Presidentti François Hollande onnitteli Modianoa ja sanoi lausunnossaan: ”Tasavalta on ylpeä siitä, että yksi suurimmista kirjailijoistamme on saanut Nobel-palkinnon. Patrick Modiano on 15. ranskalainen, joka on saanut tämän arvostetun kunnianosoituksen, mikä vahvistaa kirjallisuutemme suuren vaikutuksen.”
Mr. Modiano, joka on julkaissut noin 30 teosta, mukaan lukien romaaneja, lastenkirjoja ja käsikirjoituksia, tuli tunnetuksi vuonna 1968 romaanillaan ”La Place de l’Étoile”. Monet hänen fiktiivisistä teoksistaan sijoittuvat toisen maailmansodan aikaiseen Pariisiin, ja jotkut niistä leikittelevät salapoliisi-genren kanssa. Hänen teoksiaan on käännetty ympäri maailmaa, ja kymmenkunta hänen kirjaansa on käännetty englanniksi. Häntä ei kuitenkaan tunneta laajalti Ranskan ulkopuolella. Yksi hänen romaaneistaan, ”Kadonnut henkilö”, voitti arvostetun Prix Goncourtin vuonna 1978, mutta sitä on myyty Yhdysvalloissa vain 2 425 kappaletta.
Ranskassa Modianon kirjoja luetaan laajalti, osittain niiden ytimekkään ja tiiviin tyylin vuoksi. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat ”Kadonnut henkilö”, eksistentiaalinen trilleri miehestä, joka matkustaa ympäri maailmaa yrittäen koota henkilöllisyyttään; ”Dora Bruder”, joka tutkii juutalaistytön katoamista vuonna 1941; ja ”Pimeydestä ulos”, hallusinatorinen romaani, jonka kertojana on keski-ikäinen kirjailija, joka miettii suhdettaan nuoren kulkurin kanssa.
Nobel-akatemian ei onnistunut tavoittamaan herra Modianoa ennen julkistusta. Gallimardin pääkonttorissa pidetyssä pysähtyneessä, lähes tunnin mittaisessa lehdistötilaisuudessa Modiano kertoi saaneensa tietää voitostaan, kun hänen tyttärensä soitti hänelle, kun hän oli kävelemässä kadulla. ”Olin hieman yllättynyt, joten jatkoin kävelyä”, hän sanoi. Hän sanoi, että palkinnon voittaminen tuntui ”epätodelliselta” ja että hän muisti elävästi, kun Camus voitti Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1957. (Sartre voitti vuonna 1964.) Hän ilmaisi myös hämmennystä valinnasta. ”Haluaisin tietää, miten he selittivät valintansa”, hän sanoi. Modiano syntyi Pariisin esikaupungissa heinäkuussa 1945, heti toisen maailmansodan jälkeen. Hänen äitinsä, belgialainen näyttelijä, tapasi hänen juutalais-italialaisen isänsä Pariisin miehityksen aikana. Hän on yleensä pitänyt matalaa profiilia ja vältellyt uutismediaa.
Le Figaron haastattelussa vuonna 2012 Modiano sanoi, että hän on alkanut puhua itsestään ja kirjoistaan entistä helpommin. ”Aluksi koin kirjoittamisen eräänlaisena pakkona”, hän sanoi. ”Näin nuorena kirjailijana aloittaminen on säälittävää, se ylittää voimasi, sinun on paljastettava asioita, jotka ovat hyvin raskaita, eikä sinulla ole siihen keinoja. Kun hiljattain katselin varhaisia käsikirjoituksiani, minua hämmästytti tilan ja hengähdystilan puute.”