sijaan, että hallitsisit yhtä ekosysteemiä – kasveja – hallitset kahta muuta: kaloja ja bakteereista ja matoista koostuvaa elävää biosuodatinta.
Sylvia Bernstein kiteyttää tämän hienotunteisesti kirjassaan Aquaponic Gardening:
”Riskialttiimpaa, mitä voit tehdä, on mennä viikonlopputyöpajaan ja luulla olevasi valmis hallitsemaan laajaa akvaponiikkaoperaatiota. Vaikka vesiviljely ei olekaan liian monimutkaista, kunhan ymmärrät, miten kaikki toimii, sinun on kasvatettava jonkin aikaa, ennen kuin sinusta tulee kokenut tunnistamaan ongelmien merkit. Voin nyt kävellä kasvihuoneeseeni ja tietää heti, että jokin on vialla, koska äänet ja hajut eivät ole normaaleja. Voin katsoa kaloja ja tarkkailla niiden ruokailutottumuksia ja kertoa, kuinka terveitä ne ovat. Voin katsoa kasveja ja sanoa, onko minulla pH-, ravinne- tai hyönteisongelma. Minua kauhistuttaa ajatella, mitä olisi tapahtunut, jos olisin aloittanut suuren kasvatustoiminnan ennen näiden taitojen hiomista.”
Jos sinulla ei ole kokemusta vesiviljelystä, vaihtoehtona on aloittaa pienestä ja opetella tai palkata kokenut kasvattaja. Suuret kaupalliset vesiviljelykasvihuoneet palkkaavat usein kaksi pääkasvattajaa – toisen, joka on erikoistunut vesiviljelyyn (kalat), ja toisen, joka on erikoistunut puutarhaviljelyyn (kasvit). Kokeneet kasvattajat suosittelevat usein näiden kahden mahdollisesti itsenäisen järjestelmän perustamista, joita voidaan tarvittaessa käyttää itsenäisesti. Siitä riippumatta sen selvittäminen, kenellä on mittakaavaanne sopiva tietämys ja kokemustaso, on tärkeä ensimmäinen askel kaupallisen vesiviljelyhankkeen suunnittelussa.
2. Mikä on kasvustrategia?
Yleinen strategia, jonka näemme kaupallisilla vesiviljelykasvattajilla olevan, on se, että he ”aloittavat pienestä” ja kasvattavat toimintaansa hitaasti. Tämä strategia voi toimia ja on toiminut menestyksekkäästi joillakin viljelijöillä.
Muutamat huomauttavat kuitenkin myös, että kasvattaminen ei aina ole lineaarista, ja ”hyppy” täysimittaiseen kaupalliseen vesiviljelykasvihuoneeseen aiheuttaa haasteita. Jerome Peloquin tuo tämän esiin webinaarissaan Introduction to Commercial Aquaponics käyttäen keksianalogiaa. Sanotaan, että sinun on leivottava tusina keksejä. Käyttäisit pakettireseptiä ja kaupasta ostettuja ainesosia. Jos sen sijaan sinun pitäisi leipoa 2 000 keksiä samanaikaisesti, tarvitsisit kaupallisen keittiön, eri reseptin ja luultavasti tukkutoimittajan. Tusinan keksien leipominen antaa sinulle jonkin verran kokemusta, mutta se ei suoraan valmista sinua 2000 keksin haasteeseen. Se vaatii erilaisia laitteita, tietämystä ja prosesseja.
Samoin, jos investoi ensin aloituskasvihuoneeseen (1 000 – 5 000 neliöjalkaa), voi olla huomattavia kasvukipuja, jos siirtyy suuren mittakaavan toimintaan (yli 10 000 neliöjalkaa) matkan varrella. Yksi vaihtoehto on laajentaa asteittain pienemmillä kasvihuoneilla. Pitkäaikainen viljelijä Rob Torcellini Bigelow Brook Farmilta teki toiminnastaan Connecticutissa:
”Alun perin aloitimme kupolikasvihuoneella testinä, jolla halusimme nähdä, miten voisimme kasvattaa Uuden-Englannin ankarissa sääolosuhteissa, samalla kun hioimme akvaponista suunnittelua ja viljelytekniikkaa. Kolmen vuoden menestyksen (ja monien epäonnistumisten) jälkeen päätimme minimoida taloudellisen riskin laajentamalla yhteen 26′ x 144′ kasvihuoneeseen. Kun tämä kasvihuone on toiminnassa ja meillä on vakiintunut myyntikanava tuotteillemme vakaamman kassavirran luomiseksi, vasta sitten jatkamme laajentamista seuraavaan kasvihuoneeseen. Sen sijaan, että etsisimme riskipääomaa tai suuria pankkilainoja, olemme päättäneet investoida itse omaan toimintaamme. Omien rahojemme käyttäminen on varmasti kannustin tarkkailla projektin jokaista penniä!”
Kaupallisen vesiviljelykasvihuoneen kasvattamisen haittapuoli vaiheittain on se, että se on kaiken kaikkiaan paljon suurempi investointi (monta pientä rakennelmaa yhden suuren sijasta). Se voi myös johtaa tehottomuuteen työnkulun ja työvoiman suhteen, kun sinulla on useita rakenteita. Tärkein etu, kuten Rob toteaa, on se, että riski pysyy pienenä, etkä joudu yli oman pääsi. Vaihtoehtoisesti voit siirtyä pienestä kasvihuoneesta suurempaan toimintaan investoimalla kokonaan uuteen rakenteeseen ja palkkaamalla kokeneen kasvattajatiimin, kun tunnet olosi mukavaksi tehdä niin.
Kuten huomaatte, ei ole olemassa yhtä ainoaa oikeaa strategiaa liiketoiminnan skaalautumiseen, vaan pikemminkin monia eri strategioiden etuja ja haittoja. Se riippuu pitkälti siitä, kuinka suureksi haluat aloittaa ja kuinka suureksi haluat kasvaa. Riippuu myös siitä, miten liiketoimintaa rahoitetaan. Kuten mikä tahansa liiketoiminta, kaupalliset vesiviljelykasvihuoneet voidaan rahoittaa itse tai lainoilla Myös avustukset ovat yleisiä lisätuloja voittoa tavoittelemattomille ja koulujen kasvihuoneille. Se, minkä reitin valitset, on henkilökohtainen päätös, joka riippuu riskinsietokyvystäsi, taloudellisesta tilanteestasi, kyvystäsi saada lainaa ja halustasi olla omavarainen.
3. Mitkä ovat tärkeimmät prioriteettisi?
Loppujen lopuksi nämä kysymykset palautuvat siihen, miksi haluat aloittaa kaupallisen vesiviljelykasvihuoneen. Jotkut viljelijät vaativat sijoitukselleen merkittävää tuottoa. Toisia motivoi ensisijaisesti sellaisen liiketoiminnan luominen, joka tukee heidän yhteisöään tuoreella lähiruoalla, ja he ovat vähemmän huolissaan taloudellisesta tuotosta. Monissa tapauksissa näemme, että viljelijät haluavat vain saavuttaa kannattavuuden tai maksaa itselleen pienen palkan toiminnasta, mutta he eivät odota tienaavansa paljon rahaa.
Mitä tahansa prioriteettisi ovatkin, on ratkaisevan tärkeää arvioida odotettavissa oleva taloudellinen tuotto ja laatia ahkerasti liiketoimintasuunnitelma. Jos tarvitset apua liiketoimintasuunnitelman yksityiskohtien täsmentämisessä, suosittelemme käyttämään yhtä monista eri puolilla maata järjestettävistä kursseista, jotka on räätälöity vesiviljelykasvihuoneyrityksiin. (Yksinkertaisesti etsi kaupallinen akvaponiakurssi, niin löydät pitkän luettelon mahdollisuuksista. Suosittelemme valitsemaan esitelmöitsijöitä, jotka ovat toimineet alalla useita vuosia, kuten JD ja Tawnya Sawyer Colorado Aquaponics -yrityksestä.)
Ajatus tuotoista on tärkeää konkretisoida jo varhaisessa vaiheessa, sillä se vaikuttaa suuresti kaupallisen kasvihuoneesi laajuuteen. Tyypillisesti suuremmat toiminnot suuntautuvat enemmän voittoihin suuremman volyymin ja mittakaavaetujen vuoksi. Jerome neuvoo webinaarissaan suunnittelemaan yli 50 000 neliöjalkaa suuremman kasvihuoneen, jos haluat myydä suurille vähittäiskauppiaille. ”Ota ohjenuoraksi hydroponiset viljelijät. Katso heidän tilojensa kokoa. Ne ovat 75 000-100 000 neliöjalkaa.” Suurten kaupallisten viljelijöiden on oltava näin suuria, jotta he voivat saavuttaa ketjujen vähittäiskauppiaiden vaatiman volyymin ja kilpailla mittakaavassa. Tämä tuo tietysti mukanaan paljon suuremman riskin, minkä vuoksi näemme monien kaupallisten vesiviljelykasvien kasvihuoneviljelijöiden myyvän tuotteita paikallisilla markkinoilla pienestä tai keskikokoisesta kasvihuoneesta.
Identifying your Scale: Putting it All Together
Vastaamalla edellä esitettyihin kysymyksiin sinulla pitäisi olla karkea kuva ihanteellisesta vesiviljelykasvihuonetoiminnastasi. Haluatko rahoittaa ja hallita pienimuotoista ympärivuotista kasvihuonetta yksin? Vai haluatko hankkia rahoitusta ja pyörittää laajamittaista vesiviljelytilaa viljelijätiimin kanssa? Vai oletko jossain siltä väliltä – otatko lainaa ystäviltä ja perheeltä, vuokraatko osan työstä ja luotatko samalla omaan kokemukseesi kaupallisen vesiviljelykasvihuoneen pyörittämisessä ja johtamisessa? Kun kaupalliset vesiviljelyyrittäjät lähestyvät meitä Ceres-yrityksessä, he yleensä kuuluvat johonkin näistä luokista, joista kullakin on hyvät ja huonot puolensa. Yhteenvetona:
- Pienimuotoinen kaupallinen (1 000-3 000 neliöjalkaa)
Tyypillinen kasvattaja: Viljelijät, jotka ovat uusia vesiviljelyssä ja jotka usein luovat pienen aloituskasvihuoneen saadakseen kokemusta ja mahdollisesti laajentavat myöhemmin suurempaan toimintaan. Yleensä omarahoitteiset kasvihuoneet eivät tuota merkittäviä voittoja, mutta niillä voidaan ruokkia ystäviä ja perhettä tai täydentää pientä CSA:ta ympärivuotisilla tuotteilla. Jerome Peloquin kutsuu tätä mittakaavaa ”elintärkeäksi” liiketoimintamalliksi, koska se tyypillisesti elättää vain viljelijän ja perheen/yhteisön jäsenet, mutta ei tuota merkittävää taloudellista tuottoa.
- Keskikokoinen kaupallinen (3 000 – 10 000 neliöjalkaa)
Tyypillinen viljelijä: Viljelijät ovat usein yrittäjiä, joilla on jonkin verran kokemusta vesiviljelystä tai kaupallisista kasvihuoneista. He haluavat laajentua rakentamaan kestävää, yhteisölähtöistä liiketoimintaa. Kasvihuonetta hallinnoi usein muutama työntekijä, ja omistajalla on usein käytännön tai johtajan rooli (ja heillä on usein toinen työ). Monet viljelijät saavat lisätuloja muista kuin viljelytoiminnoista, kuten konsultoinnista, tapahtumista, kursseista jne. Suurempi kasvihuone mahdollistaa suuremman tuotannon ja taloudellisesti vakaamman liiketoiminnan. Markkinat ovat tyypillisesti paikallisia ravintoloita ja viljelijätoreja.
- Suuret kaupalliset (> 10 000 neliömetriä)
Tyypillinen viljelijä/omistaja: Näissä tapauksissa omistaja on harvoin pääviljelijä. Yleisemmin omistaja on sijoittaja (todennäköisesti yksi useista). Kasvihuoneet ovat kehittyneempiä ja automatisoituja, ja niitä hoitaa organisoitu tiimi (yksi tai useampi pääviljelijä ja useita työntekijöitä). Tuotteiden myyntipisteitä ovat suuret vähittäismyyjät ja elintarvikkeiden jakelijat. Näissä tapauksissa toiminta kilpailee suurten vesiviljelijöiden kanssa (kaikkien muiden kaupallisten tuotteiden ohella). Koko aiheuttaa paljon suuremman taloudellisen riskin. Mutta suuremman riskin myötä tulee mahdollisuus suurempaan tuottoon.
Jatkamme suunnitteluprosessin täsmentämistä tulevissa kaupallisia vesiviljelytoimintoja koskevissa blogeissa. Pysy ajan tasalla, tilaa uutiskirjeemme tai kerro meille kaupallisesta kasvihuonehankkeestasi.