Presidenttien päivä on liittovaltion juhlapäivä, jota vietetään helmikuun kolmantena maanantaina; Presidenttien päivä 2021 on maanantaina 15. helmikuuta. Alun perin vuonna 1885 presidentti George Washingtonin kunniaksi perustettu juhlapäivä tunnettiin kansanomaisesti nimellä Presidents’ Day sen jälkeen, kun se siirrettiin osaksi vuoden 1971 Uniform Monday Holiday Act -lakia, jolla pyrittiin luomaan enemmän kolmipäiväisiä viikonloppuja maan työntekijöille. Vaikka useissa osavaltioissa on edelleen yksittäisiä juhlapäiviä Washingtonin, Abraham Lincolnin ja muiden henkilöiden syntymäpäivien kunniaksi, presidenttien päivää pidetään nykyään yleisesti kaikkien Yhdysvaltain presidenttien, entisten ja nykyisten, juhlapäivänä.
Washingtonin syntymäpäivä
Presidenttien päivän päivämäärän tarina alkaa vuonna 1800. George Washingtonin kuoltua vuonna 1799 hänen helmikuun 22. päivän syntymäpäivästään tuli monivuotinen muistopäivä.
Washingtonia kunnioitettiin tuolloin Yhdysvaltain historian tärkeimpänä hahmona, ja tapahtumat, kuten hänen syntymänsä satavuotisjuhlavuosi vuonna 1832 ja Washingtonin muistomerkin rakentamisen aloittaminen vuonna 1848, antoivat aihetta kansalliseen juhlaan.
>
Kaikkakin Washingtonin syntymäpäivä oli epävirallinen juhlapäivä suurimmaksi osaksi koko 1800-luvun ajan, vasta 1870-luvun lopulla siitä tuli liittovaltion juhlapäivä. Arkansasin senaattori Stephen Wallace Dorsey ehdotti toimenpidettä ensimmäisenä, ja vuonna 1879 presidentti Rutherford B. Hayes allekirjoitti sen laiksi.
Pyhä koski aluksi vain Columbian piirikuntaa, mutta vuonna 1885 se laajennettiin koskemaan koko maata. Tuolloin Washingtonin syntymäpäivä liittyi neljän muun kansallisesti tunnustetun liittovaltion pankkipäivän – joulupäivän, uudenvuodenpäivän, itsenäisyyspäivän ja kiitospäivän – joukkoon ja oli ensimmäinen, jolla juhlittiin yksittäisen amerikkalaisen elämää. Martin Luther King Jr. Day, joka allekirjoitettiin laiksi vuonna 1983, oli toinen.
KATSO: George Washington: A Timeline of his Life
Uniform Monday Holiday Act
Siirtyminen Washingtonin syntymäpäivästä presidentinpäivään alkoi 1960-luvun lopulla, kun kongressi ehdotti toimenpidettä, joka tunnetaan nimellä Uniform Monday Holiday Act. Illinoisin senaattorin Robert McCloryn kannattamana tällä lailla pyrittiin siirtämään useiden liittovaltion juhlapäivien viettäminen tietyistä päivämääristä ennalta määrättyjen maanantaipäivien joukkoon.
Monet pitivät ehdotettua muutosta uudenlaisena tapana luoda lisää kolmepäiväisiä viikonloppuja maan työntekijöille, ja uskottiin, että sen varmistaminen, että vapaapäivät osuisivat aina samalle arkipäivälle, vähentäisi työntekijöiden poissaoloja. Vaikka jotkut väittivät, että juhlapyhien siirtäminen niiden alkuperäisistä päivämääristä halventaisi niiden merkitystä, lakiehdotus sai laajaa kannatusta sekä yksityiseltä sektorilta että ammattiyhdistyksiltä, ja sitä pidettiin varmana keinona lisätä vähittäismyyntiä.
Yksittäistä maanantailomaa koskeva laki sisälsi myös säännöksen, jonka mukaan Washingtonin syntymäpäivää olisi voitu juhlistaa yhdessä Abraham Lincolnin syntymäpäivän kanssa, joka osui 12. helmikuuta. Lincolnin syntymäpäivä oli jo pitkään ollut osavaltion juhlapäivä esimerkiksi Illinoisin osavaltiossa, ja monet kannattivat näiden kahden päivän yhdistämistä keinona antaa yhtäläinen tunnustus kahdelle Amerikan kuuluisimmalle valtiomiehelle.
McClory kuului toimenpiteen tärkeimpiin kannattajiin, ja hän esitti jopa ajatusta siitä, että juhlapäivä nimettäisiin uudelleen presidenttien päiväksi. Tämä osoittautui George Washingtonin kotiosavaltion Virginian lainsäätäjien kiistakapulaksi, ja ehdotuksesta luovuttiin lopulta.
Yksittäistä maanantaipyhää koskevan lain pääosa hyväksyttiin kuitenkin vuonna 1968, ja se astui virallisesti voimaan vuonna 1971 presidentti Richard M. Nixonin antaman määräyksen jälkeen. Washingtonin syntymäpäivä siirrettiin tällöin kiinteästä päivästä 22. helmikuuta helmikuun kolmanneksi maanantaiksi. Myös Kolumbuksen päivä, muistopäivä ja veteraanipäivä siirrettiin perinteisistä päivämääristään. (Laajan kritiikin seurauksena vuonna 1980 veteraanipäivä palautettiin alkuperäiseen marraskuun 11. päiväänsä.)
Mitä presidenttejä juhlimme presidentinpäivänä?
Vaikka Nixonin määräyksessä kutsuttiin vastikään asetettua juhlapäivää selvästi Washingtonin syntymäpäiväksi, ei kestänyt kauan, ennen kuin siirtyminen presidenttien päivään alkoi.
Siirtyminen pois helmikuun 22. päivästä sai monet uskomaan, että uudella päivämäärällä haluttiin kunnioittaa sekä Washingtonia että Lincolnia, koska se osui nyt heidän kahden syntymäpäivänsä väliin. Markkinoijat tarttuivat pian tilaisuuteen hyödyntää kolmipäiväistä viikonloppua alennusmyynneillä, ja kaupoissa ympäri maata mainostettiin ”presidenttien päivän” tarjouksia.
1980-luvun puoliväliin mennessä Washingtonin syntymäpäivä tunnettiin monissa amerikkalaisissa presidenttien päivänä. Tämä muutos oli vakiintunut 2000-luvun alussa, jolloin jo puolet 50 osavaltiosta oli muuttanut juhlapäivän nimen kalentereissaan presidenttien päiväksi.
Jotkut osavaltiot ovat jopa päättäneet muokata juhlapäivää lisäämällä juhlaan uusia hahmoja. Arkansas esimerkiksi juhlii Washingtonin lisäksi kansalaisoikeusaktivisti Daisy Gatson Batesia. Alabama puolestaan käyttää presidentinpäivää Washingtonin ja Thomas Jeffersonin (joka syntyi huhtikuussa) muistoksi.
Washington ja Lincoln ovat edelleen kaksi tunnetuinta johtajaa, mutta presidentinpäivää pidetään nykyään yleisesti kaikkien Amerikan johtajien elämän ja saavutusten tunnustamispäivänä. Jotkut lainsäätäjät ovat vastustaneet tätä näkemystä väittäen, että George Washingtonin ja Abraham Lincolnin ryhmittely vähemmän menestyneiden presidenttien kanssa vähättelee heidän perintöään.
Kongressin toimenpiteitä Washingtonin ja Lincolnin omien syntymäpäivien palauttamiseksi ehdotettiin 2000-luvun alkupuolella, mutta kaikki eivät saaneet suurta huomiota. Liittovaltion hallitus on omalta osaltaan pitänyt kiinni juhlapäivän alkuperäisestä inkarnaatiosta maan ensimmäisen presidentin juhlana. Helmikuun kolmas maanantai on edelleen virallisissa kalentereissa merkitty Washingtonin syntymäpäiväksi.
LUE LISÄÄ: How the First 10 U.S. Presidents Helped Shape the Role of the Nation’s Top Office
What Is Closed on On Presidents’ Day?
Monet pankit ja koulut ovat liittovaltion juhlapäivänä suljettuina presidentinpäivän kunniaksi. New Yorkin pörssi ja NASDAQ ovat suljettuina presidenttienpäivänä. Posti ei ole avoinna, ja muut kuin välttämättömät liittovaltion työntekijät ovat vapaapäivänä.
Presidentinpäivän juhlallisuudet ja perinteet
Presidentinpäivää, kuten itsenäisyyspäivääkin, on perinteisesti pidetty isänmaallisena juhlana ja muistamisena. Alkuperäisessä muodossaan Washingtonin syntymäpäivänä juhlapäivä sai erityisen merkityksen suuren laman vaikeuksien aikana, jolloin George Washingtonin muotokuvat koristivat usein sanoma- ja aikakauslehtien etusivuja joka 22. helmikuuta.
Vuonna 1932 päivämäärää käytettiin Purppurasydämen palauttamiseen, joka oli alun perin George Washingtonin luoma sotilasmitali, jolla kunnioitettiin sotilaita, jotka kuolivat tai haavoittuivat palvellessaan asevoimissa. Isänmaalliset ryhmät ja Amerikan partiolaiset järjestivät myös juhlallisuuksia kyseisenä päivänä, ja vuonna 1938 noin 5 000 ihmistä osallistui messuun Saint Patrick’s Cathedralissa New Yorkissa Washingtonin kunniaksi.
Nykymuodossaan monet isänmaalliset ja historialliset ryhmät käyttävät presidentinpäivää päivämääränä juhlien, rekonstruktioiden ja muiden tapahtumien järjestämiseen. Useat osavaltiot myös vaativat, että niiden julkisissa kouluissa vietetään presidenttien päivää edeltävät päivät opettamalla oppilaille presidenttien saavutuksista.
