Pelusiumin taistelu: A Victory Decided by Cats

Vanhoilla egyptiläisillä oli suuri kunnioitus elämää kohtaan sen kaikissa muodoissa. Jumalat olivat antaneet elämän, ja kunnioitus sitä kohtaan ulottui ihmistä laajemmalle, kaikkiin eläviin olentoihin. Vaikka egyptiläiset söivät silloin tällöin lihaa, ja heidän kuninkaalliset toki harrastivat metsästystä, egyptiläinen ruokavalio oli ensisijaisesti kasvisruokavalio tai pescatarian ruokavalio, ja tämä heijasti ymmärrystä kaiken olemassaolon pyhästä luonteesta. Jopa silloin, kun eläimiä syötiin, uhrauksesta kiiteltiin, lemmikkieläimistä pidettiin hyvää huolta ja luonnossa esiintyvää luontoa kunnioitettiin.

Tämä arvo näkyy kaikkialla heidän kulttuurissaan taiteesta egyptiläiseen uskontoon, mutta sen ilmentymänä on Pelusiumin taistelu vuonna 525 eaa. Tämä taistelu oli farao Psametik III:n (526-525 eaa.) ja Persian kuninkaan Kambyses II:n (525-522 eaa.) välinen ratkaiseva yhteenotto, joka johti Persian ensimmäiseen Egyptin valloitukseen.

On esitetty, että taistelu olisi mennyt persialaisille käytetystä taktiikasta riippumatta, sillä Kambyses II oli paljon kokeneempi sodassa kuin nuori faarao Psametik III. Voitto johtui kuitenkin paljon enemmän Kambyses II:n egyptiläisen kulttuurin tuntemuksesta kuin hänen saavutuksistaan kenttäkomentajana. Taistelu voitettiin Kambyses II:n hyvin epätavallisella strategialla: hän käytti panttivankeina eläimiä ja erityisesti kissoja.

Bastet & Hänen kissansa

Kissat olivat muinaisessa Egyptissä suosittuja lemmikkejä, ja ne liittyivät läheisesti jumalatar Bastetiin (tunnetaan myös nimellä Bast), joka esiintyy egyptiläisessä taiteessa naisen vartalossa ja kissan päässä tai istuvana kissana kuninkaallisessa asennossa. Hän oli kodin, kodinomaisuuden, naisten salaisuuksien, kissojen, hedelmällisyyden ja synnytyksen jumalatar. Hän suojeli taloutta pahoilta hengiltä ja sairauksilta, erityisesti naisia ja lapsia vaivaavilta sairauksilta, ja hänellä oli myös rooli ihmisen kuolemanjälkeisessä elämässä.

Bastet oli erittäin suosittu koko Egyptissä sekä miesten että naisten keskuudessa 2. dynastian ajalta (n. 2890 – n. 2670 eaa.) lähtien, ja hänen kulttinsa keskittyi ainakin 5. vuosisadalta eaa. alkaen Bubastisin kaupunkiin. Hänet esitettiin aluksi naisena, jolla oli leijonattaren pää ja joka liittyi läheisesti kostonhimoiseen jumalattareen Sekhmetiin, mutta ajan mittaan nämä kaksi erosivat toisistaan, kunnes Bastet kuviteltiin enemmänkin läheiseksi kumppaniksi, kun taas Sekhmet pysyi jumalallisen koston voimana. Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut sitä, etteikö Bastet voisi jakaa oikeutta tai korjata vääryyksiä, kun hän näki sen tarpeelliseksi. Egyptologi Geraldine Pinch kirjoittaa:

Pyramiditeksteistä lähtien Bastetilla on kaksoisaspekti hoivaavana äitinä ja pelottavana kostajana. Se on demoninen aspekti, joka esiintyy pääasiassa Arkkuteksteissä ja Kuolleiden kirjassa sekä lääketieteellisissä loitsuissa. Bastetin teurastajien sanottiin aiheuttavan ruttoa ja muita katastrofeja ihmiskunnalle. (115)

Yksi monista tavoista, joilla ihmiset saattoivat loukata jumalatarta, oli vahingoittaa yhtä hänen kissoistaan. Kissoja arvostettiin muinaisessa Egyptissä niin paljon, että rangaistus kissan tappamisesta oli kuolema, ja kuten Herodotos kertoo, palavaan rakennukseen joutuneet egyptiläiset pelastivat kissat ennen kuin pelastivat itsensä tai yrittivät sammuttaa tulipaloa. Herodotos kertoo lisäksi, että ”kaikki asukkaat talossa, jossa kissa on kuollut luonnollisen kuoleman, ajelevat kulmakarvansa” surunsa merkiksi, ja kissat muumioitiin koruilla aivan kuten ihmisetkin (Nardo, 96). On esitetty, että kissat uhrattiin Bastetille samaan tapaan kuin koirat Anubikselle, mutta tämä väite on kyseenalaistettu. On mahdollista, että Bubastiksesta löydetyt muumioituneet kissat olivat lemmikkejä, jotka olivat kuolleet luonnollisesti ja jotka tuotiin haudattavaksi pyhään paikkaan. Tämän ennakkotapauksen muodostavat Abydokseen haudatut ihmisten ja eläinten haudat, jotka haudattiin Osiriksen läheisyyteen.

Egyptiläisten kunnioitus eläimiä kohtaan ulottui kuitenkin kissaa ja koiraa laajemmalle. Erilaisia muumioituneita lemmikkejä on löydetty muun muassa gaselleja, paviaaneja, lintuja ja jopa kaloja. Tietyillä eläimillä, kuten kissalla ja koiralla, näytti kuitenkin olevan erityinen merkitys, koska ne liittyivät jumaliin, ja juuri tämä egyptiläisen kulttuurin ja arvojen tuntemus antoi Kambyses II:lle voiton Pelusiumissa riippumatta vastustajan nuoruudesta tai Egyptin rappeutumisesta maailmanvaltana Uuden valtakunnan jälkeen.

Egypti kolmannella välikaudella

Egyptin uuden valtakunnan aika (n. 1570 – n. 1069 eaa.) oli vaurauden ja kasvun aikaa kaikilla sivilisaation osa-alueilla. Tämä oli Egyptin valtakunnan aikakausi, jonka aikana sen rajat laajenivat ja aarrekammiot täyttyivät. Egyptin historian tunnetuimmat hallitsijat ovat peräisin tältä aikakaudelta: Ahmose I, Hatsepsut, Thutmosse III, Amenhotep III, Akenaten, Nefertiti, Tutankhamun, Horemheb, Seti I, Ramesses Suuri, Nefertari ja Ramesses III ovat kaikki Uuden valtakunnan aatelisia. Tämän aikakauden yltäkylläisyys ja menestys eivät kuitenkaan kestäneet, ja noin vuoteen 1069 eaa. mennessä valtakunta oli hajoamassa ja maa siirtyi siihen, mitä myöhemmät tutkijat ovat kutsuneet Egyptin kolmanneksi välikaudeksi (noin 1069-525 eaa.).

Tälle ajalle on ominaista vahvan keskushallinnon puuttuminen, sisällissodat ja sosiaalinen epävakaus, vaikka se ei ollutkaan niin synkkää ja synkkää kuin varhaiset egyptologit väittävät. Siitä huolimatta maa ei ollut lähelläkään Uuden valtakunnan voimaa tai sotilaallista mahtia. Sisällissota jakoi Egyptin 22. dynastian loppupuolella, ja 23. dynastian aikaan maa oli jakautunut Herakleopolista, Taniksesta, Hermopolista, Thebasta, Memphiksestä ja Saisista käsin hallinneiden itseriittoisien monarkkien kesken. Tämä jako teki maan yhtenäisen puolustuksen mahdottomaksi ja mahdollisti nubialaisten hyökkäyksen etelästä.

24. ja 25. dynastia yhdistyivät sitten nubialaisten vallan alle, joka oli varsin menestyksekäs, mutta maa ei ollut tarpeeksi vahva vastustamaan assyrialaisten etenemistä ensin Esarhaddonin (681-669 eaa.) johdolla vuonna 671/670 eaa. ja sitten Ashurbanipalin (668-627 eaa.) johdolla vuonna 666 eaa. Vaikka assyrialaiset karkotettiin maasta, Egyptillä ei olisi ollut resursseja vastustaa persialaisten tuloa.

Kambyses II & Amasis

26. dynastian faarao Amasis (tunnetaan myös nimellä Ahmose II, 570-526 eaa.) kuului tämän ajanjakson suurimpiin hallitsijoihin, ja hän palautti osan Egyptin aiemmasta loistosta ja sotilaallisesta arvostuksesta. Hän olisi kuitenkin Egyptin historian viimeisten tehokkaiden kuninkaiden joukossa, ja jos Herodotokseen on tässä yhteydessä luottaminen, hän aloitti ongelman, joka johti persialaisten hyökkäykseen.

Herodotoksen mukaan Kambyses II hyökkäsi Egyptiin sen jälkeen, kun Amasis oli loukannut häntä. Kambyses II oli kirjoittanut Amasikselle ja pyytänyt yhtä hänen tyttärestään vaimokseen, mutta Amasis, joka ei halunnut suostua, lähetti edeltäjänsä Apriesin tyttären. Nuori nainen loukkaantui tästä päätöksestä – varsinkin kun oli perinne, että egyptiläisiä naisia ei annettu vieraille kuninkaille – ja kun hän saapui Kambyses II:n hoviin, hän paljasti todellisen henkilöllisyytensä. Kambyses II syytti Amasista siitä, että hän oli lähettänyt hänelle ”valevaimon”, ja mobilisoi joukkonsa sotaan.

Olipa tämä tarina totta, persialaiset olisivat lopulta joka tapauksessa hyökänneet Egyptiin. Assyrialaiset olivat valloittaneet maan jo 7. vuosisadan loppupuolella eaa., eikä Egyptin armeija ollut osoittanut pärjäävänsä Mesopotamian joukkojen ylivoimaisille aseille ja taktiikoille. Imperiumiaan laajentamassa olleet persialaiset olisivat tienneet aiemmasta valloituksesta ja Egyptin kyvyttömyydestä puolustaa itseään niin kuin se olisi pystynyt uuden valtakunnan aikana, joten he eivät olisi epäröineet juurikaan aloittaa hyökkäystä.

Taisteluun valmistautuminen

Jos Herodotos pitää paikkansa, loukkauksen ja taistelun välissä Amasis kuoli ja jätti maan poikansa Psametik III:n (tunnetaan myös nimellä Psammeticus III) käsiin. Psametik III oli nuori mies, joka oli elänyt pitkälti isänsä suurten saavutusten varjossa, eikä hänellä ollut juurikaan valmiuksia torjua vihamielisiä joukkoja. Kun sana persialaisten liikekannallepanosta kuitenkin tavoitti hänet, hän teki parhaansa puolustautuakseen ja valmistautuakseen taisteluun. Hän luotti kreikkalaisten liittolaisten apuun, mutta nämä hylkäsivät hänet, ja hän oli vailla Halikarnassoksen Phanesin (hänen isänsä neuvonantajan) sotilaallisia neuvoja, joka oli jo siirtynyt persialaisten puolelle. Psametik III jäi siis yksin hoitamaan kriisiä.

Psametik III linnoittautui Pelusiumissa lähellä Niilin suuta ja odotti persialaisten hyökkäystä valmistellen samalla pääkaupunkiaan Memphistä kestämään piirityksen. Pelusiumin linnoitus oli vahva ja hyvin varusteltu, samoin pääkaupunki. Nuori faarao, joka oli tuolloin ollut vallassa vasta kuusi kuukautta, tunsi varmasti olevansa varma siitä, että hän pystyisi torjumaan minkä tahansa hyökkäyksen. Se, mitä Psametik III ei kuitenkaan laskenut, oli Kambyses II:n oveluus.

Taistelu & Jälkiseuraukset

Kakkosluvulla jKr. elävä kirjailija Polyaenos kuvaa Kambyses II:n lähestymistapaa Strategemoissaan, jotka hän kirjoitti siinä toivossa, että ne auttaisivat Marcus Aureliusta ja Verusta heidän kampanjoissaan. Polyaenos kertoo, kuinka egyptiläiset olivat menestyksekkäästi pidättelemässä persialaisten etenemistä, kun Kambyses II yhtäkkiä vaihtoi taktiikkaa. Persian kuningas, joka tiesi egyptiläisten kissoille osoittaman kunnioituksen, maalautti Bastetin kuvan sotilaidensa kilpeen ja ”asetti etulinjansa eteen koiria, lampaita, kissoja, ibissejä ja mitä tahansa muita eläimiä, joita egyptiläiset pitävät rakkaina” (Polyaenos VII.9). Psametik III:n alaiset egyptiläiset, jotka näkivät oman rakkaan jumalattarensa vihollisten kilvissä ja pelkäsivät taistella, etteivät vahingoittaisi vihollisen eteen ajettuja eläimiä, antautuivat asemiinsa ja pakenivat pakoon.

Monet teurastettiin kentällä, ja Herodotos raportoi nähneensä heidän luunsa vielä vuosia myöhemmin hiekassa; hän jopa kommentoi persialaisten ja egyptiläisten pääkallojen eroa. Ne egyptiläiset, joita ei surmattu Pelusiumissa, pakenivat Memphiksen turvaan persialaisten armeijan ollessa perässä. Memphistä piiritettiin ja se kaatui suhteellisen lyhyen ajan kuluttua. Psametik III otettiin vangiksi, ja Kambyses II kohteli häntä melko hyvin, kunnes hän yritti nostaa kapinan ja hänet teloitettiin.

Näin päättyi Egyptin itsemääräämisoikeus, sillä se liitettiin Persiaan, ja se vaihtoi tästä lähtien omistajaa useita kertoja ennen kuin se lopulta päätyi Rooman maakunnaksi. Kerrotaan, että Kambyses II heitti taistelun jälkeen kissoja hävinneiden egyptiläisten kasvoihin pilkaten sitä, että he luopuisivat maastaan ja vapaudestaan peläten tavallisten eläinten turvallisuuden puolesta.

On kuitenkin huomattava, että Herodotoksen kuvaus Kambyses II:sta on kyseenalaistettu. Kreikkalaiset kirjoittajat kuvaavat Kambyses II:n usein julmaksi ja huolimattomaksi hallitsijaksi, jolla ei ollut mitään rakkautta persialaisia kohtaan. Kambyses II:n kerrotaan myös tappaneen pyhän Apis-härän ja heittäneen sen raadon kadulle sekä häpäisseen ja kieltäneen pyhät riitit ja perinteet koko Egyptissä.

Tämän väitteen kumoavat muiden kirjoittajien kertomukset, kirjoitukset ja taideteokset, jotka osoittavat Kambyses II:n arvostavan suuresti egyptiläistä kulttuuria ja uskontoa, mukaan lukien Memphiksen jälleenrakentaminen ja sen jatkaminen persialaisen satrapiakunnan pääkaupunkina. Tästä ihailusta kertoo jo se, että hän käytti egyptiläisten arvoja heitä vastaan taistelussa; hän tiesi, että egyptiläiset vastaisivat juuri niin kuin he tekivät, koska he eivät voineet tehdä toisin. He olisivat pitäneet parempana antautua kuin pettää uskomuksensa.

Pelusiumin taistelun jälkeen persialaiset hallitsivat Egyptiä 27. ja 31. dynastian ajan ja muodostivat jatkuvan uhan, vaikka heidät ajettiinkin pois 28.-30. dynastian aikana. Lyhyitä jaksoja lukuun ottamatta Egypti lakkasi olemasta itsenäinen valtio persialaisten voiton jälkeen. Aleksanteri Suuri saapui armeijoineen vuonna 331 eaa. ja valloitti maan, ja sen jälkeen sitä hallitsi kreikkalainen monarkia, kunnes se liitettiin Roomaan vuonna 30 eaa.

Polyaenos huomauttaa, kuinka Kambyses II avasi tämän juonittelun avulla reitin Egyptiin ja tien voittoon. Lisäksi hän huomauttaa, ettei taistelussa saa koskaan luottaa omiin voimiinsa tai hyvyyteensä, vaan sen sijaan on varauduttava kaikkiin mahdollisiin tilanteisiin. Vaikka tämä saattaa olla järkevä neuvo, egyptiläisten kieltäytyminen tinkimästä uskomuksistaan – hinnalla millä hyvänsä – on kuvaava yksityiskohta, joka auttaa ymmärtämään, mikä teki heidän kulttuuristaan niin ihailtavan ja heidän sivilisaatiostaan yhden vaikuttavimmista.