Kun irlantilaiset olivat muuttamassa Amerikkaan, kuten useimmat uudet tulokkaat tässä uudessa, vieraassa maassa, suurin osa heistä oli maata köyhempiä. Kun laiva toisensa jälkeen saapui Amerikkaan merentakaisista maista, irlantilaisia tuli niin paljon, että he muodostivat erilaisia osastoja, joita nykyään saatettaisiin kutsua ghettoiksi, ja he asuivat pienissä kodeissa, jotka eivät olleet muuta kuin hökkeleitä. Jotkut kanakopit saattoivat olla suurempia kuin näiden siirtolaisten ensimmäiset kodit.
Ajan myötä irlantilaiset alkoivat erottautua toisistaan sen mukaan, missä määrin he pystyivät nousemaan ylöspäin. Kun jotkut irlantilaiset nousivat menestyksen tikapuita ylöspäin ja muuttivat esimerkiksi suurempiin runkotaloihin, hökkeleissä edelleen asuvat pitivät tätä hienosteluna, ja heitä nimitettiin ”pitsiverhoiksi”.
Pitsiverhoilla asuvat irlantilaiset puolestaan leimasivat huono-osaisempia maanmiehiään ”hökkeli-irlantilaisiksi” (shanty-irlantilaisiksi) tai toisinaan myös ”sika salongissa -irlantilaisiksi”. Käytössä oli vielä muitakin halventavia nimityksiä. Elettiin kovia aikoja, ja termit ärsyttivät riippumatta siitä, kummalla puolella raiteita asui.
Monissa tapauksissa ”pitsiverhon irlantilaiset” olivat yhtä köyhiä kuin shanty-irlantilaiset, mutta heillä oli omat käsityksensä siitä, että he olivat kunniallisempia. Kun ei ollut varsinaista runkotaloa, joitakin kutsuttiin pitsiverhoiksi yksinkertaisesti siksi, että he laittoivat pitsiverhot ulkonäön vuoksi, jopa hökkelikylässä. Molemmat termit, pitsiverho-irlantilainen ja shanty-irlantilainen, eivät siis suinkaan ole kohteliaisuuksia millekään irlantilaiselle. Kuitenkin ajan myötä, kun ruokaa ja työpaikkoja tuli runsaammin, irlantilaiset voittivat omat leimansa, eivätkä useimmat nykyään välitä siitä, ovatko he shanty- vai pitsiverho-irlantilaisia.
Termien shanty-irlantilainen ja pitsiverho-irlantilainen ohella meillä on termit ”hoi polloi” — kreikkalainen termi, joka viittaa ”moniin”, ts, tavallisiin ihmisiin — ja hoity-toity, adjektiivi, jota käytetään kuvaamaan niitä, jotka haluavat muiden uskovan, että he ovat eliittiä ja valistuneita.
Monet meistä sekoittavat nämä kaksi termiä keskenään, ja usein pidämme pitsiverho-irlantilaisia hoi polloi -nimikkeenä ja luulemme, että ne tarkoittavat ihmisiä, jotka luulevat olevansa suuria kihoja. Mutta, se ei ole hoi polloi:n merkitys. Isot kihot tai isot kihoiksi haluavat ovat hoity-toityjä, ja jos he ovat irlantilaisia, he kuuluvat pitsiverho-lajiin. Tavallinen kansa, kuten ”me ihmiset” tai monet, ovat hoi polloi, ja jos he ovat irlantilaisia, heidät tunnetaan nimellä shanty Irish. Mutta toisaalta, ketä kiinnostaa?
Me olemme amerikkalaisia!