Samuel S. T. Pressman oli halunnut rakentaa ruokapuutarhan Clinton Hillissä sijaitsevan asuntonsa katolle jo vuosia. Taiteilija ja kuvanveistäjä oli nuorempana asunut maatilalla ja opiskellut Prattissa kestäviä ympäristöjärjestelmiä. Mutta kaupungissa, jossa aika on rahaa, hän ei koskaan löytänyt oikeaa hetkeä aloittaa intohimoprojektiaan.
Se muuttui, kun New Yorkissa annettiin maaliskuun puolivälissä osavaltion laajuinen taukomääräys. Nyt Samuel’s Food Gardens puuttuu kaupungin ruokaturvattomuusongelmaan toimittamalla tuoreita hedelmiä, vihanneksia ja yrttejä ruokaturvan puolesta puhuville yhteisöpuutarhoille. ”Halusin tutkia, mikä on useimpien ihmisten elämäntilanne täällä”, Pressman sanoi, ”jossa heillä ei ole maata eikä juuri lainkaan omaa ulkotilaa, ja miten he voivat silti pystyä kasvattamaan ruokaa käyttämällä järjestelmää, joka on suunniteltu niin, että sen avulla on itse asiassa mahdollista kasvattaa enemmän ruokaa kuin luulisi neliöjalkaa kohden.”
Covid-19-pandemian alkaessa huoli elintarvikeketjusta alkoi kasvaa valtakunnallisesti, kun suosittuja elintarvikkeita lensi hyllyiltä ja ruokakauppojen jonot kasvoivat hälyttävän pitkiksi. Tämä paniikki yhdessä ajan äkillisen runsauden ja ruuhkaisiin supermarketteihin menemisen aiheuttaman kollektiivisen ahdistuksen kanssa edisti takapihojen puutarhojen ja yksityisten viljelyaloitteiden lisääntymistä. Vaikka maailmanlopun ahdistus alkoi rauhoittua, puutarhanhoitohulluus ei näyttänyt loppuvan. Yhdysvalloissa on ainakin 10 miljoonaa työtöntä enemmän kuin ennen Covidia, joten perheiden ruokkiminen on edelleen kaikkien prioriteettilistan kärjessä.
Pienistä asuintiloista ja lukuisista pilvenpiirtäjistä huolimatta NYC ei ole poikkeus puutarhanhoitotrendissä. Pressmanin kaltaiset asukkaat ovat alkaneet hyödyntää tiloja katoilla, terasseilla ja jopa klassisten Brooklyn-tyylisten rakennusten reunoilla luodakseen alueelle lisää viheralueita.
Ollen aiemmin työskennellyt Friends of Brook Park Community Gardenin kanssa Bronxissa ja suunnitellut ja johtanut Newkirkin yhteisöpuutarhan rakentamista Brooklynin keskiosassa, Pressman on aina löytänyt keinoja tukea heikommassa asemassa olevia yhteisöjä ja ajaa osallistavaa yhteisöllistä ruoan viljelyä. Hän ei aloittanut Samuel’s Food Gardens -hanketta myydäkseen kasvattamaansa ruokaa, vaan jatkaakseen työtään yhteisöpuutarhojen parissa ja auttaakseen yksityisiä puutarhaviljelijöitä maksimoimaan tilansa ja saamaan satonsa pitkällä aikavälillä mahdollisimman hyvin hyödynnettyä.
New Yorkilaiset suhtautuvat ruokaan uusilla tavoilla. Tämä on johtanut siihen, että Brooklyn Grange Rooftop Farmin ylläpitämien kolmen viherkattofarmin tuotteiden myynti on kasvanut ja yksityisten viheralueiden suunnittelu-, asennus- ja ylläpitopalvelujen kysyntä on lisääntynyt. ”Uskon, että jossain määrin on kyse prosessista, jossa palataan takaisin yksinkertaisiin nautintoihin, ja keittiössä se tarkoittaa todella laadukkaita, tuoreita raaka-aineita, jotka ovat hyväksi sinulle”, sanoo Anastasia Cole Plakias, kaupunkitilan toinen perustaja ja toiminnanjohtaja. ”Luulen, että olemme ymmärtäneet, että toimitusketjuilla on oma roolinsa elpymisessä.”
Kymmenen toimintavuotensa aikana Brooklyn Grange on myynyt yli 400 000 kiloa tuotteita viikoittaisilla viljelijätoreilla, jotka sijaitsevat Sunset Parkissa, Greenpointissa ja Long Island Cityssä, CSA-ohjelmassa, jossa ihmiset saavat tilan sadon kausittaisella tilaussuunnitelmalla, sekä siemenestä lautaselle -aloitteessa, joka toimittaa ruokaa paikallisille ravintoloille ja vähittäiskauppiaille.
Cole Plakias sanoo, että Brooklyn Grangen oli tarkoitus myydä tänä vuonna noin 100 000 kiloa tuotteita, mutta kun ravintoloita alettiin sulkea eri puolilla kaupunkia ja henkilökohtaiset tapahtumat pysähtyivät, tilan liiketoimintamallin oli nopeasti siirryttävä pois ravintolasadosta kohti yhteisön ruokkimista ja ravitsemista.
”Ihmiset ovat kiinnostuneita siitä, haluaisivatko he saada meidät muuttamaan ulkotilojaan ruokaa tuottaviksi tiloiksi, tai elinkelpoisemmiksi vihreiksi tiloiksi”, Cole Plakias sanoo. ”Näemme valtavasti kiinnostusta puutarhojen ylläpitopalveluihin, koska ihmiset tunnistavat kaupunkien viheralueiden arvon.”
Yhtiö on onnistunut varmistamaan useita kumppanuuksia, jotka eivät ainoastaan pidä maatilojaan toiminnassa, vaan myös pitävät ravintoloita auki ja varmistavat elintarvikkeiden saatavuuden. Tasmanialainen jalkineyritys Blundstone rahoitti kokonaisen kauden tuotantolahjoituksia ja piti viljelijät ja henkilökunnan työllistettynä. Brooklyn Grange teki hätäapua varten yhteistyötä Rethink-järjestön (Brooklyn Navy Yardin naapurit) ja Food Issues Groupin kanssa, jotka molemmat ovat järjestöjä, jotka pyrkivät tarjoamaan oikeudenmukaisia elintarvikejärjestelmiä New Yorkissa ja pitämään ravintolatyöntekijät työllistettyinä erityisesti maailmanlaajuisen pandemian aikana.
Kun yhä useammat newyorkilaiset kokkaavat kotona, tuoreiden tuotteiden kysyntä viljelijätoreilla ja CSA-ohjelmien kautta on kasvanut tasaisesti pandemian aikana, Cole Plakias sanoo. Tämän lisäksi tilan virtuaaliviljely- ja kompostointityöpajojen kysyntä on kasvanut dramaattisesti.
Kaupungissa on ollut erilaisia verkko-oppimismahdollisuuksia tuleville puutarhureille. GrowNYC, joka on jo vuosia opettanut kaupunkilaisille kaupunkipuutarhojen ylläpitoa, tarjoaa virtuaalisia kursseja, ja New Yorkin kasvitieteellinen puutarha aloitti virtuaalisten työpajojen järjestämisen sen jälkeen, kun se suljettiin maaliskuussa (puutarha avataan uudelleen 28. heinäkuuta).
Union Street Farm, joka sijaitsee lähellä Union Streetin ja Rochester Avenuen kulmaa Crown Heightsissa, tarjoaa myös maksuttomia, henkilökohtaisia puutarhakursseja ja avointa vapaaehtoistyötä, jolloin paikalliset asukkaat saavat käytännön kokemusta täysimittaisen puutarhan kasvattamisesta ja ylläpitämisestä. ”Teemme joitakin tehtäviä, jotka on tehtävä puutarhassa, ja tuon työn kautta puhumme puutarhanhoidosta”, sanoi Garrison Harward, joka aloitti työnsä Union Street Farmilla vuonna 2016. ”Se on avoin kaikille, jotka haluavat oppia.”
Harwardin rakkauteen puutarhanhoitoon vaikutti hänen oman perheensä puutarha hänen kalifornialaisessa kotikaupungissaan. Vuonna 2010 rauhanturvajoukkojen kestävän maatalouden vapaaehtoistyöntekijänä Senegalissa hän alkoi tutkia regeneratiivista maataloutta ja erilaisia maatalousjärjestelmien menetelmiä taloudellisen hyödyn ja ruokaturvan saavuttamiseksi. Vapaaehtoinen valoteknikko on ylläpitänyt Union Streetin maatilaa viimeiset viisi vuotta sen jälkeen, kun kaksi naapuritoveria, jotka olivat liian iäkkäitä ylläpitääkseen sitä, antoivat sen hänelle.
Harward suosii no-till-puutarhaviljelyä, mikä tarkoittaa, että hän ei käännä maaperää eikä häiritse bakteerien ja sienten rakentamaa rakennetta. Sen lisäksi, että se on terveellisempää kasveille, se johtaa Harwardin mukaan todella hyvään veden imeytymiseen. ”Jokainen kasvipenkkiin putoava vesipisara pysyy täsmälleen siellä, missä se on – New Yorkin valuma-alueille ei valu lainkaan vettä, mikä on ympäristöystävällistä. Nitraatteja ei pääse valuma-alueelle, ja kaikki ne tavat, joilla maatalous edistää leväkukintoja ja kalakuolemia.” Hän jatkaa.
Harward uskoo, että puutarhaviljely on lisääntynyt selvästi pandemian jälkeen, mikä johtaa siihen, että yhä useammat ihmiset kääntyvät hänen puoleensa saadakseen neuvoja ja resursseja. Aluksi hän tarjosi taimia naapureille, jotka olivat kiinnostuneita oman ruoan kasvattamisesta, mutta pian hän alkoi jakaa niitä ihmisille ympäri maata. Tähän mennessä hän on lähettänyt kahdeksan siemenlajiketta noin 120 ihmiselle, jotka ovat ottaneet häneen yhteyttä Instagramissa. Hän perusti jopa Facebook-ryhmän nimeltä ”NYC Gardening Resources”, jossa hän auttaa virtuaalisesti sekä uusia että kokeneita puutarhureita.
Union Street Farmin sato on ilmainen kaikille, jotka vierailevat tai satunnaisesti törmäävät sen porteille. Vaikka Harward järjestää joka sunnuntai ilmaisia viljelijämarkkinoita, joilla ihmiset voivat viedä kotiin kasvattamiaan hedelmiä, vihanneksia ja yrttejä, hän toivottaa ihmiset tervetulleiksi ottamaan niin paljon kuin he tarvitsevat, milloin he sitä tarvitsevat.
”Luulen, että on olemassa paljon oivallusta siitä, että meidän ei tarvitse sitoa kaikkea taloudelliseen tapahtumaan”, Harward selitti. ”On niin monia eri tapoja, joilla voimme tukea toisiamme. Vaihdamme tavaroita, vaihdamme kulttuuria, vaihdamme yhteyksiä naapurustossamme, ja jos sitä ei tarvitse muuttaa rahaksi, miksi sen sitten pitäisi?”
Tämä eetos ei ole harvinaista New Yorkin viheralueilla, joilla Harwardin ja Pressmanin kaltaiset innokkaat puutarhurit toivovat voivansa tehdä ahkerasta työstään ja maanviljelytaloudellisista kyvyistään kaikkien ulottuville. Pressman ja hänen Circular Communities -tiiminsä kehittävät parhaillaan hankkeita, kuten Micro Food Hubia, joka edistää sosiaalista tasa-arvoa maataloudessa ja helpottaa ruoan tuotantoa ja vaihtoa yhdistämällä yhteisöpuutarhat, ruoantuottajat, ravintolat ja kuluttajat digitaalisen alustan kautta, ja hän toivoo voivansa isännöidä koululaiskierroksia ruokapuutarhassaan, jossa hän voi herättää intohimon ruoanviljelyä kohtaan opiskelijoissa ja nuorissa. Pressman aikoo myös toimittaa tulevaisuudessa DIY-istutussarjoja ja tarjota opetustyökaluja, jotka opastavat pienten tilojen – myös talvella kasvihuoneiden – hyödyntämisen perusasioissa, jotta ruoan kasvu voidaan maksimoida tehokkaasti ja kustannustehokkaasti.
”Kasvien kanssa on oltava erityinen suhde, jotta niitä voi auttaa ja kouluttaa”, Pressman sanoi. ”Se tavallaan avaa aivan uudenlaisen oven sille, miten ihmiset itse asiassa tuntevat tunteet luonnon ympärillä, ja uskon, että ihmiset etsivät sitä juuri nyt, he eivät vain ehkä tiedä tarkalleen, miten he saavat sen kotiinsa.”