Some Village Voices of yore.
Ryhmä Village Voice Median johtajia, jotka ovat perustaneet uuden holding-yhtiön hankkiakseen ketjun 13 viikoittaista sanomalehteä ja katkaistakseen näin yhteytensä kiistoja herättäneeseen luokitussivusto Backpageen.com -sivuston, ei paljastanut myynnin ehtoja tai nimennyt ketään vastaperustetun Voice Media Groupin taustalla olevista yksityisistä sijoittajista.
Epäilimme, kuuluivatko näihin sijoittajiin (entinen) Village Voice Median päätoimittaja Michael Lacey ja/tai toimitusjohtaja Jim Larkin, Village Voice Median entiset määräysvaltaiset osakkeenomistajat, jotka jatkavat Backpagen johtamista.comia erillisenä yksikkönä.
Tarina jatkuu alla
”Ei”, Lacey sanoi Capitalille, jonka tavoitimme kommenttia varten hänen Village Voice Media -sähköpostiosoitteensa kautta.
Kysyimme myös Laceylta, olisiko näillä kahdella yhtiöllä minkäänlaista liikesuhdetta jatkossa ja pitäisikö Lacey tai Larkin säilyttää neuvoa-antavan roolin Voice Media Groupissa.
”Ehdottomasti ei”, hän sanoi.”
Näyttäisi siis siltä, että tämä on puhdas katkaisu Village Voice -brändille ja Backpagelle, josta oli tullut sanomalehdille rasite Backpagen väitetyistä yhteyksistä lapsiseksikauppaan kertovan negatiivisen lehdistön pyörremyrskyn vuoksi. Se tarkoittaa myös sitä, että alt-lehdet joutuvat toimimaan ilman tätä erityistä tulovirtaa, joka tukee niiden tulosta. Mutta ei ole selvää, kuinka merkittävää se on, koska johto ei halunnut antaa tietoja alt-weeklien taloudesta.
Backpage on kahden viime vuoden aikana ollut osallisena yli 30:ssä seksikauppaan liittyvässä syytteessä pelkästään New Yorkissa, mutta se oli kuitenkin tuottoisa alusta Village Voice Median luokitelluille mainoksille ja loi siten laajan tulovirran yhtiölle, jonka painettu ja digitaalinen julkaisutoiminta on kärsinyt kovia kolhuja muun uutismaailman ohella. Lomautukset ovat olleet jatkuva ilmiö sanomalehtiketjun yli kymmenessä numerossa viimeisten kahden vuoden aikana, vaikka emoyhtiön emoyhtiö oli saanut luokitellusta mainonnasta tuloja. (Paikallisesti The Village Voicen viimeiset kuusi vuotta toiminut päätoimittaja on jättämässä lehden työskennelläkseen skientologiasta kertovan kirjan parissa. Ortegan korvaajaa etsitään.)
Backpage.com tienasi 31.8.2012 päättyneellä 12 kuukauden jaksolla arviolta 28,9 miljoonaa dollaria AIM Groupin mukaan, joka on verkkoluokiteltuun mainontaan keskittynyt mediakonsultti. Uuden kustannusyhtiön johtajat (julkaisematta lukuja) kertoivat uutistoimistoille, että sanomalehdet ja niiden verkkosivut voisivat olla omavaraisia ilman näitä tuloja.
Liz McDougall, Village Voice Median asianajaja, on puolustanut Backpagea monin eri perustein ja väittänyt esimerkiksi, että seksikauppa on liian laajalle levinnyt vitsaus, jotta sitä voitaisiin syyllistää yhdelle ainoalle verkkosivulle, ja että Backpagen kaltaisen, hyvin valvotun alustan sulkeminen ajaisi liiketoimintaa vain siemaisevammille ulkomaisille verkkosivuille, jotka eivät ole lainvalvontaviranomaisen kanssa yhteistyössä.
Mutta McDougall, joka ei vastannut kommenttipyyntöön maanantaiaamuna, ei pystynyt kääntämään sitä närkästyksen hyökyaaltoa, jonka sosiaalista oikeutta ajavat aktivistit saivat aikaan yhdistelmällä aggressiivista PR:ää, ruohonjuuritason mielenosoitukset ja suora yhteydenpito suuriin tuotemerkkeihin, kuten H&M, IKEA ja AT&T, jotka ovat yksi niistä kymmenistä, jotka vetäytyivät Village Voice Mediasta.
PÄIVITYS: McDougall otti meihin yhteyttä, mutta ei kommentoinut muuta kuin Village Voice Media Holdingsin virallisen lausunnon myynnistä: ”Yli neljänkymmenen vuoden omistautuneen journalismin jälkeen … Jim Larkin ja Michael Lacey, jotka perustivat Village Voice Media Holdingsin, ovat valmiita siirtymään eteenpäin ja luovuttamaan ohjakset uudelle sukupolvelle kirjoittajia, toimittajia ja kustantajia. Backpage.comista, joka ei sisälly kauppaan, tulee uuden, maailmanlaajuisesti toimivan luokiteltua mainontaa harjoittavan verkkoyhtiön keskipiste.”
Backpagea vastaan syytteen nostaneen uskontojenvälisen papistoyhteisön Groundswellin tiedottaja valmisteli lausuntoa, kun häntä tavoitettiin kommenttia varten. Päivitämme, kun saamme sen.
Larkin ja Lacey puolestaan selittivät päätöstään myydä lehdet, jotta he voivat omistautua Backpagen pyörittämiselle ja puolustamiselle.
”Tämä nimenomainen taistelu on tärkeä, emmekä aio luopua siitä”, he kirjoittivat sähköpostiviestissä kollegoilleen, joka julkaistiin Miami New Timesin verkkosivuilla. ”Samaan aikaan Backpagen taistelut ovat valtava häiriötekijä Village Voice Median kustantajille, toimittajille ja lukijoille.”
KORJAUS: Toimitusvirheen vuoksi tässä artikkelissa kerrottiin alun perin, että Backpage.com teki arviolta 268 miljoonaa dollaria 31. elokuuta 2012 päättyneellä 12 kuukauden jaksolla. Oikea luku on 28,9 miljoonaa dollaria. Pahoittelemme virhettä.