Kun autot jyrisevät jatkuvasti valtateitä pitkin ympäri maailmaa, käy ilmi, että osa asfaltista, johon ne tarttuvat, saattaa olla peräisin järvistä. Ei vedestä – vaan öljystä tehdyistä järvistä. Esimerkkitapaus: Pitch Lake, Trinidadin lounaisrannikolla sijaitseva luonnossa syntynyt asfalttijärvi.
Tämä järvi täydentyy säännöllisesti alhaalta suotautuvalla öljyllä, ja se on muodostunut samaan tapaan kuin La Brea Tar Pits -teerikuopat Los Angelesissa ja Bermudez-järvi Venezuelassa.
Trinidadin saarella sijaitseva Pitch Lake. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Pitch-järven uskotaan muodostuneen tuhansia vuosia sitten, kun Karibian mannerlaatta liukui toisen alle. Tämä subduktio loi kahden levyn välille painetta, joka työnsi syvällä maan alla olevista esiintymistä öljyä ylös altaaseen.
Nämä esiintymät konsentroituvat ajan myötä ja muodostavat asfalttia (jota kutsutaan myös bitumiksi tai pikeeksi), jota voidaan käyttää teiden rakentamisessa. Pitch Lake -järvellä suuri määrä on keskittynyt järven pinnalle, joka kattaa noin 100 neliöhehtaaria. Järven alapuolella öljyä on 250 jalan syvyydessä.
Lähikuva upotetusta puusta Pitch-järven pinnalla. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Maailmanlaajuisesti suurin osa asfaltista on peräisin teollisesta öljystä, mutta myös luonnon lähteistä saadaan oma osuutensa, sillä arviolta 70 prosenttia kaikesta asfaltista käytetään teiden rakentamiseen. Pitch Lake pilkkoo vuosittain kymmeniä tuhansia tonneja pikeä.
Asfaltin louhinta järvestä alkoi vuonna 1867, ja louhintaa jatkaa nykyään valtion omistama Lake Asphalt of Trinidad and Tobago -yhtiö. Pitch-järven asfalttivarastojen kokonaismääräksi arvioidaan 6 miljoonaa tonnia, mutta niitä täydennetään jatkuvasti alapuolella olevasta öljystä.