Pinnipeds
Merileijonia ja hylkeitä on pyydystetty Alaskassa siitä lähtien, kun alkuperäiskansat asuttivat rannikkoalueita. Arkeologiset löydöt osoittavat, että Alaskan alkuperäisasukkaat ovat pyytäneet merileijonia ainakin 3000-4000 vuoden ajan (Laughlin, 1980). Historiallista pyyntiä on dokumentoitu Alaskan pohjoisella lahdella, kuten Prince William Soundissa, Kenain niemimaalla ja Kodiakin saaristossa (Haynes ja Mishler, 1994). Neljällä hyvin säilyneellä paikalla itäisillä Aleuttien saarilla saaliiksi saatujen eläinten biomassaa hallitsivat merileijonat (70,4 %), hylkeet (12,2 %) ja merisaukot (3 %). Luonnollisesti merinisäkäslajien käyttö muualla riippui saatavuudesta. Perinteisiin käyttötarkoituksiin kuuluivat liha (ruoka), nahat (kajakit), räpylät (saappaanpohjat), vatsat (saappaiden päälliset), suolet (sadetakit) ja rakot (kalastusuimat ja öljysäkit öljyn varastointiin).
Venäläisten ja muiden kuin alkuperäisasukkaiden amerikkalaisten asuttaman Alaskan jälkeen stellerinmerileijonia ja hylkeitä (ensisijaisesti norppia) tapettiin erilaisista syistä. Venäläiset tappoivat 1800-luvulla suuria määriä läntiseen kantaan kuuluvia merileijonia Aleuttien saarilla niiden turkisten ja nahkojen vuoksi. Niitä tapettiin myös Pribilof-saarilla turkisten vuoksi sekä niiden määrän vähentämiseksi ja turkishylkeille tarkoitetun rantatilan avaamiseksi. Jälkimmäinen tappaminen oli ilmeisesti syynä merileijonien suureen vähenemiseen vuosisadan loppuun mennessä (NRC, 2003).
Merileijonien tappamisen toinen tarkoitus oli tuottaa halpaa ravintoa ketunjalostuslaitoksille. Kettujen kasvatus GOA:ssa alkoi Semidi-saarilla (Kodiakin lounaispuolella) 1880-luvulla, ja 1890-luvulle tultaessa toimintoja oli perustettu Kodiakin saaristossa ja Prince William Soundissa sijaitseville saarille. Vuoteen 1919 mennessä pelkästään Prince William Soundissa oli 19 ketunviljelylaitosta. Ketunviljelyaikakauden huipulla 485 tarhaa toimi Kaakkois- ja Keski- ja Etelä-Alaskan rannikkoalueilla, missä lohet, merileijonat, merihylkeet ja pyöriäiset tarjosivat runsaasti ravintoa.
Kalastusristiriitoja merinisäkkäiden kanssa on Alaskassa ollut pitkään. Ainakin jo 1880-luvulla hylkeiden ja merileijonien raportoitiin ”saalistavan turskaa ja usein ottavan sitä siimasta” Kodiakin ympäristössä (Bean, 1887). Merileijonat ja hylkeet ottavat kaloja pyydyksistä, kuten pitkäsiimoista, lohi- ja silakkaverkoista, lohen trooliverkoista ja pohjakalojen trooleista (Hoover, 1988a,b). Sen lisäksi, että hylkeet ja erityisesti merileijonat vievät saalista, ne vahingoittavat verkkoja ja muita pyydyksiä. Merileijonat puhkaisevat ilmatäytteisiä ravustusastioiden kellukkeita, jolloin ne uppoavat, mikä johtaa pyydysten ja saaliiden katoamiseen. Merileijonien vastatoimena kehitettiin kiinteäydinrakenteisia styroksisia ”merileijona”-poijuja pitämään rapusiimat pinnalla.
Vahingoittuneista pyydyksistä ja kaupallisten kalojen riistoista johtuvien todellisten ja koettujen tulonmenetysten vuoksi Alaskan territoriaalinen lainsäätäjä aloitti hylkeiden petoeläinten torjuntaohjelman vuonna 1927. Osana tätä ohjelmaa jokaisesta hylkeen päänahasta maksettiin palkkio (2 dollaria vuosina 1927-1938 ja 3 dollaria vuosina 1939-1958). 1930- ja 1940-luvuilla Alaskan osavaltiossa vuosittain pyydettiin 6 000-10 000 hyljettä, mutta määrä kasvoi 12 000:sta 24 000:een 1940-luvun lopulla ja 1950-luvun alussa (Hoover, 1988a). Vuosina 1927-1958 maksettiin 1,2 miljoonaa dollaria palkkioita yhteensä 358 023:sta ”karvahylkeestä”, jotka olivat pääasiassa satamahylkeitä (Lensink, 1958). Kansalaisille maksettujen palkkioiden lisäksi Alaskan kalastusministeriö, joka oli Alaskan kalastus- ja riistaministeriön (ADF&G) edeltäjä, palkkasi metsästäjiä tappamaan eläimiä kivääreillä ja ”syvyyspanoksilla” (kuva 3.10, ks. laatikko 3.2). Vuosina 1951-1958 pelkästään Copper Riverin suistossa tapettiin 50 000 hyljettä. Liittovaltion hallitus osallistui myös petoeläinten valvontaan, erityisesti Stellerin merileijonien osalta. Arvioita tapettujen merileijonien kokonaismäärästä ei ole saatavilla, mutta näyttää siltä, että yleensä vain pieni osa koko populaatiosta poistettiin. Yksittäisillä poikasalueilla tapetut yksilöt olivat kuitenkin joinakin vuosina suuria. Esimerkiksi virastojen metsästäjät tappoivat Sugarloaf Islandilla (Alaskanlahden keskiosassa) lähes kaikki poikaset kahtena vuonna, kerran 1950-luvulla ja kerran 1960-luvulla (NRC, 2003).
Kuva 3.10. Merihylkeiden tappamiseen tarkoitettujen syvyyspommien suunnittelu. AFB:stä ja ADF:stä (Alaskan kalastuslautakunta ja Alaskan kalastusministeriö). (Vuoden 1954 vuosikertomus. Alaskan kala- ja riistalautakunta ja Alaskan kalastus- ja riistaministeriö, raportti 6, Juneau, Alaska.)
Hylkeiden metsästys syvyyspanoksilla
Koska ”hyljeongelman” laajuus oli niin suuri, että metsästys kivääreillä osoittautui tehottomaksi, vuodesta 1951 alkaen ryhdyttiin turvautumaan uudentyyppiseen menetelmään, jossa käytettiin dynamiittia sisältäviä syvyyspommeja (”syvyyspanoksilla”) (kuva 3.10). Tulokset olivat välittömästi menestyksekkäitä, ja menetelmää käytettiin osana hallituksen hylkeiden petoeläinten torjuntaohjelmaa 1950-luvulla. Alaskan kalastushallituksen (AFB) ja Alaskan kalastusministeriön (ADF) mukaan (1954) ”Kun hyljekarja löydettiin kasaantuneena rantatörmälle tai saarelle, vene (jossa oli kaksi miestä kyydissä) lastattiin syvyyspommeilla ja valmisteltiin pommitusajoa varten. Päätettiin, mikä oli paras tapa lähestyä hylkeitä, ja pidettiin mielessä, että eläimille oli ominaista, että ne säikähtivät nopeasti ja siirtyivät joukolla veteen veneen lähestyessä niitä. Tämän jälkeen aloitettiin pommitusajo veneen kulkiessa mahdollisimman nopeasti. Kun hylkeet, jotka olivat ihanteellisesti melko syvällä vedessä mutta silti hyvin keskittyneinä, oli saavutettu, räjähteet heitettiin laidan yli, ja vene jatkoi liikkumistaan kohtuullisella nopeudella. Sytyttimet, jotka sytytettiin vetolankatyyppisillä sytyttimillä, olivat niin pitkiä, että panokset upposivat useita sekunteja ennen räjähtämistä. Hylkeet, jotka loukkaantuivat vain räjähdyksistä, hävitettiin nopeasti haulikolla, kun ne nousivat pintaan. Suurin osa kuolleista hylkeistä upposi, mutta ne, jotka voitiin ottaa talteen, avattiin vatsan tutkimista varten; niiden päänahat myös irrotettiin ja hävitettiin, jotta vältyttäisiin epäasianmukaisilta palkkiovaatimuksilta.”
1950-luvun loppupuolelle tultaessa palkkio-ohjelmat hylättiin, koska ne olivat kalliita ja tehottomia, ja vuosina 1959-1972 kokeiltiin kokeiluluonteisia pyyntiponnistuksia kustannustehokkaampana mekanismina, jonka avulla voitaisiin kontrolloida leijonakantoja. Vuonna 1959 tapettiin 616 merileijonaa, enimmäkseen uroksia, Kodiakista itäisille Aleuttien saarille (Thorsteinson et al., 1961). Vuosina 1963-1972 tapettiin 45 178 pentua (Merrick et al., 1987); näistä 16 763 pyydettiin Sugarloaf- ja 14 180 Marmot-saarilta Alaskanlahden keskiosasta.
Palkkio-ohjelman päätyttyä kalastajat ampuivat edelleen hylkeitä ja merileijonia sekä pyöriäisiä ja pyöriäisiä kulkiessaan kalastusalueille ja sieltä pois (Ed Opheim, entinen turska- ja lohenkalastaja, Kodiak, henkilökohtainen tiedonanto, syyskuu 2001). Jotkut kalastajat myöntävät, että suuria määriä Stellerin merileijonia ammuttiin Shelikofin salmen koljanpyynnin yhteydessä vuosina, jolloin harjoitettiin yhteisyrityskalastusta, joka houkutteli merileijonia kalastusalueille. Rapukalastajat ampuivat merileijonia 1960- ja 1970-luvuilla estääkseen ravunpyydysten häviämisen, mutta myös joidenkin kalastajien on raportoitu käyttäneen hylkeen- ja merileijonanlihaa syöttinä ravustusastioissa. Lohenkalastajat ampuivat hylkeitä ja merileijonia siinä uskossa, että ne olivat vastuussa huonoista lohikannoista 1930-1950-luvuilla, ja monet muut ampuivat niitä yrittäessään estää lohen häviämisen verkoista.
Ammuttujen merinisäkkäiden määrästä on niukasti tietoja. Keväällä 1954 arvioitiin, että lohirysän käyttäjät ampuivat ja tappoivat 816 Stellerin merileijonaa Kodiakin ja Alaskan niemimaan alueilla (Thompson et al., 1955). Vuoden 1972 merinisäkkäiden suojelulaki oli tärkeä virstanpylväs, vaikka vuoden 1972 jälkeenkin kalastajat saivat edelleen ampua pyydyksiä tuhoavia eläimiä, ja niin he tekivätkin. Esimerkiksi Copper Riverin suistossa vuonna 1978 ammuttiin noin 305 merileijonaa ajoverkkokalastuksen aikana (Angliss ja Lodge, 2004). Vasta vuonna 1990, jolloin Stellerin merileijonat kirjattiin uhanalaisten lajien luetteloon, tuli laittomaksi ampua ampuma-aseita merileijonien läheisyydessä. Copper-joen kalastusta seurattiin viime aikoina, ja vuonna 1990 ei havaittu yhtään kuolemantapausta, ja vuonna 1991 kirjattiin vain kaksi kuolemantapausta. Kuolemantapauksia ei havaittu myöskään Cook Inletin lohen ajoverkkokalastuksen ja seisovilla verkoilla tapahtuneen kalastuksen tarkkailun aikana vuosina 1999 ja 2000 (Angliss ja Lodge, 2004). Viimeaikaiset oikeustapaukset ja satunnaiset tiedot osoittavat, että Stellerin merileijonien laiton ampuminen jatkuu näistä laeista huolimatta, mutta ampuminen on nyt huomattavasti vähentynyt.
Merenisäkkäitä ammuttiin myös urheilun vuoksi. On esimerkiksi olemassa anekdootteja siitä, että Alaskaan 1940-luvulla sijoitetut amerikkalaiset sotakoneet ampuivat merileijonia. Ed Opheimin mukaan ”isot PBY-koneet … ne tulivat kapeikkojen läpi … sadan jalan korkeudella vedestä ja avasivat isot 50-kaliiperiset tykit ampumalla merileijonia Tripletsaarilla”. Istuin siellä rannalla … ja näen, kuinka nämä sirpaleet osuvat merileijoniin ja jyrkänteisiin, ja suuret kipinät lentävät. Merileijonat putosivat saarten huipulta. Ja mies, te puhutte teurastuksesta” (NRC, 2003).
Hallituksen sponsoroimien valvontaohjelmien ja kalastajien ja muiden ampumisen kielteiset vaikutukset pahenivat 1960-luvulla, kun kaupalliset turkismarkkinat kehittyivät, ja ne olivat huipussaan vuosikymmenen puolivälissä, jolloin koko osavaltion laajuiset merihylkeiden ja muiden karvahylkeiden saaliit nousivat 40 000-60 000 yksilöön vuodessa. Pelkästään Tugidakin saarella saaliiksi saatiin noin 16 000 hylkeenpoikasta vuosina 1964-1972 (Pitcher, 1990).
Merinisäkkäitä pyydystettiin tahattomasti myös kurenuotilla, verkoilla ja trooleilla (Hoover, 1988a). Vuonna 1978 Copper Riverin edustalla lohen verkkokalastuksessa kuoli 312 merihyljettä, kun eläimet sotkeutuivat verkkoon ja ammuttiin pyydysten läheisyydessä. Viime aikoina kuolemat ovat olleet paljon harvinaisempia. Vuonna 1990 todettiin vain kaksi kuolemantapausta ja vuonna 1991 yksi kuolemantapaus. Yleisesti ottaen merihylkeiden tahattomat kalastussaaliit näyttävät olevan vähäisiä. Verkkokalastuksen, troolikalastuksen ja pilkkikalastuksen tarkkailutietojen perusteella arvioitiin hiljattain, että koko Alaskanlahden merihylkeiden vuotuiseksi kokonaiskuolleisuudeksi ekstrapoloituna on arvioitu vähintään 36 eläintä (Angliss ja Lodge, 2004).
Merileijonia pyydystetään myös monilla eri kalastuskohteilla. Useimmat raportit merileijonien kuolemista liittyivät aiempaan troolikalastukseen. Ulkomaisten troolareiden 10 prosentin tarkkailupeiton perusteella merileijonien arvioitu vuotuinen kuolleisuus oli 724 vuosina 1978-1981 (Loughlin ja Nelson, 1986). Tähän arvioon eivät sisälly eläimet, jotka on saatettu pyydystää kotimaisessa tai yhteisessä kalastuksessa, johon osallistui kotimaisia kalastusaluksia ja ulkomaisia jalostusaluksia. Vuonna 1980 Shelikof Straitissa kehitettiin yhteisyrityskalastus koljan pyyntiä varten, ja arviolta 1211-2115 merileijonaa saatiin tahattomasti saaliiksi ja tapettiin kolmen vuoden aikana vuosina 1982-1984 (Perez ja Loughlin, 1991). Tänä aikana ainakin kaksi puolukan kalastukseen liittyvää seikkaa johti merileijonakuolemien poikkeuksellisen suureen määrään. Ensiksikin kalastukseen kuului mädinpoistoa ja ruhojen poisheittämistä, mikä houkutteli merileijonia alueelle. Riistäminen kiellettiin vuonna 1990. Toiseksi pyyntialukset nostivat trooleja, joita hinattiin pinnalla tai lähellä pintaa, jolloin merileijonat jäivät kiinni. Tuoreen arvion mukaan Stellerin merileijonien läntisen kannan kattamalla alueella, joka ulottuu Alaskanlahden keskiosasta Aleuttien saarille ja Beringinmerelle, on 26 eläintä (Angliss ja Lodge, 2004).
Kaiken kaikkiaan merileijonia on pyydystetty kalastuksen yhteydessä vain vähän.